Scottie Pippen: Der Bauplan für den modernen Flügelspieler

In den NBA-Finals 1991 erhielt Scottie Pippen die Aufgabe, Magic Johnson zu bewachen, den schillerndsten Point Guard der Liga – einen Mann, der fünf Zoll kleiner und unermesslich gerissener war. Pippen erstickte ihn, schnitt die 'Showtime'-Offensive der Lakers ab und verhalf Chicago zu seinem ersten Titel. Es war der Moment, in dem die Basketballwelt verstand, was Pippen wirklich war: nicht nur Michael Jordans Sidekick, sondern eine defensive und allumfassende Kraft, die mit einer Körpergröße von 2,03 Metern fast alles tun konnte, was das Spiel auf beiden Seiten des Feldes erforderte.

Vom Walk-On zum Draft-Pick

Pippen wurde am 25. September 1965 in Hamburg, Arkansas, als jüngstes von zwölf Kindern geboren. Sein Weg in die NBA war unwahrscheinlich. Er kam als Walk-On und Zeugwart an die kleine University of Central Arkansas, wuchs dann um mehrere Zentimeter und entwickelte sich bis 1986 und 1987 zu einem konsensualen NAIA All-American. Die Seattle SuperSonics drafteten ihn 1987 an fünfter Stelle und tauschten ihn sofort zu den Chicago Bulls, ein Tausch, der ein Jahrzehnt definieren sollte.

Der Motor einer Dynastie

Pippen wurde zum unverzichtbaren zweiten Star eines der größten Teams der Sportgeschichte. Er gewann sechs NBA-Meisterschaften mit den Bulls – 1991, 1992, 1993, 1996, 1997 und 1998 – als vielseitige Ergänzung zu Jordan. Seine Karrieredurchschnitte von 16,1 Punkten, 6,4 Rebounds und 5,2 Assists unterschätzen ihn dramatisch. Wie die Hall of Fame es ausdrückte: 'Er leitete das Feld wie ein Point Guard, griff die Bretter wie ein Power Forward an und versenkte die Netze wie ein Shooting Guard.' Er war, in den eigenen Worten der NBA, ein Spieler, der 'die Offensive wie ein Point Guard orchestrierte', während er den Perimeter 'wie nur wenige andere' verteidigte.

Der beste Perimeter-Verteidiger seiner Ära

Verteidigung war Pippens Meisterwerk. Er wurde acht Jahre in Folge, von 1992 bis 1999, in das NBA All-Defensive First Team berufen und führte die Liga 1994/95 bei den Steals an. Mit einer Spannweite von 223 Zentimetern und einem Gespür für Antizipation konnte er alle fünf Positionen verteidigen – eine 'Ein-Mann-Abrissbirne', die die Pläne der Gegner störte, bevor sie sich entwickeln konnten. Er war der austauschbare, positionslose Verteidiger, den die heutige NBA über alles schätzt, zwei Jahrzehnte bevor die Liga ihn einholte.

Aus dem Schatten heraus

Als Jordan 1993 abrupt zurücktrat, um Baseball zu spielen, stellte sich die Frage, ob Pippen ein Team alleine führen könnte. Die Antwort war weitgehend ja. 1993/94 erzielte er Karrierebestwerte von 22,0 Punkten pro Spiel, wurde zum All-Star Game MVP ernannt, schaffte es ins All-NBA First Team und wurde Dritter bei der MVP-Wahl, womit er einer der wenigen Spieler wurde, die ihr Team in allen wichtigen statistischen Kategorien anführten. Die Bulls scheiterten in den Playoffs, und Pippens Zeit als alleiniger Star beinhaltete einen berüchtigten Tiefpunkt: Er weigerte sich in einem Playoff-Spiel 1994, für die letzten 1,8 Sekunden wieder einzutreten, weil ein Spielzug für einen Teamkollegen entworfen wurde. Es bleibt der bleibende Makel an seinem Ruf.

Warum Scottie ein Genie genannt wird

Pippens Genie ist Basketball-Intelligenz, die physisch geworden ist – ein Geist für das Spiel, der durch Länge, Timing und Antizipation ausgedrückt wird, anstatt durch Intellekt im akademischen Sinne. Die spezifische Qualität ist das antizipatorische Lesen des Feldes auf beiden Seiten: In der Verteidigung eine Passlinie oder die Absicht eines Ballhandlers eine halbe Sekunde früher zu sehen und die Spannweite zu haben, um sie zu bestrafen; in der Offensive zu orchestrieren und zu verteilen wie ein Point Guard, der im Körper eines Forwards gefangen ist. Keine hier konsultierte Quelle nennt Pippen buchstäblich ein 'Genie', aber Kollegen und Historiker sind sich einig, dass sein Allround-Spiel, in den Worten der NBA, 'der Prototyp für die nächste Generation von Small Forwards' wurde – Kevin Garnett nannte seine Länge als Modell, und Tracy McGrady lobte seine Vollständigkeit in der Verteidigung und Offensive. Das ehrliche Gegenargument ist real. Pippen war nie der beste Spieler in seinen Meisterschaftsteams; das war immer Jordan, und Skeptiker argumentieren, dass Pippens Ringe und Ruf durch diese Partnerschaft aufgebläht sind. Seine einzige längere Zeit als Herzstück eines Teams endete ohne Titel und beinhaltete den berüchtigten 1,8-Sekunden-Schmollanfall. Doch die tiefere Wahrheit ist, dass seine besondere Intelligenz – Vielseitigkeit, defensive Vision, Selbstlosigkeit – genau die Art ist, die Box Scores verbergen und die das moderne Spiel rückwirkend als Vorlage für den idealen Flügelspieler gekrönt hat.

Vermächtnis

Pippen gewann zwei olympische Goldmedaillen, mit dem Dream Team 1992 und erneut 1996, wurde 1997 in die Liste der 50 größten NBA-Spieler und 2021 in das 75th Anniversary Team aufgenommen und zog 2010 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ein. Seine Nummer 33 hängt unter dem Hallendach in Chicago. Die Geschichte war auf eine bestimmte Weise freundlich zu ihm: Als sich die Liga in Richtung langer, austauschbarer, positionsloser Spieler entwickelte, die jeden verteidigen und die Offensive einleiten, enthüllte sie langsam, dass Scottie Pippen die ganze Zeit die Zukunft war.