Scott Niedermayer: Der Verteidiger, der wie ein Angreifer lief

Im zweiten Spiel des Stanley-Cup-Finales 1995 nahm der 21-jährige Scott Niedermayer den Puck hinter seinem eigenen Tor auf und lief über die gesamte Länge der Eisfläche, wobei er die gesamte Mannschaft der Detroit Red Wings umkurvte, um ein Tor zu erzielen. Dieser Vorstoß über das gesamte Feld ist so bezeichnend, dass er noch immer als Definition dessen gezeigt wird, was ein moderner offensiver Verteidiger leisten kann. Er gewann drei weitere Stanley Cups, zweimal olympisches Gold, eine Norris Trophy und eine Conn Smythe Trophy, aber dieser eine Vorstoß über das gesamte Feld fing die Qualität ein, die ihn zu einem der komplettesten Spieler seiner Generation machte: ein Verteidiger, der nie aufhörte, wie ein Stürmer zu laufen.

Cranbrooks Eislauf-Wunderkind

Niedermayer wurde am 31. August 1973 in Edmonton, Alberta, geboren und wuchs ab seinem dritten Lebensjahr in Cranbrook, British Columbia, zusammen mit seinem jüngeren Bruder Rob auf, der ebenfalls NHL-Spieler werden sollte. Seine Mutter arbeitete als Power-Skating-Lehrerin, ein Detail, das einiges dazu beiträgt, einen Laufstil zu erklären, den Teamkollegen und Analysten später als mühelos geschmeidig beschreiben würden. Mit 16 Jahren schloss er sich den Kamloops Blazers der Western Hockey League unter Trainer Ken Hitchcock an und erreichte in drei Juniorensaisons zwei Memorial-Cup-Finals, gewann 1992 die Meisterschaft und wurde zum MVP des Turniers ernannt.

Als Dritter insgesamt gedraftet

New Jersey wählte Niedermayer im NHL Entry Draft 1991 als dritten Spieler insgesamt aus. Er spielte zwölf Saisons für die Devils, absolvierte 892 Spiele und erzielte im Trikot von New Jersey 112 Tore und 476 Punkte. Seine beste individuelle Offensivsaison hatte er 1997/98, als er 14 Tore und 57 Punkte erzielte. Das auf Defensive ausgerichtete System der Devils unter Jacques Lemaire war jedoch dafür bekannt, genau die Art von freiem Spiel zu unterbinden, zu der Niedermayer fähig war – was sein Tor von 1995 gegen Detroit umso bemerkenswerter machte, gerade weil es überhaupt passieren durfte. Der ehemalige Devils-Kapitän Scott Stevens drückte es später einfach aus: Niedermayer konnte "ein wenig mehr freie Hand gegeben werden, und warum auch nicht?"

Drei Cups in New Jersey

Niedermayer gewann mit den Devils 1995, 2000 und 2003 drei Stanley Cups und bildete zusammen mit Stevens und Ken Daneyko einen Verteidigerkern, der eine der erfolgreichsten NHL-Franchises der Ära stützte. Als er New Jersey verließ, hatte er sich als einer der besten Zwei-Wege-Verteidiger der Liga etabliert, jemand, dem man gleichermaßen vertraute, einen Angriff zu stoppen wie einen eigenen zu starten.

Norris Trophy und Wechsel nach Anaheim

Niedermayer gewann 2004 die Norris Trophy als bester Verteidiger der NHL und festigte damit seinen individuellen Status an der Spitze seiner Position, bevor er die Devils verließ. Am 4. August 2005 unterschrieb er einen Vierjahresvertrag bei den Anaheim Ducks und vereinte sich mit seinem Bruder Rob im selben NHL-Kader – ein seltenes Ereignis für Geschwister in der Liga. Die Ducks erreichten 2006 das Finale der Western Conference, bevor ihnen 2007 der Durchbruch gelang, als Niedermayer das Team als Kapitän zum Stanley Cup führte und mit der Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Postseason ausgezeichnet wurde. Das Bild, wie er den Cup direkt an seinen Bruder Rob weiterreicht, bleibt einer der am häufigsten wiederholten Momente dieses Meisterschaftslaufs.

Internationales Gold, zweimal

Niedermayers internationale Bilanz ist ebenso glänzend wie seine NHL-Karriere: Er gewann olympisches Gold mit Kanada bei den Spielen 2002 in Salt Lake City und erneut bei den Spielen 2010 in Vancouver und fügte 2004 eine Goldmedaille bei der Weltmeisterschaft hinzu. Damit erreichte er eine Version des Triple Gold Club des Eishockeys – Stanley Cup, olympisches Gold und Weltmeisterschaftsgold – über eine Karriere hinweg, die auch fünf NHL All-Star-Nominierungen umfasste.

Ruhestand und Aufnahme in die Hall of Fame

Niedermayer trat nach der Saison 2009/10 mit einer Karrierebilanz von 1.263 regulären Saisonspielen, 172 Toren, 568 Assists und 740 Punkten zurück, zusammen mit einer Plus-167-Bilanz, die fast zwei Jahrzehnte Zwei-Wege-Dominanz widerspiegelte. Er wurde 2013 in die Hockey Hall of Fame, 2014 in die Canada's Sports Hall of Fame und die BC Sports Hall of Fame aufgenommen, und sowohl die Kamloops Blazers als auch die New Jersey Devils zogen seine Trikotnummer in Anerkennung dessen, was er an jeder Station aufgebaut hatte, zurück.

Warum Scott als Genie bezeichnet wird

Keine Quelle in seinem Datensatz verwendet das Wort "Genie", um Niedermayer zu beschreiben, und die stattdessen verwendete Sprache ist bezeichnend: "geschmeidig", "freie Hand", Zwei-Wege-"Exzellenz". Was ihn außergewöhnlich machte, war ein für einen Verteidiger ungewöhnlich komplettes athletisches und taktisches Skillset – eine Elite-Lauftechnik, die ihm früh von einer Power-Skating-Lehrerin beigebracht wurde, die offensiven Instinkte eines angriffslustigen Stürmers und die defensive Disziplin, in einem der konservativsten Systeme der Liga zu spielen, ohne das zu verlieren, was ihn besonders machte. Das ist eine seltene Kombination aus körperlicher Begabung und Anpassungsfähigkeit und kein intellektuelles Genie im formellen Sinne; sein statistischer Höhepunkt – eine einzige Norris Trophy, ein Karrierebestwert von 57 Punkten in einer Saison – ist exzellent, aber im Vergleich zu einigen der dominantesten offensiven Verteidiger der Ära nicht überirdisch. Was ihn auszeichnete, war Beständigkeit und situative Reichweite: fähig zum gleichen Vorstoß über das gesamte Feld in einem Cup-Finale, den er einst gegen Detroit geschafft hatte, und zwölf Saisons später immer noch vertrauenswürdig genug, um eine andere Franchise auf der anderen Seite des Kontinents zum Titel zu führen. Nennen Sie es Eishockey-Intelligenz und höchste Kondition statt Genie, und die Beschreibung wird einer wirklich seltenen Karriere immer noch gerecht.

Vermächtnis

Niedermayers Vermächtnis ist das des Prototyps für den modernen Zwei-Wege-NHL-Verteidiger: jemand, der als defensive Präsenz in seiner eigenen Zone eingesetzt werden konnte und dem man dennoch zutraute, den Puck durch das gesamte gegnerische Team zu tragen, wenn der Moment es erforderte. Vier Stanley Cups mit zwei verschiedenen Franchises, zwei olympische Goldmedaillen, eine Norris Trophy und eine Conn Smythe Trophy platzieren ihn unter den komplettesten Verteidigern, die der Sport hervorgebracht hat, und der Vorstoß von 1995 gegen Detroit bleibt der Clip, der am wahrscheinlichsten gezeigt wird, um genau zu erklären, warum.