Sarah Bernhardt: Die Frau, die sich weigerte aufzuhören

Im Jahr 1915 amputierten Chirurgen in Bordeaux ihr rechtes Bein fast bis zur Hüfte. Sie war siebzig Jahre alt. Sie verweigerte eine künstliche Gliedmaße, verweigerte Krücken, verweigerte einen Rollstuhl und ließ sich eine Sänfte im Stil Ludwigs XV. bauen, damit zwei Männer sie auf die Bühne tragen konnten. Später in jenem Jahr, in der Nähe von Verdun, sah die Schauspielerin Beatrix Dussanne ihr bei einer Aufführung für Soldaten zu und schrieb: "Das Wunder ereignete sich erneut; Sarah, alt, verstümmelt, beleuchtete wieder einmal eine Menschenmenge."

Eine Kindheit der Weitergabe

Henriette-Rosine Bernard wurde am 22. Oktober 1844 in der Rue de L'Ecole-de-Medecine Nr. 5 im Pariser Quartier Latin geboren, als Tochter von Judith Bernard, einer niederländischen jüdischen Kurtisane, und eines Anwalts aus Le Havre, dessen Name jahrelang nicht registriert wurde. Ihre Mutter, die weitgehend abwesend war, gab sie erst an eine Amme in der Bretagne, dann nach Neuilly-sur-Seine und mit sieben Jahren in ein Internat in Auteuil, wo sie die Feenkönigin in Clothilde spielte. Mit zehn Jahren kam sie nach Grandchamp, einer exklusiven Schule eines Augustinerinnenklosters bei Versailles, gefördert durch Charles de Morny, einen Halbbruder Napoleons III. Auf Drängen ihrer väterlichen Familie wurde sie katholisch getauft, empfing 1856 die erste Kommunion, kündigte an, Nonne werden zu wollen, und tat es nicht.

Das Conservatoire und zwei Entlassungen

Morny lenkte sie stattdessen zum Pariser Konservatorium, wo sie von 1860 bis 1862 bei Joseph-Isidore Samson und Jean-Baptiste Provost studierte, ihren Namen von Bernard in Bernhardt änderte und den Abschluss als Vierzehnte in Tragödie und Zweite in Komödie machte. Ihr Debüt an der Comédie-Française am 31. August 1862 in Racines Iphigénie war ein Misserfolg; Lampenfieber ließ sie die Verse überstürzen. Sie rezitierte Victor Hugo vor Napoleon III. und der Kaiser verließ den Saal. 1863 ohrfeigte sie die Schauspielerin Madame Nathalie in einem Streit um ihre Schwester Regina, weigerte sich zu entschuldigen und wurde entlassen. Das Théâtre de l'Odéon stellte sie 1866 für 150 Francs im Monat ein. Dessen Direktor, Félix Duquesnel, sah, was das Konservatorium verpasst hatte: "Ich hatte eine wunderbar begabte Kreatur vor mir, intelligent bis zum Genie, mit enormer Energie unter einer zerbrechlichen und zarten Erscheinung."

Die goldene Stimme

Das Odéon machte sie groß. Kean verdoppelte 1868 ihr Gehalt. Le Passant, im Januar uraufgeführt, lief 150 Vorstellungen plus eine Privatvorstellung für den Kaiser, der ihr eine Brosche mit Diamantmonogramm schickte. Während der Belagerung von Paris 1870 verwandelte sie das Odéon in ein Krankenhaus, stellte zweiunddreißig Betten auf, assistierte Chirurgen bei Amputationen und pflegte mehr als 150 verwundete Männer, darunter den späteren Marschall Foch. Sie kehrte am 1. Oktober 1872 für 12.000 Francs pro Jahr an die Comédie-Française zurück, spielte 1873 die Hauptrolle in Racines Phèdre, nachdem sie die Rolle in vierundsiebzig Stunden gelernt hatte, und machte sie zur bestimmenden klassischen Darstellung des Jahrhunderts. Der Kritiker Sarcey schrieb, es sei "die Natur selbst, unterstützt von wunderbarer Intelligenz, von einer Seele aus Feuer, von der melodischsten Stimme, die je menschliche Ohren verzaubert hat". Nach Hernani 1877 schickte ihr Hugo ein tränenförmiges Perlenarmband und eine Notiz: "Madame, Sie waren großartig und charmant; Sie haben mich bewegt, mich, den alten Krieger... Die Träne, die Sie mich vergießen ließen, gehört Ihnen." Er nannte es ihre goldene Stimme. Edmond Rostand nannte sie "die Königin der Pose und die Prinzessin der Geste".

Der erste globale Star

Sie trat 1880 aus der Comédie-Française aus und machte sich mit dem Impresario Edward Jarrett selbstständig. Ihre erste Amerika-Tournee dauerte von Oktober 1880 bis Mai 1881: 157 Vorstellungen in 51 Städten, La Dame aux Camélias fünfundsechzig Mal, und eine Heimkehr mit einer Truhe, die 194.000 Dollar in Goldmünzen enthielt. Dann Russland, wo sie in Kiew und Odessa von antisemitischen Menschenmengen empfangen wurde und Zar Alexander III. das Protokoll brach, indem er sich vor ihr verneigte. Dann Südamerika, Kuba und Mexiko 1886-87, womit sie über eine Million Francs verdiente. Dann eine Welttournee 1891-92, die Australien, Neuseeland, Hawaii und Samoa abdeckte und 3.500.000 Francs wert war. Sie spielte La Dame aux Camélias mehr als tausend Mal, bevor sie starb. Sie spielte Männer ohne Entschuldigung: Hamlet 1899, Lorenzaccio 1898, den Herzog von Reichstadt in L'Aiglon mit sechsundfünfzig Jahren, Pelleas an der Seite von Mrs. Patrick Campbell 1905. Sie spielte Jeanne d'Arc mit fünfundvierzig Jahren. Sie leitete ab 1893 das Théâtre de la Renaissance, pachtete 1899 für fünfundzwanzig Jahre das Théâtre des Nations mit 1.700 Plätzen, benannte es nach sich selbst und beleuchtete die Fassade mit 5.700 elektrischen Glühbirnen. Sie engagierte einen unbekannten Tschechen namens Alphonse Mucha, um 1894 das Plakat für Gismonda zu entwerfen, und der Jugendstil erwarb seine visuelle Grammatik.

Legendenmanagement

Sie bildhauerte und malte und stellte in Piccadilly vor dem Prinzen von Wales und Gladstone aus. Sie hielt sich eine Menagerie mit einem Geparden, einem Wolfshund, einer Eule und zwei Löwen. Sie ließ verlauten, dass sie in einem satingefütterten Sarg schlafe, den sie tatsächlich zum Studieren von Rollen und zum Posieren für Fotos benutzte. Auf die Frage, wer der Vater ihres Sohnes Maurice sei, der 1864 vom belgischen Prinzen de Ligne stammte, sagte sie, sie "könne sich nie entscheiden, ob sein Vater Gambetta, Victor Hugo oder General Boulanger war". Auf die Frage, ob sie Christin sei, antwortete sie: "Nein, ich bin römisch-katholisch und Mitglied der großen jüdischen Rasse. Ich warte darauf, bis die Christen besser werden." Sie verteidigte Alfred Dreyfus an der Seite von Zola; ihr Sohn schlug sich auf die andere Seite und sprach ein Jahr lang nicht mit ihr. Thomas Edison nahm 1880 auf, wie sie Phèdre rezitierte, und sie drehte 1911 Camille und 1912 Les Amours de la reine Élisabeth für Adolph Zukor, womit sie das Theater des neunzehnten Jahrhunderts fast im Alleingang ins Kino des zwanzigsten Jahrhunderts überführte.

Warum Sarah ein Genie genannt wird

Ihr erster Regisseur benutzte das Wort bereits 1866 und nannte sie "intelligent bis zum Genie", bevor sie etwas getan hatte, um es sich zu verdienen, und die Behauptung beruht auf einer spezifischen, ungewöhnlichen Fähigkeit: Sie konnte emotionale Bedeutung über eine Sprachbarriere hinweg vermitteln. Sir George Arthur berichtete 1879 in London, als sie Phèdre auf Französisch vor englischem Publikum spielte, dass "sie jeden Nerv und jede Faser in ihren Körpern zum Beben brachte und sie in ihren Bann zog". Maurice Baring beschrieb "ein Aroma, eine Anziehungskraft, die zugleich exotisch und cerebral war" und schlussfolgerte, dass "sie ihr Publikum buchstäblich hypnotisierte". Das war Handwerk und physisches Instrument eher als Intellekt: eine Stimme von außergewöhnlicher tonaler Kontrolle, eine Beherrschung von Pose und Geste, die so präzise war, dass Rostand sie zu ihrem Titel machte, und ein Gedächtnis, das Racine in vierundsiebzig Stunden aufnehmen konnte. Es gibt ein echtes Gegenargument. Ein Großteil ihrer Mystik war hergestellt, inklusive des Sarges und der Menagerie, und sie war eine kluge Verwalterin ihrer eigenen Werbung, lange bevor das Wort existierte. Ihr deklamatorischer Stil erschien späteren Generationen als übertrieben, und sie wählte robuste Melodramen von Sardou gegenüber der härteren neuen Literatur der Ära. Sie war zu kleinlicher Gewalt fähig und wurde von der Comédie-Française entlassen, weil sie eine Kollegin angegriffen hatte. Was nicht bestreitbar ist, ist die Reichweite: Kein Darsteller vor ihr hatte ein Publikum in Rio, Odessa und San Francisco dazu gebracht, dasselbe zu fühlen.

Vermächtnis

Sie wurde am 16. März 1913 zum Chevalier der Ehrenlegion ernannt, nachdem sie die Auszeichnung bereits früher als Theaterdirektorin statt als Schauspielerin erhalten hatte. Sie schauspielerte bis zum Ende, brach 1922 bei einer Probe zusammen und erneut am 21. März 1923, und starb fünf Tage später an Urämie. Dreißigtausend Menschen kamen zur Beerdigung in Saint-François-de-Sales, und die Menge, die ihrem Sarg zum Père-Lachaise folgte, hielt vor ihrem Theater schweigend inne. Der Grabstein trägt ein Wort: Bernhardt.