Sara Ramírez: Die Stimme, die den Gral stahl

Am 17. März 2005 eröffnete im Sam S. Shubert Theatre ein Musical, das aus den Trümmern von Die Ritter der Kokosnuss (Monty Python and the Holy Grail) zusammengesetzt war, mit Tim Curry als König Artus, David Hyde Pierce als Sir Robin und Hank Azaria als Sir Lancelot. Die Show wurde von der Person gestohlen, die ein Gewässer spielte. Als „Lady of the Lake“ sang Sara Ramírez eine Nummer im zweiten Akt namens „The Diva's Lament“, in der sich die Figur direkt beim Publikum darüber beschwert, dass ihr Teil geschrumpft sei und ihre Karriere ins Stocken geraten sei. Ben Brantley von der The New York Times nannte Ramírez einen „leckeren Bühnenfresser“; Entertainment Weekly nannte sie einen „Showstealer“. Drei Monate später hatte Ramírez einen Tony, und die Produktion schrieb den Text so um, dass die Lady sich beschweren konnte, dass ihre Tony Awards sie nicht von Betty Ford fernhalten würden.

Von Mazatlán nach Tierrasanta

Sara Elena Ramírez Vargas wurde am 31. August 1975 in Mazatlán, Sinaloa, an der mexikanischen Pazifikküste geboren. Als sie acht Jahre alt waren, ließen sich ihre Eltern scheiden und ihre Mutter nahm sie mit in die Vereinigten Staaten, wo sie sich in Tierrasanta, einem Stadtteil von San Diego, niederließen. Es war die Mutter, die die Stimme entdeckte und ihr Kind an der San Diego School of Creative and Performing Arts anmeldete, wo ein Vorsprechen ein Instrument offenbarte, dem schließlich eine „Eleven o'clock“-Nummer am Broadway und später die gesamte musikalische Episode eines Network-Dramas anvertraut wurde. Ramírez trat während der Highschool in Into the Woods, Hello, Dolly! und Annie auf und wuchs fließend in Spanisch und Englisch auf.

Juilliard und die lange Lehrzeit

Ramírez besuchte die Juilliard School und schloss mit einem Bachelor of Fine Arts ab, wobei sie sich eher in Schauspiel und Gesang ausbildeten, anstatt sich auf eines der beiden zu spezialisieren. Diese doppelte Ausbildung ist der Schlüssel zu allem Danach: ein Künstler, der eine komische Szene tragen und dann, ohne sichtbaren Gangwechsel, singen konnte.

Die Lehrzeit war nicht kurz. Während sie noch an der Juilliard waren, besetzte ein Casting-Direktor Ramírez für Paul Simons Broadway-Musical The Capeman von 1998 als Wahzinak. Die Show wurde verrissen, aber sie brachte Ramírez vor dem Abschluss auf eine Broadway-Bühne. Im selben Jahr folgte ein Leinwanddebüt in e-m@il für Dich (You've Got Mail), ein paar Sekunden als Rose, eine Kassiererin bei Zabar's, die militant der „Nur-Bargeld“-Kasse verpflichtet war. Dann kamen Jahre des arbeitenden Schauspielers: The Gershwins' Fascinating Rhythm, A Class Act, Dreamgirls und Vagina-Monologe (The Vagina Monologues) neben Tovah Feldshuh und Suzanne Bertish, ergänzt durch Gastauftritte in NYPD Blue – Die Cops von New York, Law & Order: Special Victims Unit, Third Watch – Einsatz am Limit und Chaos City (Spin City), um die Lücken zu füllen. Es gab auch einen seltsameren Credit: 1999 sprach Ramírez Lammy, den ängstlichen Gitarristen im Zentrum des PlayStation-Rhythmusspiels Um Jammer Lammy.

Spamalot

Eric Idles und John Du Prezs Spamalot, inszeniert von Mike Nichols mit Choreografie von Casey Nicholaw, lief 1.575 Mal und endete im Januar 2009. Es erhielt vierzehn Tony-Nominierungen und gewann drei, darunter als bestes Musical. Ramírez gewann den Preis als beste Hauptdarstellerin in einem Musical sowie den Drama League Award for Distinguished Performance und den Outer Critics Circle Award.

Die Rolle erforderte eine seltene Kombination: Die „Lady of the Lake“ ist eine Parodie auf eine Diva, der Witz funktioniert also nur, wenn der Gesang wirklich, unironisch großartig ist. Ein Rezensent brachte es genau auf den Punkt – die Intensität war „völlig ernst und völlig lächerlich und völlig im Takt“. Ein Künstler, der gezwinkert hätte, hätte die Nummer getötet. Ramírez spielte es ernst und ließ das Material lachen. In der Tony-Dankesrede dankte man „oh Gott, Claritin und all meinen Ärzten“.

Callie Torres

ABC-Führungskräfte, die Spamalot gesehen hatten, boten Ramírez eine Rolle in jeder Sendung des Networks an. Ramírez wählte Grey's Anatomy, weil sie es bereits schauten. Shonda Rhimes baute eine Figur um den Künstler herum auf, den sie traf, und Dr. Callie Torres kam in der zweiten Staffel als romantisches Interesse für George O'Malley an und erhielt in der dritten Staffel Star-Abrechnung.

Ramírez blieb elf Staffeln und 239 Episoden lang, was Callie Torres zu einer der am längsten laufenden LGBT-Figuren in der amerikanischen Fernsehgeschichte machte. Die Bisexualität war nicht in der ursprünglichen Konzeption; Ramírez bot sie freiwillig an, und das Network behielt sie bei, was eine der ersten queeren Serien-Regelrollen zur Hauptsendezeit hervorbrachte. Der Gesang kehrte auch zurück: ein A-cappella-„Silent Night“ in der Episode der sechsten Staffel „Holidaze“ und Lead-Gesang in der musikalischen Episode von 2011 „Song Beneath the Song“, die der Kritiker Marcus James Dixon als „Show-Stopper“ und „herzzerreißend“ bezeichnete. Ramírez teilte sich 2007 einen Screen Actors Guild-Ensemble-Sieg und erhielt Nominierungen bei den ALMA und NAACP Image Awards.

Der Abschied kam im Mai 2016. Rhimes antwortete: „Dr. Callie Torres kam vor fast einem Jahrzehnt in unser Leben und tanzte in ihrer Unterwäsche... Sara Ramírez' Darstellung inspirierte mich sowie Millionen von Fans.“

Musik und die Rollen danach

Eine selbstbetitelte EP erschien im März 2011 über Atrevida Records, vier Titel, darunter ein Cover von Brandi Carliles „The Story“, zwei davon gemeinsam von Ramírez mit dem Produzenten Rob Giles geschrieben. Sie erreichte Platz 37 in den Billboard 200 und Platz 9 in den Independent-Alben-Charts. Ramírez sprach auch die Königin Miranda über sechs Jahre lang in Sofia die Erste (Sofia the First) von Disney Junior.

Das Fernsehen nach Grey's ging in eine betont politische Richtung. Von 2017 bis 2019 spielte Ramírez Kat Sandoval, eine nicht-binäre und bisexuelle politische Beraterin der von Téa Leoni gespielten Außenministerin, in CBS' Madam Secretary. Dann, 2021, kam Che Díaz – der nicht-binäre Podcaster der Sex and the City-Fortsetzung And Just Like That... – eine Figur, die so umfassend abgelehnt wurde, dass Kevin Fallon vom The Daily Beast sie als „die schlimmste Figur im Fernsehen“ bezeichnete. Es ist die schärfste Umkehr in Ramírez' Karriere, und es ist es wert, klar gesagt zu werden: Das Schreiben erregte die Wut, aber der Darsteller trug sie.

Warum Sara ein Genie genannt wird

Das Wort, angewendet auf Ramírez, ist eher ein Handwerkswort als ein intellektuelles, und es sollte auch so gesagt werden. Der Tony, der Drama League Award und der Outer Critics Circle Award sind institutionelle Urteile über die Ausführung, nicht über den Geist. Worin diese Ausführung besteht, ist ungewöhnlich einfach zu spezifizieren. Ramírez' Instrument ist eine große, am Konservatorium ausgebildete Stimme, die sowohl zu Balladen-Phrasierung als auch zu komödiantischem Gürtelgesang fähig ist, und die unverwechselbare Fähigkeit ist die Weigerung zu signalisieren. In Spamalot hängt die Komik der „Lady of the Lake“ vollständig davon ab, dass der Sänger eine absurde Figur mit totaler technischer Ernsthaftigkeit behandelt; Brantleys „leckere Bühnenfresser“ und die „völlig ernst und völlig lächerlich und völlig im Takt“-Beurteilung des Rezensenten beschreiben denselben Trick – zwei Register gleichzeitig zu halten, ohne dass eines zusammenbricht. Regisseure bekommen etwas Spezielles davon: Mike Nichols bekam eine Parodie, die die Show immer noch zum Stillstand bringen konnte, Shonda Rhimes bekam einen Darsteller, dem sie sowohl eine Krankenhaus-Romanze als auch eine ganze gesungene Episode übergeben konnte.

Das Gegenargument ist real. Ramírez hat nie ein Werk geschrieben, inszeniert oder aufgebaut; der Grey's-Lauf beruhte auf einer Figur, die Rhimes konstruierte, und die folgenreichste kreative Entscheidung, die Ramírez zugeschrieben wurde – Callie Torres bisexuell zu machen – war ein Eintreten innerhalb der Show von jemand anderem statt einer Erfindung. Die Musikkarriere war bescheiden. Und And Just Like That... bewies, dass derselbe Darsteller bei schwachem Material es nicht retten kann. Genie ist der falsche Rahmen. Formidable, ungewöhnlich vielseitige Technik im Dienste des Schreibens anderer Leute ist der richtige.

Vermächtnis

Ramírez outete sich im Oktober 2016 beim 40 To None Summit des True Colors Fund öffentlich als queer und bisexuell und kündigte im August 2020 auf Instagram eine nicht-binäre Identität an, wobei sie sich später auf die Pronomen sie/ihnen (they/them) festlegten. Sie sitzen in den Vorständen von True Colors United und der Task Force und erhielten 2015 den Ally for Equality Award der Human Rights Campaign Foundation. Das schauspielerische und das aktivistische Vermächtnis laufen auf einen einzigen Punkt zu. Ein in Mexiko geborener, an der Juilliard ausgebildeter Sänger überzeugte ein Network-Drama, eine Latina-Orthopädin ein Jahrzehnt lang zur Hauptsendezeit offen bisexuell sein zu lassen – und machte sie so gut, dass elf Staffeln von Zuschauern mitgingen.