Sándor Petőfi: Der Dichter, der eine Revolution schrieb

Am Morgen des 15. März 1848 stand ein fünfundzwanzigjähriger Dichter auf den Stufen des Nationalmuseums in Pest und las einer Menschenmenge ein Gedicht vor, das innerhalb weniger Stunden zu einem Aufstand werden sollte. Am Abend war die Zensur zusammengebrochen, eine Druckerei war ohne einen Schuss besetzt worden, und die Worte, die er las — „Erhebt euch, Ungarn, das Land ruft!“ — wurden bereits in der ganzen Stadt von Hand kopiert. Sándor Petőfi schrieb nicht nur über die Ungarische Revolution von 1848. Er ist, nach der klaren Darstellung der ungarischen Geschichte, eine der Personen, die sie begonnen haben.

Der Sohn eines Fleischers aus der Tiefebene

Petőfi wurde am Neujahrstag 1823 in Kiskőrös im Königreich Ungarn geboren (einige Quellen nennen den 31. Dezember 1822 — selbst sein Geburtsdatum ist umstritten, passend für einen Mann, dessen Tod ungeklärt bleibt). Sein Vater, István Petrovics, war ein Fleischer und Gastwirt slowakischer und serbischer Abstammung; seine Mutter, Mária Hrúz, eine Dienstmagd und Wäscherin slowakischer Herkunft. Die Familie war nach ländlichen Maßstäben nicht arm, bis die katastrophalen Donaufluten von 1838 ihre Lebensgrundlage zerstörten. Petőfi, damals Lyzeum-Schüler in Selmecbánya, verließ mit fünfzehn die Schule und verbrachte die folgenden Jahre am Rande des ungarischen Provinzlebens: als Bühnenarbeiter und Kleindarsteller in reisenden Theatertruppen, kurzzeitig als Soldat in Sopron und zwischendurch wieder als Schüler am Kollegium in Pápa, wo er eine dauerhafte Freundschaft mit dem späteren Schriftsteller Mór Jókai schloss. Er nahm 1842 den deutlich ungarischer klingenden Nachnamen Petőfi — eine magyarisierte Version von Petrovics — an, im selben Jahr, als sein erstes Gedicht, „A borozó“ („Der Weintrinker“), im Druck erschien.

Die Straße ins Gedicht bringen

Was Petőfis Dichtung für seine Zeitgenossen so überraschend machte, war nicht der Ehrgeiz des Themas, sondern ein bewusster Bruch mit den Konventionen: Er schrieb im Rhythmus des ungarischen Volksliedes und der Alltagssprache, zu einer Zeit, als sich die ungarische literarische Versdichtung noch auf klassische und höfische Modelle stützte. Er schätzte die Direktheit des Gedankens mehr als den Schmuck und verwendete Versmaße und Reime, die der gesprochenen Sprache näher standen als der gehobenen poetischen Diktion, die unter seinen Zeitgenossen Mode war. Das war an sich ein politischer Akt — eine Entscheidung, dass Poesie dem Volk gehörte, das Volkslieder sang, und nicht nur der gebildeten Elite, die lateinisch geprägte Verse las — und es ließ seine Zeilen auf eine Weise verbreiten, wie es poliertere Dichtung nicht konnte. Sein Epos János Vitéz (Johann der Held) aus dem Jahr 1845, ein Volksmärchen in 370 Strophen, das die fantastische Reise eines Hirtenjungen beschreibt, bleibt ein Standardwerk für ungarische Kinder. Az Apostol (Der Apostel) hingegen ist unmissverständlich politisch, eine Anklage gegen die Tyrannei, geschrieben aus der Stimme eines dem Untergang geweihten Revolutionärs. In einer Karriere, die kaum ein Jahrzehnt dauerte, produzierte Petőfi genug, um sich nach Ansicht der Literaturhistoriker neben Byron, Keats, Shelley, Puschkin und seinem bewunderten Zeitgenossen Adam Mickiewicz als einer der transformativen romantischen Dichter des Zeitalters zu etablieren — eine außergewöhnliche Behauptung für einen Schriftsteller, der vor seinem siebenundzwanzigsten Geburtstag starb.

Das Nationallied und die Zwölf Punkte

Petőfis Nemzeti Dal (Nationallied), das in den Wochen vor dem Aufstand geschrieben wurde, gilt als der Auslöser der emotionalen Kraft der Revolution vom 15. März — sein Refrain, im Wesentlichen ein Gelübde, nie wieder Sklaven zu sein, wurde an diesem Tag in den Straßen von Pest gesungen. Petőfi war auch Mitverfasser der Zwölf Punkte, der Forderungsliste — Pressefreiheit, Ende der Zensur, bürgerliche und religiöse Gleichheit, Union mit Siebenbürgen —, die die Menge als Auftakt der Revolution durchsetzte. Er betrachtete dies nicht als nebensächlich zu seiner Berufung als Dichter; er vertrat explizit die Ansicht, dass die Pflicht eines Dichters auch darin bestehe, das Volk zu mobilisieren, nicht es nur zu beobachten. Nur wenige Schriftsteller hatten je die Gelegenheit, diesen Glauben so wörtlich zu prüfen, und noch weniger sind dabei erfolgreich gewesen.

Ehe, Krieg und Verschwinden

1847 heiratete Petőfi gegen den starken Widerstand ihres Vaters Júlia Szendrey; ihr Sohn Zoltán wurde im Dezember 1848 geboren, als Ungarns Unabhängigkeitskrieg gegen die Habsburger und später gegen die russische Intervention bereits im Gange war. Petőfi trat in den Dienst und diente als Offizier unter dem polnischen Revolutionsgeneral Józef Bem. Er wurde zuletzt lebend in der Schlacht bei Segesvár (Schäßburg) am 31. Juli 1849 gesehen, wo Bems Truppen von einer kombinierten österreichisch-russischen Armee geschlagen wurden. Er war sechsundzwanzig Jahre alt. Kein Leichnam wurde jemals schlüssig als der seine identifiziert, und das Fehlen eines Grabes hat über ein Jahrhundert lang Spekulationen und Volksmythen genährt. Sowjetisches Archivmaterial, das in den späten 1980er Jahren auftauchte, zeigte, dass etwa 1.800 ungarische Gefangene nach dem Feldzug in sibirische Gefangenschaft verschleppt wurden, und einige Wissenschaftler haben die — unbewiesene — Theorie aufgestellt, dass Petőfi die Schlacht überlebt habe, nur um 1856 im sibirischen Exil an Tuberkulose zu sterben. Ungarische Historiker halten dies weitgehend für unwahrscheinlich, aber die Tatsache, dass es ein aktives Forschungsthema bleibt, statt einfach abgetan zu werden, sagt etwas darüber aus, wie unvollständig die Aufzeichnungen noch sind.

Warum Sándor ein Genie genannt wird

Petőfis Anspruch auf Genialität beruht weniger auf formaler Innovation im abstrakten Sinne als auf einem spezifischen, risikoreichen Akt der Verschmelzung: Er nahm die einfachen Rhythmen des ungarischen Volksliedes, die zuvor als unterhalb ernsthafter Literatur angesehen wurden, und nutzte sie, um politische Dichtung zu schreiben — dann setzte er sein Leben auf die Prämisse, dass ein Gedicht eine Menge tatsächlich zum Handeln bewegen könne, und er wurde innerhalb eines einzigen Tages bestätigt. Die ungarische Literaturgeschichte behandelt ihn unmissverständlich als den nemzeti költő, den Nationaldichter, der von späteren Kritikern aufgrund der Schnelligkeit, mit der er romantisches Gefühl mit romantischer Handlung verschmolz, in eine Reihe mit Byron und Shelley gestellt wurde. Franz Liszt komponierte ein Gedenkstück zu seinen Ehren; Boris Pasternak hielt seine Verse ein Jahrhundert später für eine Übersetzung ins Russische wert. Das ehrliche Gegenargument ist ebenso real: sein Werk, das in kaum zehn Jahre komprimiert und mit sechsundzwanzig Jahren abgeschnitten wurde, ist ungleichmäßig, gelegentlich sentimental und wurde von einem jungen Mann mit begrenzter formaler Bildung produziert — dies ist nicht die architektonische Genialität eines Goethe, der über Jahrzehnte hinweg überarbeitete, sondern ein brennbares, unvollendetes Talent, dessen Ruf ebenso durch sein Martyrium wie durch seine Verse gefestigt wurde. Ob der Mythos des verschwundenen Soldaten-Dichters den Dichter selbst überhöht hat, ist eine Frage, die ungarische Wissenschaftler noch immer diskutieren.

Vermächtnis

Mehr als 175 Jahre nach Segesvár ist Petőfis Name mit einer Budapester Brücke, einem nationalen Radiosender, einem Asteroiden und — für fast ein halbes Jahrhundert — Ungarns 10-Forint-Banknote verbunden. Statuen von ihm stehen von Budapest bis Bratislava, Peking und Shanghai. Er wird ungarischen Schulkindern wie selbstverständlich beigebracht, nicht als literarische Kuriosität, sondern als gründende bürgerliche Figur, der Dichter, dessen Worte und dessen Verschwinden untrennbar mit der Geschichte verbunden sind, die Ungarn über seinen eigenen Unabhängigkeitskampf erzählt.