Samuel Siegfried Karl von Basch: Der Mann, der den Blutdruck maß, ohne zu stechen

Vor Karl von Basch bedeutete die Messung des Blutdrucks eines Patienten, eine Arterie aufzuschneiden und eine direkt mit dem Blutkreislauf verbundene Quecksilbersäule abzulesen – ein Verfahren, das auf das Labor und den Leichnam beschränkt war, nicht auf das Krankenbett. Basch baute ein Gerät, das denselben Druck von außerhalb der Haut mit einer Manschette und einem Zifferblatt schätzen konnte, und gab damit der klinischen Medizin eines ihrer dauerhaftesten Diagnosewerkzeuge an die Hand. Er erreichte diesen Erfolg auf einem wahrhaft seltsamen Weg: Chemie bei einem der großen Physiologen Europas, eine Zeit als Leibarzt eines zum Scheitern verurteilten Kaisers in Mexiko und erst dann die Rückkehr nach Wien an den Labortisch.

Von Prag in die Wiener Labore

Samuel Siegfried Karl von Basch wurde am 9. September 1837 in Prag in eine österreichisch-jüdische Familie geboren. Er studierte zunächst an der Karls-Universität in Prag, dann in Wien, wo er ab 1857 Chemie bei Ernst Wilhelm von Brücke arbeitete, einem der Begründer der physiologischen Schule, die auch die Lehrer von Sigmund Freud ausbildete. Basch wechselte anschließend zum eigentlichen Medizinstudium und diente von etwa 1862 bis 1865 als Assistent einer Reihe prominenter Wiener Ärzte – dem Urologen Leopold Ritter von Dittel, dem Augenarzt Eduard Jäger von Jaxtthal und dem Laryngologen Ludwig Türck – eine Rotation durch einige der führenden Spezialisten der Ära, die ihm eine ungewöhnlich breite klinische Grundlage gab, bevor er überhaupt ein Instrument baute.

Leibarzt eines Kaisers

Im Jahr 1864 wurde Basch Chefarzt eines Militärkrankenhauses in Puebla, Mexiko, das damals unter französischer imperialer Herrschaft stand. Er wurde zum Leibarzt von Kaiser Maximilian I. von Mexiko ernannt, dem österreichischen Erzherzog, der von Napoleon III. auf den mexikanischen Thron gesetzt worden war, und blieb bis zum Zusammenbruch von Maximilians kurzer Herrschaft auf diesem Posten. Er war während der letzten Tage des Kaisers anwesend und führte tägliche Aufzeichnungen über die Ereignisse, während die republikanischen Streitkräfte näher rückten; der Großteil dieser Dokumentation ging verloren, als er selbst inmitten des politischen Zusammenbruchs gefangen genommen wurde. Maximilian wurde am 19. Juni 1867 in Querétaro durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Basch veröffentlichte später einen Bericht über die Episode, Erinnerungen aus Mexico (1868), und Kaiser Franz Joseph I. adelte ihn – die Quelle des „von“ in seinem Namen – in Anerkennung seiner Dienste während des mexikanischen Unternehmens.

Bau des Sphygmomanometers

Zurück in Wien wandte sich Basch der experimentellen Pathologie zu und wurde 1870 Dozent auf diesem Gebiet und 1877 Assistenzprofessor. In dieser Zeit leistete er die Arbeit, für die er in Erinnerung geblieben ist: 1881 führte er ein praktisches Sphygmomanometer ein, ein Gerät, das eine externe Manschette und ein Zifferblattmanometer verwendete, um den arteriellen Blutdruck zu schätzen, ohne die Arterie zu punktieren. Frühere Forscher hatten den Blutdruck direkt, invasiv, innerhalb der Blutgefäße gemessen; Baschs Instrument machte die Messung nicht-invasiv und wiederholbar, was es in der normalen klinischen Praxis und nicht nur in einem physiologischen Labor verwendbar machte. Das Design löste eine Reihe von Verfeinerungen durch andere Ärzte aus – am bekanntesten der Italiener Scipione Riva-Rocci ein Jahrzehnt später und dann der russische Chirurg Nikolai Korotkow, der die stethoskopbasierte auskultatorische Methode hinzufügte, die heute noch jedem Medizinstudenten beigebracht wird –, aber Baschs Manschetten-Zifferblatt-Ansatz ist der Punkt, von dem diese ganze Instrumentenlinie abstammt.

Andere wissenschaftliche Arbeiten

Neben der Arbeit am Blutdruck veröffentlichte Basch technische Arbeiten zu einer Reihe physiologischer Themen, darunter die Histologie des Zwölffingerdarms, die Anatomie der Harnblase und die physiologischen Wirkungen von Nikotin – das Spektrum an Themen, das man von einem im Labor ausgebildeten Physiologen erwarten würde, der mehrere Fachgebiete durchlief, bevor er sich in der Pathologie niederließ. Dieses Spektrum spiegelt die Ausbildung wider, die er unter Brücke erhielt, und die Reihe von Fachmentoren, unter denen er in den frühen 1860er Jahren in Wien arbeitete: ein Arzt, der gerüstet war, sich fließend zwischen Anatomie, Physiologie und Toxikologie zu bewegen, anstatt von Anfang an auf ein einziges Organsystem beschränkt zu sein. Vor diesem generalistischen Hintergrund sticht sein späterer, hochspezifischer Beitrag zur kardiovaskulären Messung hervor – eine einzelne, nachhaltige Erkenntnis, die aus einer ansonsten breiten und diffusen wissenschaftlichen Produktion hervorging.

Eine Linie von Instrumenten

Baschs Manschetten-Zifferblatt-Sphygmomanometer blieb nicht lange in seiner ursprünglichen Form, und das ist Teil seiner Bedeutung, nicht eine Minderung derselben. Scipione Riva-Roccis Version mit Quecksilbersäule, die etwa ein Jahrzehnt später eingeführt wurde, machte die Messung genauer und einfacher zu standardisieren, und Nikolai Korotkows Technik des frühen 20. Jahrhunderts, bei der man beim Entleeren der Manschette durch ein Stethoskop auf arterielle Geräusche achtete, machte das Instrument zu der auskultatorischen Methode, die heute noch in jeder medizinischen Fakultät gelehrt wird. Jede Verfeinerung befasste sich mit einer echten Einschränkung von Baschs ursprünglichem Design, doch jede hing auch von der grundlegenden Prämisse ab, die er aufgestellt hatte: dass der arterielle Druck von einer externen Manschette abgeleitet werden konnte, anstatt nur durch direkte arterielle Punktion gemessen zu werden. Lehrbücher zur Geschichte der kardiovaskulären Medizin nennen Basch typischerweise als Ursprungspunkt für diese gesamte instrumentelle Linie, auch wenn das Gerät, dem Patienten heute begegnen, sein mechanisches Design nur noch in Grundzügen trägt.

Warum Samuel als Genie bezeichnet wird

Baschs Anspruch auf das Wort beruht auf einem einzigen, klar definierten Akt instrumentellen Einfallsreichtums: die Übersetzung einer invasiven Labormessung – arterieller Druck, der aus dem Inneren eines punktierten Gefäßes abgelesen wurde – in eine nicht-invasive externe Messung, die jeder Arzt bei jedem Patienten bei einer normalen klinischen Begegnung durchführen konnte. Diese Art der Übersetzung, vom Laborapparat zum Werkzeug am Krankenbett, ist eine spezifische und konsequente Form angewandter Erfindungsgabe und keine reine theoretische Erkenntnis; sie erforderte das Verständnis sowohl der Physiologie der arteriellen Pulsation als auch der Maschinenbaukunst eines Druckmessers, der empfindlich genug war, um ihn durch Haut und Manschette zu registrieren. Die Blutdruckmessung mittels Manschette bleibt in modifizierter Form der Standard der täglichen Medizin weltweit, was eine seltene Art von Langlebigkeit für eine Erfindung des 19. Jahrhunderts darstellt. Die ehrliche Einschränkung ist, dass Baschs Gerät nach späteren Maßstäben grob und ungenau war – es maß nur eine grobe Annäherung an den systolischen Druck, und es bedurfte Riva-Roccis Quecksilbermanometer und Korotkows auskultatorischer Verfeinerung, um die Idee in die heute verwendete genaue, standardisierte Technik zu verwandeln. Basch ist daher besser als wichtiger Initiator innerhalb einer Kette inkrementeller Erfinder zu verstehen denn als einsames Genie, das das Problem auf Anhieb löste; die verfügbaren Quellen dokumentieren seine Priorität und sein Gerät, nicht irgendeinen zeitgenössischen Gebrauch des Wortes „Genie“, um ihn zu beschreiben.

Vermächtnis

Samuel Siegfried Karl von Basch starb am 25. April 1905. Sein Name überlebt in der Geschichte der Medizin hauptsächlich als Erfinder des ersten brauchbaren Sphygmomanometers, dem direkten Vorfahren der Blutdruckmanschette, die heute noch in jeder Klinik und jedem Krankenhauszimmer verwendet wird, und sein kurzer, dramatischer Dienst als Maximilians Arzt in Mexiko hat ihn zu einer wiederkehrenden Nebenfigur in Filmen und populären Berichten über das letzte Jahr des zum Scheitern verurteilten mexikanischen Kaisers gemacht.