Gesunder Menschenverstand in ungewöhnlichem Maße ist das, was die Welt Weisheit nennt.
Samuel Taylor Coleridge war ein englischer Dichter, Literaturkritiker, Philosoph und Theologe, der zusammen mit seinem Freund William Wordsworth ein Gründer der Romantischen Bewegung in England und ein Mitglied der Lake Poets war. Er teilte auch Werke und arbeitete mit Charles Lamb, Robert Southey und Charles Lloyd zusammen. Er schrieb die Gedichte The Rime of the Ancient Mariner und Kubla Khan sowie das bedeutende Prosawerk Biographia Literaria. Seine Kritikarbeit, besonders zu William Shakespeare, war hocheinflussreich, und er half, die deutsche idealistische Philosophie in die englischsprachige Kultur einzuführen. Coleridge prägte viele bekannte Wörter und Phrasen, darunter „suspension of disbelief". Er hatte einen großen Einfluss auf Ralph Waldo Emerson und den amerikanischen Transzendentalismus.
Während seines Erwachsenenlebens litt Coleridge unter lähmenden Anfällen von Angst und Depression; es wird spekuliert, dass er eine bipolare Störung hatte, die während seiner Lebenszeit nicht definiert worden war. Er war körperlich unhealthy, was möglicherweise von einem Anfall von rheumatischem Fieber und anderen Kindheitskrankheiten stammte. Er wurde für diese Zustände mit Laudanum behandelt, was eine lebenslange Opiumsucht förderte.
Frühen Leben und Ausbildung
Coleridge wurde am 21. Oktober 1772 in der Stadt Ottery St Mary in Devon, England, geboren. Samuels Vater war der ehrwürdige John Coleridge 1718–1781, der angesehene Vikar der St Mary's Church, Ottery St Mary und war Rektor der King's School, eine kostenlose Grammatikschule, die von König Henry VIII 1509–1547 in der Stadt gegründet wurde. Er war zuvor Rektor der Hugh Squier's School in South Molton, Devon, und Dozent des nahegelegenen Molland. John Coleridge hatte drei Kinder von seiner ersten Ehefrau. Samuel war der Jüngste von zehn Kindern von Reverend Mr. Coleridges zweiter Ehefrau, Anne Bowden 1726–1809, wahrscheinlich die Tochter von John Bowden, Bürgermeister von South Molton, Devon, in 1726. Coleridge behauptet, dass er „keine Freude an Knabensporten" hatte, sondern stattdessen „ununterbrochen" las und allein spielte. Nach Johns Coleridges Tod im Jahr 1781 wurde der 8-jährige Samuel zur Christ's Hospital, einer Wohltätigkeitsschule, die im 16. Jahrhundert in Greyfriars, London, gegründet wurde, geschickt, wo er seine ganze Kindheit blieb und Gedichte studierte und schrieb. In dieser Schule wurde Coleridge mit Charles Lamb, einem Schulkameraden, Freunde und studierte die Werke von Virgil und William Lisle Bowles. In einer Reihe von autobiografischen Briefen an Thomas Poole schrieb Coleridge: „Im Alter von sechs Jahren erinnere ich mich, Belisarius, Robinson Crusoe und Philip Quarll gelesen zu haben – und dann fand ich die Arabian Nights' Entertainments – ein Märchen davon, das Märchen eines Mannes, der gezwungen war, nach einer reinen Jungfrau zu suchen, machte einen so tiefen Eindruck auf mich, dass ich es am Abend gelesen hatte, während meine Mutter Strümpfe stopfte, dass ich von Gespenst heimgesucht wurde, wenn ich in der Dunkelheit war – und ich erinnere mich deutlich an die ängstliche und furchtbare Eifer, mit dem ich das Fenster beobachtete, in dem die Bücher lagen – und wenn die Sonne auf sie fiel, würde ich es ergreifen, es an die Mauer tragen und sonnen und lesen."
Coleridge scheint seinen Lehrer geschätzt zu haben, da er in Erinnerungen an seine Schultage in Biographia Literaria schrieb:
Ich genoss den unschätzbaren Vorteil eines sehr vernünftigen, obwohl gleichzeitig sehr streng Master [...] Während wir die griechischen tragischen Dichter studierten, ließ er uns Shakespeare und Milton als Lektionen lesen: und sie waren auch die Lektionen, die am meisten Zeit und Mühe erforderten, um so zu bringen, dass wir seiner Kritik entgingen. Von ihm erfuhr ich, dass die Poesie, selbst die der erhabensten und scheinbar die der wildesten Oden, eine eigene Logik hatte, so streng wie die der Wissenschaft; und schwieriger, weil subtiler, komplexer und abhängig von mehr und mehr flüchtigen Ursachen. [...] In unseren eigenen englischen Kompositionen (zumindest in den letzten drei Jahren unserer Schulausbildung) zeigte er keine Gnade gegenüber Phrase, Metapher oder Bild, die nicht durch einen gesunden Verstand gestützt wurden, oder wo derselbe Verstand mit gleicher Kraft und Würde in einfacheren Worten hätte vermittelt werden können... In meiner Vorstellung kann ich ihn jetzt fast hören, ausrufend Harfe? Harfe? Leier? Feder und Tinte, Junge, meinst du! Muse, Junge, Muse? die Tochter deiner Krankenschwester, meinst du! Pierifont? Ach ja! die Klosterreine, nehme ich an! [...] Wie dem auch sei, es gab einen Brauch unseres Masters, über den ich nicht in Stille übergehen kann, weil ich denke, dass er ... würdig der Nachahmung ist. Er würde oft unsere Themenübungen gestatten, ... sich ansammeln, bis jeder Junge vier oder fünf zum Überprüfen hatte. Dann stellte er die ganze Nummer nebeneinander auf seinen Schreibtisch und fragte den Schriftsteller, warum dieser oder jener Satz nicht unter diese oder jene andere These hätte passen können: und wenn keine zufriedenstellende Antwort gegeben werden konnte und zwei Fehler der gleichen Art in einer Übung gefunden wurden, folgte das unwiderrufliche Verdikt, die Übung wurde zerrissen, und eine andere zum gleichen Thema sollte produziert werden, zusätzlich zu den Aufgaben des Tages.
Er schrieb später über seine Einsamkeit in der Schule im Gedicht Frost at Midnight: „Mit ungeschlossenen Lidern hatte ich bereits geträumt / von meinem süßen Geburtsort."
Von 1791 bis 1794 besuchte Coleridge Jesus College, Cambridge. 1792 gewann er die Browne Gold Medal für eine Ode, die er zum Sklavenhandel schrieb. Im Dezember 1793 verließ er das College und meldete sich in der 15th The King's Light Dragoons unter dem falschen Namen „Silas Tomkyn Comberbache" an, möglicherweise wegen Schulden oder weil das Mädchen, das er liebte, Mary Evans, ihn abgelehnt hatte. Seine Brüder arrangierten seine Entlassung ein paar Monate später mit dem Grund der „Wahnsinn" und er wurde in Jesus College wieder aufgenommen, obwohl er nie einen Abschluss von der Universität erhalten würde.
Pantisocracy und Ehe
Cambridge und Somerset
In Jesus College wurde Coleridge in politische und theologische Ideen eingeführt, die damals als radikal galten, einschließlich der des Dichters Robert Southey, mit dem er das Stück The Fall of Robespierre verfasste. Coleridge schloss sich Southey in einem Plan an, der später aufgegeben wurde, um eine utopische, kommuneähnliche Gesellschaft namens Pantisocracy in der Wildnis von Pennsylvania zu gründen. 1795 heirateten die beiden Freunde die Schwestern Sara und Edith Fricker in St Mary Redcliffe, Bristol, aber Coleridges Ehe mit Sara erwies sich als unglücklich. Er kam zu verachten seine Ehefrau, die er hauptsächlich wegen sozialer Zwänge heiratete. Nach der Geburt ihres vierten Kindes trennte er sich schließlich von ihr.
Eine dritte Schwester, Mary, hatte bereits einen dritten Dichter Robert Lovell geheiratet und beide wurden Partner in Pantisocracy. Lovell führte auch Coleridge und Southey ihrem zukünftigen Patron Joseph Cottle ein, starb aber im April 1796 an Fieber. Coleridge war bei seinem Tod bei ihm.
1796 veröffentlichte er seinen ersten Gedichtband mit dem Titel Poems on various subjects, der auch vier Gedichte von Charles Lamb sowie eine Zusammenarbeit mit Robert Southey und ein Werk enthielt, das von seinen und Lambs Schulfreund Robert Favell vorgeschlagen wurde. Unter den Gedichten waren Religious Musings, Monody on the Death of Chatterton und eine frühe Version von The Eolian Harp mit dem Titel Effusion 35. Eine zweite Auflage wurde 1797 gedruckt, dieses Mal mit einem Anhang von Werken von Lamb und Charles Lloyd, einem jungen Dichter, dem Coleridge Privatlehrer geworden war.
1796 druckte er auch privat Sonnets from Various Authors, einschließlich Sonetten von Lamb, Lloyd, Southey und sich selbst sowie älterer Dichter wie William Lisle Bowles.
Coleridge machte Pläne zur Gründung einer Zeitschrift namens The Watchman, die alle acht Tage gedruckt werden sollte, um eine wöchentliche Zeitungssteuer zu vermeiden. Die erste Ausgabe der kurzlebigen Zeitschrift wurde im März 1796 veröffentlicht. Sie hatte die Veröffentlichung bis Mai dieses Jahres eingestellt.
Die Jahre 1797 und 1798, während derer er in dem jetzt als Coleridge Cottage bekannten Ort in Nether Stowey, Somerset, lebte, gehörten zu den fruchtbarsten in Coleridges Leben. 1795 traf Coleridge den Dichter William Wordsworth und seine Schwester Dorothy. Wordsworth, der ihn besucht hatte und von der Umgebung verzaubert war, mietete Alfoxton Park, etwas über drei Meilen entfernt. Neben The Rime of the Ancient Mariner verfasste Coleridge das symbolische Gedicht Kubla Khan, geschrieben – wie Coleridge selbst behauptete – als Ergebnis eines Opiumtraums, in „einer Art Träumerei"; und der erste Teil des Narrativgedichts Christabel. Das Schreiben von Kubla Khan, geschrieben über den mongolischen Kaiser Kublai Khan und seinen legendären Palast in Xanadu, soll durch die Ankunft einer „Person from Porlock" unterbrochen worden sein – ein Ereignis, das in so unterschiedlichen Kontexten wie Science Fiction und Nabokovs Lolita ausgeschmückt wurde. In dieser Zeit produzierte er auch seine viel gepriesenen „conversation poems" This Lime-Tree Bower My Prison, Frost at Midnight und The Nightingale.
1798 veröffentlichten Coleridge und Wordsworth einen gemeinsamen Gedichtband, Lyrical Ballads, der sich als Ausgangspunkt für das englische romantische Zeitalter erwies. Wordsworth hat möglicherweise mehr Gedichte beigetragen, aber der eigentliche Star der Sammlung war Coleridges erste Version von The Rime of the Ancient Mariner. Es war das längste Werk und zog mehr Lob und Aufmerksamkeit auf sich als alles andere in dem Band. Im Frühling übernahm Coleridge vorübergehend für Rev. Joshua Toulmin in Tauntons Mary Street Unitarian Chapel, während Rev. Toulmin über den Ertrinkungstod seiner Tochter Jane trauerte. Coleridge kommentierte Toulmins Stärke poetisch und schrieb in einem Brief von 1798 an John Prior Estlin: „Ich bin elf Meilen nach Taunton gegangen und bin wieder zurückgegangen, und habe die göttlichen Dienste für Dr. Toulmin durchgeführt. Ich nehme an, Sie müssen gehört haben, dass seine Tochter, Jane, am 15. April 1798 in melancholischer Verwirrung sich von der Flut an der Küste zwischen Sidmouth und Bere Beer verschlucken ließ. Diese Ereignisse schneiden grausam in die Herzen alter Männer ein: aber der gute Dr. Toulmin trägt es wie der wahre praktische Christ, – es ist tatsächlich eine Träne in seinem Auge, aber dieses Auge ist zum Himmlischen Vater erhoben."
Die West Midlands und der Norden
Coleridge arbeitete auch kurzzeitig in Shropshire, wo er im Dezember 1797 als Vertreter seines lokalen unitarischen Ministers, Dr. Rowe, in ihrer Kirche in der High Street in Shrewsbury eintraf. Es wird gesagt, dass er sein Rime of the Ancient Mariner bei einem literarischen Abend in Mardol gelesen hat. Er dachte damals über eine Karriere im Ministerium nach und hielt am Sonntag, dem 14. Januar 1798, in der High Street-Kirche eine Probesermone. William Hazlitt, der Sohn eines unitarischen Ministers, war in der Gemeinde, nachdem er von Wem gegangen war, um ihn zu hören. Coleridge besuchte später Hazlitt und seinen Vater in Wem, aber innerhalb ein oder zwei Tage nach der Predigt erhielt er einen Brief von Josiah Wedgwood II, der ihm angeboten hatte, ihm aus finanziellen Schwierigkeiten mit einer Rente von 150 £ etwa 13.000 £ in heutigem Geld pro Jahr zu helfen, unter der Bedingung, dass er seine Karriere im Ministerium aufgibt. Coleridge akzeptierte dies, zur Enttäuschung von Hazlitt, der hoffte, ihn als Nachbar in Shropshire zu haben.
Vom 16. September 1798 reisten Coleridge und die Wordsworths nach Deutschland; Coleridge ging bald seinen eigenen Weg und verbrachte viel Zeit in Universitätsstädten. Im Februar 1799 meldete er sich an der Universität Göttingen an, wo er Vorlesungen von Johann Friedrich Blumenbach und Johann Gottfried Eichhorn besuchte. In dieser Zeit interessierte er sich für deutsche Philosophie, besonders den transzendentalen Idealismus und die kritische Philosophie von Immanuel Kant, und für die Literaturkritik des Dramatikers des 18. Jahrhunderts Gotthold Lessing. Coleridge studierte Deutsch und übersetzte nach seiner Rückkehr nach England die dramatische Trilogie Wallenstein des deutschen klassischen Dichters Friedrich Schiller ins Englische. Er setzte diese Ideen durch seine eigenen kritischen Schriften für den Rest seines Lebens fort, manchmal ohne Zuschreibung, obwohl sie für eine von Empirismus dominierte Kultur unbekannt und schwierig waren.
1799 blieben Coleridge und die Wordsworths auf Thomas Hutchinsons Farm am River Tees in Sockburn, in der Nähe von Darlington.
In Sockburn schrieb Coleridge sein Balladengedicht Love, adressiert an Sara Hutchinson. Der erwähnte Ritter ist die gepanzerte Figur auf dem Conyers Grab in der ruinierten Sockburn Church. Die Figur hat einen Lindwurm zu seinen Füßen, ein Bezug zum Sockburn Worm, der von Sir John Conyers getötet wurde und eine mögliche Quelle für Lewis Carrolls Jabberwocky. Der Wurm soll unter dem Felsen in der nahegelegenen Weide begraben worden sein; das war der „greystone" von Coleridges erstem Entwurf, später in einen „mount" umgewandelt. Das Gedicht war eine direkte Inspiration für John Keats' berühmtes Gedicht La Belle Dame Sans Merci.
Coleridges frühe intellektuelle Schulden waren, neben deutschen Idealisten wie Kant und Kritikern wie Lessing, zunächst gegenüber William Godwins Political Justice, besonders während seiner Pantisocratic-Periode, und gegenüber David Hartleys Observations on Man, was die Quelle der Psychologie ist, die in Frost at Midnight zu finden ist. Hartley argumentierte, dass man sich sensorischer Ereignisse als Eindrücke bewusst wird, und dass „Ideen" durch das Bemerken von Ähnlichkeiten und Unterschieden zwischen Eindrücken und dann durch deren Benennung abgeleitet werden. Verbindungen, die sich aus dem Zusammentreffen von Eindrücken ergeben, schaffen Verknüpfungen, so dass das Auftreten eines Eindrucks diese Links auslöst und das Erinnern hervorruft
