Ryan Phillippe: Von der christlichen Schule zu Eiskalte Engel

Er spielte den ersten offen schwulen Teenager in der Geschichte der amerikanischen Seifenopern, während er noch eine baptistische High School besuchte, und seine eigenen frommen Eltern reagierten darauf, indem sie den Kontakt abbrachen. „Ich wurde zu diesem Zeitpunkt gemieden“, sagte Ryan Phillippe später über die Folgen, „also waren sie bereits aus dem Bild.“ Dieser Zusammenstoß zwischen einer strengen Erziehung und einer Karriere, die auf provokanten Rollen aufbaute, setzte das Muster für alles, was folgte.

Eine Kindheit in Delaware

Phillippe wurde am 10. September 1974 in New Castle, Delaware, geboren. Seine Mutter, Susan, betrieb eine Kindertagesstätte im Haus der Familie; sein Vater, Richard, arbeitete als Chemiker. Er wuchs mit drei Schwestern und, nach eigener Aussage, einer strengen religiösen Erziehung auf und besuchte baptistische und christliche Schulen. Er absolvierte eine Ausbildung an der Barbizon Modeling and Acting School in Wilmington und unterschrieb als Teenager bei einer Managementfirma in New Jersey – ein ziemlich konventioneller Start für eine Karriere, die schnell alles andere als das werden sollte.

Eine bahnbrechende, kostspielige erste Rolle

Phillippes erste große berufliche Rolle kam fast direkt nach der High School: Von 1992 bis 1993 spielte er Billy Douglas in der ABC-Seifenoper Liebe, Lüge, Leidenschaft (One Life to Live), eine Figur, die weithin als der erste schwule Teenager in der Geschichte der amerikanischen Seifenopern gilt. Es war eine kulturell bedeutende Rolle, gespielt von einem Teenager mit baptistischem Hintergrund, und die Diskrepanz blieb seiner Familie nicht verborgen – die religiösen Überzeugungen seiner Eltern führten dazu, dass sie ihn wegen des Castings mieden, ein Bruch, den Phillippe in späteren Interviews offen beschrieb, anstatt ihn zu beschönigen.

Der Durchbruch in den späten 1990er Jahren

Phillippe gab sein Filmdebüt in Crimson Tide – In tiefster Gefahr (1995), bevor eine Reihe von Rollen in den späten 1990er Jahren seinen Namen festigte: Ich weiß, was du letzten Sommer getan hast (1997), das Disco-Drama Studio 54 (1998), Leben und lieben in L.A. (1998) und, am folgenreichsten, Eiskalte Engel (1999), in dem er den intriganten Sebastian Valmont an der Seite von Sarah Michelle Gellar und Reese Witherspoon spielte. Der queere Subtext des Films und eine viel diskutierte Nacktszene belasteten seine Beziehung zu seinen Eltern erneut – er sagte, er habe gedacht, sie könnten ihn völlig verstoßen –, aber es machte ihn zu einem prägenden Gesicht des Teenagerkinos zur Jahrtausendwende. Jahrzehnte später blickte Phillippe auf die Rolle zurück und sagte, er habe „seitdem nie wieder einen solchen Charakter gespielt“ und drückte den Wunsch aus, zu dieser Art von moralisch verstrickter, theatralischer Rolle zurückzukehren.

Aufbau einer ernsthaften Filmografie

Phillippe nutzte seinen frühen Ruhm, um sich auf prestigeträchtigere Arbeiten zu konzentrieren. Er trat in Robert Altmans Gosford Park (2001) auf, der für den Oscar als bester Film nominiert war, und in L.A. Crash (2004), der ihn gewann, wobei er zusammen mit den Ensembles Screen Actors Guild Awards mit nach Hause nahm. Es folgten Rollen in Clint Eastwoods Flags of Our Fathers (2006), dem FBI-Drama Enttarnt – Verrat auf höchster Ebene (2007), der Komödie MacGruber (2010) und dem Justizthriller Der Mandant (2011). Im Fernsehen leitete er von 2016 bis 2018 die USA Network-Serie Shooter, trat in der fünften Staffel von Damages – Im Netz der Macht (2012) auf und spielte die Hauptrollen in den ABC-Serien Secrets and Lies (2015) und Big Sky (2020), bevor er seine MacGruber-Figur für die Peacock-Serie 2021 wieder aufnahm. Er wechselte auch hinter die Kamera, führte Regie, schrieb mit und produzierte Catch Hell (2014) und leitet gemeinsam mit Breckin Meyer, Seth Green und David E. Siegel die Produktionsfirma Lucid Films. Zu seinen neueren Arbeiten gehören die Serien Motorheads und 9-1-1: Nashville, und er ist als Produzent und Hauptdarsteller für One Mile vorgesehen.

Eine Ehe im Rampenlicht

Phillippe lernte Reese Witherspoon 1997 auf ihrer Party zum 21. Geburtstag kennen, und die beiden spielten gemeinsam in Eiskalte Engel, bevor sie am 5. Juni 1999 in der Old Wide Awake Plantation bei Charleston, South Carolina, heirateten. Sie bekamen 1999 eine Tochter und 2003 einen Sohn. Die Ehe, eine der damals am stärksten öffentlich verfolgten in Hollywood, endete mit einer am 30. Oktober 2006 angekündigten Trennung, Witherspoons Scheidungsantrag am 8. November 2006 unter Berufung auf unüberbrückbare Differenzen und einer rechtskräftigen Scheidung am 5. Oktober 2007 mit gemeinsamem Sorgerecht für die Kinder. Phillippe hatte später eine Tochter, die 2011 geboren wurde, mit Alexis Knapp, mit der er in jenem Jahr kurzzeitig zusammen war, und war von 2015 bis 2016 mit der Jurastudentin Paulina Slagter verlobt. Sein Privatleben geriet weiter unter die Lupe, als Slagter 2017 eine Belästigungsanzeige erstattete und eine ehemalige Freundin, Elsie Hewitt, ihn wegen Körperverletzung verklagte – ein Fall, der im Oktober 2019 beigelegt wurde.

Über diese Jahrzehnte hinweg ist der rote Faden von Phillippes Entscheidungen eine Vorliebe für Ensemblearbeit gegenüber Solo-Star-Vehikeln – eine strategische Wette auf Langlebigkeit, die ihn lange nachdem viele seiner Kollegen aus der Teenager-Ära keine Rollen mehr bekamen, stetig in Film und Fernsehen beschäftigt hielt, auch wenn dies bedeutete, dass er selten der einzige Name ist, mit dem ein Projekt verkauft wird.

Warum Ryan ein Genie genannt wird

„Genie“ ist nach der Beweislage nicht das richtige Wort für Phillippe, und es ist es wert, dies offen zu sagen, anstatt eine solide, dauerhafte Schauspielkarriere zu etwas aufzublasen, das sie nicht ist. Was er hat, ist Handwerk und Instinkt: eine frühe Bereitschaft als Teenager aus einem konservativen Umfeld, kulturell gefährliche Rollen anzunehmen – eine schwule Seifenopernfigur, ein queerer Teenager-Raubtier in Eiskalte Engel –, die andere junge Schauspieler mieden, und die Bandbreite, sich von Teenager-Marktführern zu prestigeträchtigen Ensemble-Filmen zu bewegen, die Oscars gewannen, ohne jemals der Hauptdarsteller von beidem zu werden. Kritiker haben ihm im Allgemeinen Zuverlässigkeit und Vielseitigkeit statt transformativer Brillanz zugeschrieben; kein bedeutendes kritisches Werk nennt ihn ein Genie in der Art und Weise, wie dieses Wort für Regisseure oder Autoren verwendet wird. Sein Talent ist real, aber begrenzt – die Fähigkeit eines arbeitenden Schauspielers, der einen Moment richtig liest und sich darauf einlässt, nicht die singuläre kreative Vision, für die das Wort „Genie“ normalerweise reserviert ist.

Vermächtnis

Mehr als ein Jahrzehnt nach Eiskalte Engel wird Phillippe immer noch am meisten mit den Rollen identifiziert, die ihn einst seine Beziehung zu seinen eigenen Eltern kosteten – eine Erinnerung daran, dass die Darbietungen, an die sich das Publikum am längsten erinnert, oft diejenigen sind, die für den Darsteller zu der Zeit am schwersten zu Hause zu verteidigen waren.