Rutherford B. Hayes: Der Präsident, den eine Wahlkommission machte

Rutherford B. Hayes verlor 1876 die landesweite Wählerstimmenzahl und wurde dennoch Präsident, nachdem eine Sonderwahlkommission ihm mit acht zu sieben Stimmen jede umstrittene Wahlstimme im Land zugesprochen hatte. Er hielt seinen Teil der darauf folgenden Abmachung ein, indem er die letzten Bundestruppen aus dem Süden abzog, was die Reconstruction offiziell beendete – und er hielt auch sein anderes Versprechen: Er trat nach einer einzigen Amtszeit von der Präsidentschaft zurück, genau wie er es gesagt hatte.

Kenyon und die Harvard Law School

Hayes wurde am 4. Oktober 1822 in Delaware, Ohio, geboren. Er erwarb 1842 seinen Bachelor-Abschluss am Kenyon College und ging anschließend an die Harvard Law School, wo er 1845 seinen Abschluss machte, bevor er eine Anwaltspraxis eröffnete und sich einen Ruf für persönliche Integrität als Anwalt und später als Soldat aufbaute.

Vom 23. Ohio-Infanterieregiment zum Kongress

Als der Bürgerkrieg begann, meldete sich Hayes freiwillig zur Unionsarmee und befehligte das 23. Freiwilligen-Infanterieregiment aus Ohio in zahlreichen Gefechten. Er stieg schnell in den Rängen auf und wurde bei Kriegsende zum Brevet-Generalmajor ernannt – ein Dienstnachweis an der Front, den er als Beweis für dieselbe persönliche Ernsthaftigkeit in die Politik einbrachte, die später seinen Ansatz zur Präsidentschaft definieren sollte. Noch in Uniform wurde er 1864 in das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten gewählt, und nach dem Krieg diente er drei Amtszeiten als Gouverneur von Ohio, wobei er sich als gemäßigter Republikaner positionierte, der sich dennoch in Bezug auf die Rechte der Schwarzen Amerikaner am radikalen Flügel der Partei orientierte.

Die umstrittene Wahl von 1876

Hayes' Kandidatur für die Präsidentschaft im Jahr 1876 führte zu einer der umstrittensten Wahlen in der amerikanischen Geschichte. Die Ergebnisse aus mehreren Südstaaten wurden von beiden Parteien inmitten weit verbreiteter Vorwürfe von Betrug und Wählerunterdrückung angefochten. Da das Ergebnis feststeckte, schuf der Kongress eine spezielle Wahlkommission aus Gesetzgebern und Richtern des Obersten Gerichtshofs, um den Streit zu schlichten. Die Kommission stimmte mit 8 zu 7 Stimmen entlang der Parteilinien dafür, Hayes alle umstrittenen Wahlstimmen zuzusprechen, was ihn zum Präsidenten machte, obwohl er die nationale Wählerstimmenzahl gegen seinen demokratischen Gegner Samuel Tilden verloren hatte.

Der Kompromiss von 1877

Die Demokraten akzeptierten das Ergebnis letztendlich als Teil dessen, was als Kompromiss von 1877 bekannt wurde. Dies wurde damals so verstanden, dass es eine republikanische Verpflichtung beinhaltete, die verbleibenden Bundestruppen abzuziehen, die noch die Regierungen der Reconstruction in South Carolina und Louisiana stützten. Hayes zog diese Truppen kurz nach seinem Amtsantritt tatsächlich ab und beendete damit offiziell die Reconstruction – obwohl Historiker anmerken, dass zu diesem Zeitpunkt die meisten Bundestruppen bereits unter seinem Vorgänger Ulysses S. Grant aus dem Süden abgezogen worden waren, was Hayes nur begrenzte praktische Alternativen ließ. Die Entscheidung wurde dennoch zum schädlichsten Punkt seiner historischen Bilanz und öffnete die Tür für das Jim-Crow-System, das den Süden für die nächsten dreiviertel Jahrhunderte regieren sollte, auch wenn Hayes selbst kaum direkten Anteil an dessen Aufbau hatte.

Ein Präsident, der gegen seine eigene Partei kämpfte

Im Amt betrieb Hayes eine Reform des öffentlichen Dienstes gegen den Widerstand des Patronage-Apparats seiner eigenen Partei, am dramatischsten durch die Entlassung von Chester Arthur – seinem späteren Nachfolger als Präsident – von seinem lukrativen Posten als Zollsammler des Hafens von New York, in einer direkten Konfrontation mit dem mächtigen republikanischen Boss Roscoe Conkling. Seine Regierung bewältigte auch die Erholung des Landes von der Panik von 1873, und er nutzte seine Antrittsrede, um zur nationalen Versöhnung aufzurufen, indem er erklärte, es sei "der Wunsch der guten Menschen des ganzen Landes, dass der Sektionalismus als Faktor in unserer Politik verschwinden sollte."

Lucy und Limonade

Seine Frau, Lucy Webb Hayes, prägte das Weiße Haus auf ihre ganz eigene Art. Als Absolventin des Wesleyan Female College – der ersten First Lady mit einem Hochschulabschluss – verbot sie alkoholische Getränke bei Veranstaltungen im Weißen Haus, ein Engagement für Mäßigkeit, das in einem Kindheitsversprechen an ihren Großvater wurzelte und ihr den dauerhaften Spitznamen "Limonade-Lucy" einbrachte. Sie war eine aktive, beliebte öffentliche Figur, setzte sich für die Finanzierung von psychischer Gesundheitsversorgung und Bildung ein, besuchte Einrichtungen für Veteranen und Gehörlose, sammelte persönlich Spenden für die Armen in Washington, startete das Ostereiersuchen im Weißen Haus und begleitete 1880 ihren Ehemann auf einer 72-tägigen Reise, die sie zum ersten amtierenden Präsidentenpaar machte, das die Westküste besuchte.

Eine Amtszeit, wie versprochen

Hayes hatte während seines Wahlkampfes versprochen, nur eine Amtszeit zu dienen, und er hielt dieses Versprechen, indem er 1880 nicht zur Wiederwahl antrat – eine Verpflichtung, der Historiker zuschreiben, dazu beigetragen zu haben, das öffentliche Vertrauen in eine Präsidentschaft wiederherzustellen, die unter einer Wolke umstrittener Legitimität begonnen hatte.

Warum Hayes als Genie bezeichnet wird

Das Wort passt nicht, und kein seriöser Historiker wendet es auf ihn an; Hayes bleibt eher im Gedächtnis, bestenfalls als gewissenhaft ehrlich und persönlich diszipliniert, anstatt intellektuell außergewöhnlich. Seine wahre Stärke war eine Art institutionelle Integrität – die Bereitschaft, tief verwurzelte Patronagenetzwerke innerhalb seiner eigenen Partei selbst zu hohen politischen Kosten anzugehen und Verpflichtungen (eine Amtszeitbegrenzung, Reform des öffentlichen Dienstes) einzuhalten, die die meisten Politiker in seiner Position stillschweigend aufgegeben hätten. Historiker stufen ihn als einen mittelmäßigen Präsidenten ein, gerade weil sich diese Integrität nicht in transformative Führung übersetzte: Er erbte ein Amt, dessen Legitimität bereits durch die parteiische 8-zu-7-Abstimmung der Wahlkommission kompromittiert war, und der prägende Akt seiner Amtszeit – das Ende der Reconstruction – gab den föderalen Schutz für Millionen von Schwarzen Amerikanern im Süden im Austausch für seinen eigenen umstrittenen Machtanspruch auf, ein Handel, der den Weg zu Jahrzehnten der Jim-Crow-Entmündigung und Gewalt ebnete, die er nicht entwarf, aber dennoch ermöglichte. Das Lob für seinen Charakter koexistiert in jedem ehrlichen Bericht mit diesen ungelösten Kosten.

Vermächtnis

Hayes bleibt weniger für eine einzelne Errungenschaft in Erinnerung als vielmehr für die eigenartigen Umstände seines Amtsantritts und die disziplinierte, unspektakuläre Art und Weise, wie er ihn verließ – eine Fallstudie für persönliche Rechtschaffenheit in einer Präsidentschaft, deren Gründungsdeal dazu beitrug, rassistische Ungerechtigkeit über Generationen hinweg zu verfestigen. Sogar seine eigene Partei fand ihn nach seinem Amtsantritt schwerer zu kontrollieren als erwartet, und genau diese Reibung – ein ehrlicher Mann, der sich durch ein kompromittiertes Mandat navigiert – ist das, worauf spätere Historiker immer wieder zurückkommen, wenn sie versuchen, ihn einzuordnen.