Ronaldinho: Die Nacht, in der der Feind aufstand und klatschte

Am 19. November 2005 erzielte Ronaldinho zwei Tore im Santiago Bernabéu und spielte die Verteidigung von Real Madrid so schwindelig, dass ein Stadion voller gegnerischer Fans aufstand, um ihm zu applaudieren. Nur Diego Maradona hatte im Jahr 1983 als Spieler des FC Barcelona jemals eine solche Ovation von den Anhängern von Real Madrid erhalten. Zwei Wochen später gewann Ronaldinho den Ballon d'Or.

Porto Alegre

Ronaldo de Assis Moreira wurde am 21. März 1980 in Porto Alegre, Brasilien, als Sohn von João de Assis Moreira, einem Werftarbeiter, der für den lokalen Verein Esporte Clube Cruzeiro spielte, und Miguelina Elói Assis dos Santos geboren. Sein Vater ertrank im heimischen Pool, als Ronaldinho acht Jahre alt war – ein Verlust, bei dem ihm sein älterer Bruder Roberto, der später sein Manager wurde, und seine Schwester Deisi, seine Pressekoordinatorin, halfen, indem sie die Familie durch den Fußball zusammenhielten. Er erhielt den Diminutiv „Ronaldinho“ (kleiner Ronaldo) als jüngster und kleinster Spieler seiner Jugendmannschaften und entwickelte den Großteil seiner charakteristischen Ballfertigkeiten beim Futsal und Strandfußball in Rio Grande do Sul. Mit dreizehn Jahren soll er in einem Jugendspiel alle 23 Tore beim 23:0-Sieg erzielt haben; bei der U17-Weltmeisterschaft 1997 in Ägypten traf er zweimal per Elfmeter und gewann den Bronze-Ball als einer der besten Spieler des Turniers.

Von Grêmio nach Paris und Barcelona

Er gab sein Profidebüt für Grêmio während der Copa Libertadores 1998 und hatte bis 1999 22 Tore in 47 Spielen erzielt, darunter eine Leistung im Finale der Staatsmeisterschaft von Rio Grande do Sul im Juni, bei der er die brasilianische Fußballlegende Dunga mehrfach ausdribbelte. Paris Saint-Germain verpflichtete ihn 2001 mit einem Fünfjahresvertrag über 5 Millionen Euro; sein herausragender Moment dort kam am 22. Februar 2003 in einem Spiel gegen Guingamp, als eine Serie individueller Tricks vor dem Abschluss weithin als das Tor der Saison in Frankreich bezeichnet wurde. Barcelona überbot 2003 Manchester United und zahlte 30 Millionen Euro. Sein erstes Pflichtspieltor für den Verein – ein 30-Meter-Schuss, der im September gegen Sevilla von der Latte ins Tor prallte – gab den Ton für das Kommende an. Er gewann 2004/05 seinen ersten La-Liga-Titel und wurde im Dezember zum FIFA-Weltfußballer des Jahres gewählt.

Das Spitzenjahr

Die Saison 2005/06 markiert den Höhepunkt seiner Karriere. Er gewann den ersten FIFPro-Spieler-des-Jahres-Preis, den Ballon d'Or 2005 und einen zweiten aufeinanderfolgenden FIFA-Weltfußballer-Titel. Er beendete die Saison mit einer Karrierebestleistung von 26 Toren, davon 17 in La Liga und sieben in der Champions League, die Barcelona am 17. Mai 2006 durch einen 2:1-Sieg gegen Arsenal gewann und damit das Double holte. Der wichtigste Moment dieser Serie war der Clásico am 19. November 2005 im Bernabéu, bei dem er Sergio Ramos zweimal ausspielte, Iván Helguera für sein erstes Tor austrickste und für sein zweites flach an Iker Casillas vorbei traf, was zum 3:0-Sieg Barcelonas führte; große Teile des heimischen Publikums standen auf, um ihm zu applaudieren – eine Ehre, die außer Maradona kein anderer Barcelona-Spieler dort erhalten hatte. Ein Jahr später, am 25. November 2006, erzielte er gegen Villarreal sein 50. Ligator und ließ einen Fallrückzieher folgen, den die eigenen Barcelona-Fans mit weißen Taschentüchern – der traditionellen Geste der anerkennenden Kapitulation – begrüßten.

Weltmeisterschaft 2002

Ronaldinhos entscheidender internationaler Moment kam am 21. Juni bei der Weltmeisterschaft 2002 im Viertelfinale gegen England. Als Brasilien 0:1 zurücklag, lief er auf die englische Abwehr zu, ließ Ashley Cole mit einem Übersteiger stehen und bereitete kurz vor der Halbzeit den Ausgleich durch Rivaldo vor. Sieben Minuten nach der Pause zirkelte er einen Freistoß aus rund 40 Metern über den Torhüter David Seaman in den Winkel – ein Schuss, über den jahrelang debattiert wurde, ob es ein gezielter Heber oder eine verunglückte Flanke war, die zufällig funktionierte. Brasilien gewann 2:1 und holte nach einer späteren Roten Karte und Ein-Spiel-Sperre für Ronaldinho den fünften Weltmeistertitel. Er beendete seine internationale Karriere mit 97 Länderspielen und 33 Toren für Brasilien und ist einer der wenigen Spieler, die sowohl eine Weltmeisterschaft, Copa América, Confederations Cup, Champions League, Copa Libertadores als auch den Ballon d'Or gewonnen haben.

Der lange Niedergang

Sein Niedergang war während der enttäuschenden Weltmeisterschaft 2006 sichtbar, bei der Brasilien in fünf Spielen nur 10 Tore erzielte und im Viertelfinale gegen Frankreich verlor; Ronaldinho und sein Teamkollege Adriano flogen nach Barcelona zurück und wurden am selben Tag beim Feiern gesehen – ein Detail, das die brasilianischen Fans nicht so schnell verziehen. AC-Mailand-Trainer Carlo Ancelotti fasste das Muster später direkt zusammen: „Ronaldinhos Niedergang hat mich nicht überrascht. Seine körperliche Verfassung war immer sehr prekär. Sein Talent stand jedoch nie in Frage.“ Er hatte noch gute Momente, wie den Serie-A-Titel mit Milan 2010/11 und eine echte späte Renaissance beim brasilianischen Club Atlético Mineiro, wo er 2013 zum Gewinn der Copa Libertadores beitrug, in den K.o.-Runden vier Tore erzielte, acht Vorlagen gab und zum Südamerikanischen Fußballer des Jahres gewählt wurde. Er trat im Januar 2018 zurück und kehrte 2026 kurzzeitig für einen Vertrag beim italienischen Unterhausclub Ravenna zurück.

Warum Ronaldinho als Genie bezeichnet wird

Ronaldinhos Genie wird von Kollegen fast ausschließlich in Begriffen der Wahrnehmung und Täuschung statt bloßer sportlicher Kraft beschrieben. Zlatan Ibrahimović sagte, der Ronaldinho zu seiner Glanzzeit „ließ seine Gegner wie Kinder aussehen“, und Teamkollege Edgar Davids nannte ihn schlicht „den besten Spieler, mit dem ich je gespielt habe“, wegen seiner spezifischen Fähigkeiten und Tricks, nicht seiner Torzahlen. Was ihn auszeichnete, war laut der oft zitierten Zusammenfassung des brasilianischen Fußballschriftstellers Tostão eine Synthese: das Dribbling von Rivelino, die Vision von Gérson, die Freude von Garrincha, das Tempo und die Kraft von Jairzinho und Ronaldo, die technische Fähigkeit von Zico und die Kreativität von Romário, alles komprimiert in einem Spieler. „Vor allem“, schrieb Tostão, hatte er eine besondere Fähigkeit: Er brachte einen zum Lächeln. Konkret bedeutete dies einen Fußballer, der die Gewichtsverlagerung eines Verteidigers in Echtzeit lesen und in der halben Sekunde vor dem Kontakt genau die Finte wählen konnte, die deren Gleichgewicht brechen würde – bewiesen durch den Freistoß und die Übersteigersequenz gegen England, beides Entscheidungen, die unter maximalem Druck auf höchstem sportlichen Niveau getroffen und ausgeführt wurden. Die ehrliche Gegenposition ist substanziell: Ronaldinhos eigene Trainer, von Luis Fernández bei PSG bis Ancelotti bei Milan, beschreiben einen Spieler, dessen Gabe nie von Disziplin erreicht wurde, dessen Zenit etwa drei Spielzeiten bei Barcelona dauerte, bevor Nachtleben und nachlassende Fitness ihn erodierten, und dessen internationale Karriere nicht in Ruhm endete, sondern im Ausschluss aus Brasiliens WM-Kader 2010. Fußballjournalist Tim Vickery nannte ihn „Brasiliens kindliches Genie, das nie erwachsen wurde“ – eine Beschreibung, die das Talent würdigt, aber die Verschwendung einräumt.

Vermächtnis

Ronaldinho ist einer von nur acht Spielern, die die Weltmeisterschaft, die Champions League und den Ballon d'Or gewonnen haben. Sein Nike-Freestyle-Werbespot von 2005 wurde zum ersten YouTube-Video überhaupt, das eine Million Aufrufe überschritt – ein kleines Zeichen dafür, wie weit sein Spielstil über das Spielfeld hinausreichte. Die Standing Ovations im Bernabéu werden neben einem ähnlichen Empfang durch rivalisierende Fans in Mexiko ein Jahrzehnt später immer noch als der klarste äußere Beleg dafür angeführt, dass selbst Gegner in Echtzeit erkannten, dass sie etwas Seltenes sahen.