Ronald Reagan: Der Performer, der das Drehbuch umschrieb

In einer Halle in New Hampshire im Februar 1980 versuchte ein Moderator, Ronald Reagans Mikrofon auszuschalten. Reagan, dessen Wahlkampfteam den Abend bezahlte, beugte sich vor und schnauzte: „Ich bezahle für dieses Mikrofon, Mr. Green!“ Er hatte den Namen des Mannes falsch – es war Breen – und das spielte überhaupt keine Rolle. Er gewann die Vorwahlen mit mehr als 39.000 Stimmen, und die Nominierung folgte. Der Moment war pures Theater, die Disziplin, die er vierzig Jahre lang gemeistert hatte.

Dixon, Illinois

Er wurde am 6. Februar 1911 in Tampico, Illinois, als jüngerer Sohn von Jack Reagan, einem trinkenden Handlungsreisenden, und Nelle Wilson Reagan, einem gläubigen Mitglied der Disciples of Christ, geboren. Die Familie ließ sich 1920 in Dixon nieder. Am Eureka College studierte er von 1928 bis 1932 Wirtschaft und Soziologie, war Cheerleader, spielte Theater, wurde zum Präsidenten der Studentenschaft gewählt und schloss sich einem Studentenstreik an, der den College-Präsidenten zum Rücktritt zwang. Das Muster war bereits sichtbar: nicht der beste Student im Raum, aber zuverlässig der überzeugendste.

Die Stimme am Draht

1933 wurde er in Davenport, Iowa, eingestellt, um Big-Ten-Football zu kommentieren, und wechselte dann als Ansager der Chicago Cubs zu WHO nach Des Moines. Er sah die Spiele nie. Er baute die Spielberichte in Echtzeit aus knappen Drahtberichten auf und erfand das Knacken des Schlägers, während ein Telegrafenmitarbeiter ihm das nackte Ergebnis lieferte – eine professionelle Ausbildung darin, ein Publikum an eine Szene glauben zu lassen, die nicht vor ihm lag.

Warner Bros. und die Gewerkschaft

Ein Screentest im Jahr 1936 brachte ihm einen Siebenjahresvertrag bei Warner Bros. ein. Er spielte George Gipp in Knute Rockne, All American (1940), was ihm einen Spitznamen einbrachte, den er ein Leben lang trug, und lieferte seine am besten bewertete Leistung als Amputierter in Kings Row (1942). Er drehte dreiundfünfzig Filme und verbrachte den Krieg damit, Trainingsfilme für die Armee zu produzieren.

Der entscheidende Job war die Gewerkschaftspolitik. Als Präsident der Screen Actors Guild von 1947 bis 1952 bewältigte er die Jahre der schwarzen Liste; im April 1948 gab er dem FBI Namen mutmaßlicher kommunistischer Sympathisanten und sagte vor dem Ausschuss für unamerikanische Umtriebe aus. Als er 1959 auf den Posten zurückkehrte, gewann er für Schauspieler Gagenrückstände für Filme, die an das Fernsehen verkauft wurden. Er heiratete Jane Wyman 1940 und ließ sich 1949 scheiden, dann heiratete er 1952 Nancy Davis – die ihn zuerst wegen eines fehlerhaften Eintrags auf der schwarzen Liste kontaktiert hatte.

Die Wende

Die Moderation des General Electric Theater von 1954 bis 1962 brachte ihn wöchentlich vor ein nationales Publikum. Seine Politik verhärtete sich, während er weitermachte: ein Roosevelt-Demokrat in den 1940er Jahren, warnte er 1961, dass Medicare „das Ende der individuellen Freiheit in den Vereinigten Staaten“ bedeute. GE feuerte ihn 1962 und er meldete sich als Republikaner an. Zwei Jahre später machte ihn eine Fernsehansprache für Barry Goldwater, „A Time for Choosing“, über Nacht zu einer nationalen Figur – „das erfolgreichste nationale politische Debüt, seit William Jennings Bryan den Demokratischen Konvent von 1896 elektrisierte“, nach dem Urteil von David Broder und Stephen Hess.

Sacramento

Er schlug den Amtsinhaber Pat Brown 1966 mit 58 zu 42 und regierte Kalifornien acht Jahre lang, auf eine Weise, die unbehaglich zu seinem späteren Ruf passt. Er unterschrieb die größte Steuererhöhung in der Geschichte des Staates und erwirtschaftete bis 1973 einen Überschuss. Er unterschrieb den Mulford Act von 1967, das restriktivste Waffenkontrollgesetz des Staates, das gegen bewaffnete Black-Panther-Patrouillen gerichtet war, und ein therapeutisches Abtreibungsgesetz, das er später bereute. Er schickte 1969 die Highway Patrol und dann die Nationalgarde nach Berkeley; ein Student wurde im People's Park getötet. Er verteidigte sich 1970: „Wenn es ein Blutbad braucht, lass es uns hinter uns bringen. Kein Appeasement mehr.“

Die Regierung ist das Problem

Nachdem er Gerald Ford 1976 fast vom Thron gestoßen hätte, holte er 1980 die Nominierung und schlug Jimmy Carter mit 489 zu 49 Wahlmännerstimmen. „Da bist du wieder“, sagte er zu Carter in der Debatte; „Geht es dir besser als vor vier Jahren?“, fragte er das Land. Die iranischen Geiseln wurden an seinem ersten Amtstag freigelassen. Seine Antrittsrede legte die Doktrin in einer Zeile fest: „Die Regierung ist nicht die Lösung für unser Problem, die Regierung ist das Problem.“ Am 30. März 1981 schoss John Hinckley Jr. außerhalb des Washington Hilton auf ihn; er erreichte das Krankenhaus am Rande des Todes und kam überzeugt heraus, dass er für einen Zweck verschont worden war.

Der Economic Recovery Tax Act vom August 1981 senkte die Einkommensteuersätze drastisch. Im selben Monat gab er streikenden Fluglotsen achtundvierzig Stunden Zeit zur Rückkehr und feuerte dann etwa zwölftausend von ihnen; die Gewerkschaftsmitgliedschaft fiel von etwa einem Viertel der Belegschaft auf ein Sechstel. Die Hälfte der föderalen Vorschriften, die 1981 in den Büchern standen, waren 1986 verschwunden. Die Rezession traf zuerst – die Arbeitslosigkeit erreichte im Dezember 1982 10,8 Prozent – dann brach sie, und die Expansion dauerte bis 1990. Bis 1989 lag die Inflation unter 5 Prozent, ein Rückgang von 12. Die Rechnung kam in Defiziten: die Staatsverschuldung verdreifachte sich von 33 auf 53 Prozent des BIP, und er legte nie einen ausgeglichenen Haushalt vor, was er als die größte Enttäuschung seiner Präsidentschaft bezeichnete. Er unterschrieb auch elf Steuererhöhungen.

Das Reich des Bösen und das Tor

Er war der erste Präsident, der Eindämmung und Entspannungspolitik rundweg ablehnte und argumentierte, dass die Sowjetunion eher besiegt als verwaltet werden könne. 1982 sagte er dem britischen Parlament, dass der Marxismus-Leninismus auf dem „Müllhaufen der Geschichte“ landen würde – amerikanische Reporter nannten es Wunschdenken; Margaret Thatcher nannte es einen Triumph. Im März 1983 nannte er die UdSSR ein „Reich des Bösen“ und kündigte die Strategische Verteidigungsinitiative an, die Wissenschaftler als Star Wars abtaten. Er verdoppelte die Verteidigungsausgaben, bewaffnete die afghanischen Mudschahidin und marschierte in Grenada ein. Dann, nach einer erdrutschartigen Wiederwahl 1984, schwenkte er um. Am Brandenburger Tor am 12. Juni 1987 beobachtete er, dass die Sowjetunion sich immer noch nicht selbst ernähren konnte, und gab dann die Zeile aus, die ihn überlebte: „Mr. Gorbatschow, reißen Sie diese Mauer ein!“ Der Vertrag über nukleare Mittelstreckensysteme folgte – und so auch Iran-Contra, der geheime und illegale Waffenverkauf an den Iran zur Finanzierung nicaraguanischer Rebellen.

Warum Ronald ein Genie genannt wird

Reagans Anspruch auf das Wort ist nicht intellektuell. Er war kein Politikdenker, er präsidierte über eine Regierung, die das Gesetz in Nicaragua und im Iran brach, und sein Schweigen während der frühen AIDS-Epidemie bleibt das grausamste Versagen seiner Amtszeit. Seine Bilanz bei den Bürgerrechten war schlechter als gleichgültig: Er lehnte einen King-Feiertag ab, weil er auf „einem Image, nicht der Realität“ basiere, und sein Veto von 1988 gegen das Civil Rights Restoration Act war das erste Bürgerrechts-Veto eines Präsidenten seit Andrew Johnson im Jahr 1866 und wurde überstimmt.

Das Genie, wie auch immer es ist, hat zwei Komponenten. Die erste ist eine kommunikative Begabung höchsten Ranges, trainiert in einer ungewöhnlichen Schule – jahrelanges Kommentieren von Baseballspielen, die er nicht sehen konnte, aus Drahtkopien, für Zuhörer, die ihm glaubten. Er konnte ein Argument in einen Satz komprimieren und ihn so vortragen, als wäre er ihm gerade eingefallen. Die zweite ist seltener und substanzieller: Er wettete gegen fast das gesamte amerikanische außenpolitische Establishment darauf, dass das sowjetische System spröde genug sei, um eher umgestoßen als nur eingedämmt zu werden, und er hatte recht. Kritiker merken vernünftigerweise an, dass Gorbatschow, der sowjetische wirtschaftliche Verfall und Glück einen Großteil der Arbeit erledigten und dass seine Steuerdoktrin beim Kontakt mit seinen eigenen Budgets zusammenbrach. Aber die Wette war seine, er machte sie früh und er nahm den Spott dafür in Kauf.

Vermächtnis

Er verließ das Amt mit dem Ende des Kalten Krieges, einer transformierten Wirtschaft und einer Schuld, die er versprochen hatte zu eliminieren, die sich stattdessen aber verdreifachte. Die Neuausrichtung, die er anführte, bewegte die amerikanische Politik für eine Generation nach rechts. 1994 wurde Alzheimer bei ihm diagnostiziert, er zog sich aus dem öffentlichen Leben zurück und starb am 5. Juni 2004. Als er 1991 seine Präsidentenbibliothek einweihte, hatte er bereits das Argument formuliert, von dem er wusste, dass es kommen würde: „Das Urteil der Geschichte liegt bei euch, dem Volk.“