Renato Dulbecco, ein 1914 geborener Arzt und Virologe, veränderte das Gebiet der Onkologie grundlegend, indem er identifizierte, wie spezifische Viren mit dem genetischen Material tierischer Zellen interagieren. Seine Forschung legte die Grundlage für das Verständnis, wie Virusinfektionen die Umwandlung normaler Zellen in bösartige Tumorphänotypen auslösen können – eine Entdeckung, die die moderne Virologie grundlegend veränderte.
Ausbildung und Kriegsdienst
Dulbecco wurde in Catanzaro, Italien, geboren und verbrachte seine Kindheit in Imperia. Er studierte an der Universität Turin unter Giuseppe Levi und entwickelte berufliche Beziehungen zu den späteren Nobelpreisträgern Salvador Luria und Rita Levi-Montalcini. 1936 diente er als Sanitätsoffizier, bevor er im Zweiten Weltkrieg erneut eingezogen wurde. Nach seinem Dienst an der Front in Frankreich und Russland, wo er verwundet wurde, beteiligte er sich an der italienischen Widerstandsbewegung.
Quantitative Methoden in der tierischen Virologie
Nach dem Krieg emigrierte Dulbecco in die Vereinigten Staaten. Er schloss sich der Indiana University an, um mit Luria zusammenzuarbeiten, bevor er 1949 an das California Institute of Technology wechselte. In der Arbeit mit der Phagengruppe adaptierte er Plaque-Assay-Techniken, die zuvor für Bakterien verwendet wurden, auf tierische Viren. Diese Methode für das West-Nil-Virus (bzw. das Virus der westlichen Pferdeenzephalitis) ermöglichte die erste quantitative Bewertung des tierischen Virusverhaltens und lieferte eine Vorlage für die Untersuchung des Poliovirus.
Nobelpreis und Genomforschung
Dulbecco teilte sich 1975 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für seine Erkenntnisse über Tumorviren. Seine Forschung zeigte, dass diese Viren genetisches Material in Wirtszellen einfügen, ein Prozess, der durch die Reverse Transkriptase ermöglicht wird. Später in seiner Karriere trug er 1992 zum Start des Humangenomprojekts bei. Sein beruflicher Werdegang umfasste Fakultätspositionen am Salk Institute und am Imperial Cancer Research Fund.
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Nach seiner Rückkehr nach Italien zwischen 1993 und 1997 leitete er das Institut für Biomedizinische Technologien des Nationalen Forschungsrats in Mailand. Seine letzten Jahre konzentrierten sich auf Stammzellen bei Brustkrebs. Er stellte die Hypothese auf, dass einzelne Zellen mit stammzellähnlichen Eigenschaften die Tumorentstehung vorantreiben könnten. Dulbecco setzte seine Laboruntersuchungen zu diesen Mechanismen bis zu seinem Tod im Jahr 2012 in La Jolla fort.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1914, Catanzaro, Italien - Gestorben: 2012, La Jolla - Ausbildung: Universität Turin - Nobelpreis 1975: Physiologie oder Medizin - Hauptgebiet: Virologie - Mitglied: Royal Society, National Academy of Sciences - Rolle 1992: Humangenomprojekt
Fragen von Lesern
### Welche Bedeutung hatte Dulbeccos Plaque-Assay-Technik?
Sie ermöglichte es Wissenschaftlern, tierische Viren quantitativ zu untersuchen, was zuvor unmöglich war, und legte den Grundstein für die moderne tierische Virologie.
### Hat Dulbecco die Reverse Transkriptase selbst entdeckt?
Nein, Howard Temin und David Baltimore machten diese Entdeckung unabhängig voneinander, aber Dulbecco lehrte sie die Methoden, die sie dazu verwendeten.