Renato Carosone: Der Mann, der Neapel zum Swing brachte

Im Jahr 1960, auf dem absoluten Höhepunkt seines Ruhms, kehrte Renato Carosone der Musik den Rücken. Rock and Roll kam auf, und anstatt zuzusehen, wie er den neapolitanischen Big-Band-Swing-Sound, den er ein Jahrzehnt lang perfektioniert hatte, untergrub, beschloss er, sofort aufzuhören. Später erklärte er: "Ich ziehe es vor, jetzt auf dem Höhepunkt der Welle zurückzutreten, anstatt später von der Vorstellung gequält zu werden, dass der Rock and Roll alles auslöscht, was ich erreicht habe." Es war ein seltsamer, fast trotziger Abgang von der Bühne – und er stammte von einem Musiker, der bereits einen der ungewöhnlichsten Wege zum Ruhm in der italienischen Popmusik der Nachkriegszeit hinter sich hatte.

Ein Konservatoriumswunderkind

Carosone wurde am 3. Januar 1920 in Neapel als Sohn von Antonio und Carolina Daino geboren und zeigte schon früh musikalisches Talent: Mit vierzehn Jahren komponierte er ein Klavierstück, "Triki-trak". Er absolvierte eine formale Ausbildung am Konservatorium San Pietro a Majella in Neapel bei Alberto Curci und erwarb 1937 mit nur siebzehn Jahren sein Diplom in Klavier und Komposition – ein solides klassisches Fundament, das später die harmonische Raffinesse seiner populären Lieder untermauern sollte.

Neun Jahre in Afrika

Anstatt eine konventionelle Karriere zu Hause zu beginnen, verbrachte Carosone die Jahre von 1937 bis 1946 als Bandleader in Italienisch-Ostafrika. Er ließ sich in Asmara im heutigen Eritrea nieder, spielte dort mit dem Orchester des Circolo Italia und wurde später musikalischer Leiter des Odeon-Theaters. Dort entwickelte er eine unverwechselbare frühe Fusion aus amerikanischen Big-Band-Standards, neapolitanischem Liedgut und lokaler eritreischer Perkussion – eine Mischung, die den interkulturellen Sound, mit dem er später berühmt wurde, um mehr als ein Jahrzehnt vorwegnahm. Er diente während des Krieges, bevor er nach Asmara zurückkehrte und dort bis Juli 1946 blieb. Ebenfalls in Massaua heiratete er im Januar 1938 die Tänzerin Italia Levidi, bekannt als Lita, deren Sohn Giuseppe er adoptierte.

Aufbau eines italienischen Sounds aus dem Nichts

Carosone kehrte nach Italien zurück, als er beim einheimischen Publikum im Wesentlichen unbekannt war. Er zog zunächst nach Brindisi und dann nach Rom, wo er daran arbeitete, seine Karriere von Grund auf neu aufzubauen. 1949 gründete er das Trio Carosone mit dem Gitarristen Peter van Houten (auch bekannt als Peter Van Wood) und dem Schlagzeuger Gegè Di Giacomo, später erweiterte er den Sound der Gruppe um den ungarisch-romanesken Gitarristen Elek Bacsik. In enger Zusammenarbeit mit dem Texter Nicola Salerno, der unter dem Pseudonym Nisa schrieb, schuf Carosone einen Katalog von Liedern – darunter "Tu vuò fà l'americano", "'O suspiro" und "Maruzzella", das für seine Frau geschrieben und ihr gewidmet wurde –, die die neapolitanische Melodietradition mit dem rhythmischen Drive von amerikanischem Swing und Jazz verbanden. Er fühlte sich von der komischen, satirischen Experimentierfreude von Künstlern wie Spike Jones angezogen und nutzte die für die damalige Zeit erfinderischen Studietechniken, darunter Tonbandmanipulation und Geschwindigkeitsvariationen, um die theatralische, verspielte Note seiner Aufnahmen zu schärfen.

Internationaler Durchbruch

Mitte der 1950er Jahre tourte das Trio Carosone, das inzwischen zu einer vollwertigen Band angewachsen war, theatralisch durch Veranstaltungsorte wie die Bussola in Versilia. Er verband Musik mit Sketchen und Publikumsbeteiligung auf eine Weise, die die Gruppe ebenso zu einer Bühnenshow wie zu einem Aufnahmeensemble machte. Das Lied "Torero" von 1957 wurde zu seinem größten internationalen Hit, erreichte Platz achtzehn in den amerikanischen Charts und hielt sich dort zwei Wochen lang – sein einziger Eintrag in den US Top 20 – und wurde später in zwölf Sprachen übersetzt und von Künstlern wie den Andrews Sisters und Connie Francis gecovert. Im selben Jahr trat die Gruppe in der Carnegie Hall auf, und Carosone unterschrieb bei Capitol Records und veröffentlichte die Alben Honeymoon in Rome (1957) und Renato Carosone! (1959), neben Aufnahmen für Pathé und Parlophone. Neben Domenico Modugno gilt er als einer der ersten italienischen Künstler der Nachkriegszeit, der echten internationalen Erfolg erzielte, während er weiterhin auf Italienisch statt auf Englisch sang.

Rückzug und Rückkehr

Carosones Entscheidung, sich 1960 auf dem Höhepunkt seines kommerziellen Erfolgs zur Ruhe zu setzen, ist eine der markantesten Gesten seiner Karriere: Anstatt sich an die Ankunft des Rock and Roll anzupassen oder zuzusehen, wie sein swingbasierter Stil an Bedeutung verlor, entschied er sich aufzuhören, während er noch ganz oben war. Er verbrachte einen Großteil der folgenden Jahre mit der Malerei, ein Werk, das so bedeutend war, dass ihm 2007 eine eigene Ausstellung im Museum Castel Sant'Angelo in Rom gewidmet wurde. Am 9. August 1975 feierte er ein im Fernsehen übertragenes Comeback und nahm bis Ende der 1990er Jahre sporadisch wieder an Konzerten und Festivals teil, ohne jedoch jemals wieder das Tempo seiner Karriere aus den 1950er Jahren zu erreichen.

Warum Renato als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Carosones Genie beruht auf einem spezifischen und nachweisbaren Akt musikalischer Synthese: ein am Konservatorium ausgebildeter Pianist, der fast ein Jahrzehnt lang afrikanische Rhythmen und amerikanischen Big-Band-Swing weit entfernt vom italienischen musikalischen Mainstream aufsog und dann zurückkehrte, um diese Einflüsse mit der neapolitanischen Liedtradition zu etwas wirklich Neuem zu verschmelzen, anstatt eine der beiden Quellen lediglich nachzuahmen. Quellen beschreiben ihn als jemanden, der "fast zum Symbol des neapolitanischen Liedes in der Welt" geworden sei, eine Sprache, die ihm zuschreibt, eine regionale Tradition erweitert zu haben, anstatt nur in ihr zu spielen – und der 2010er Elektro-Dance-Remix von "Tu vuò fà l'americano" als "We No Speak Americano", der Jahrzehnte nach seinem Tod ein weltweiter Club-Hit wurde, ist ein konkreter Beweis dafür, dass die zugrunde liegende musikalische Idee noch Generationen später Kraft besaß. Der ehrliche Vorbehalt ist, dass Carosones Innovation in Arrangement, Fusion und Showmanship lag und weniger in harmonischer oder struktureller Erfindung im klassischen Sinne – sein Genie, wie es die Aufzeichnungen belegen, war das eines Bandleaders und Synthetisierers, das auf Geschmack, Timing und dem Mut basierte, wegzugehen, anstatt einem sich wandelnden Markt nachzujagen, und nicht die Art von formellem kompositorischem Durchbruch, die ihn neben die klassischen Figuren stellen würde, deren Konservatoriumsausbildung er teilte.

Vermächtnis

Carosone starb am 20. Mai 2001 in Rom im Alter von einundachtzig Jahren. Seine Lieder, insbesondere "Tu vuò fà l'americano" und "Torero", bleiben feste Bestandteile des italienischen populären Liederbuchs und zirkulieren weiterhin international durch Coverversionen, Samples und Remixe, was Carosone ein zweites, ungeplantes Leben in der Musik bescherte – Jahrzehnte nach dem Rücktritt, von dem er dachte, dass er sein Vermächtnis zu seinen eigenen Bedingungen besiegeln würde.