Pietro Ferrero: Der Bäcker, der sich mit Rationierung zu Nutella durchschlug

Das Italien der Kriegszeit hatte fast keinen Kakao und einen Überschuss an piemontesischen Haselnüssen. Pietro Ferrero, ein Bäcker, der in einem engen Labor in der Via Rattazzi in Alba arbeitete, löste diesen Mangel mit einer Paste, die ein wenig Schokolade mit einer großen Menge Nüsse streckte – und legte damit den Grundstein für eines der bekanntesten Gläser der Welt.

Von Farigliano nach Alba

Ferrero wurde am 2. September 1898 in Farigliano, einer kleinen Stadt im Piemont im Königreich Italien, geboren. Er ließ sich zum Bäcker und Konditor ausbilden, dem Handwerk, das sein Arbeitsleben bestimmen sollte. 1926 zog er mit seiner Frau Piera Cillario, die er 1924 geheiratet hatte, und ihrem kleinen Sohn nach Alba, die Stadt in den Langhe-Hügeln, die zum Synonym für das Unternehmen werden sollte, das er gerade aufbaute. Er betrieb auch eine Konditorei in Turin in der Via Sant'Anselmo, bevor ihn der Krieg endgültig zurück nach Alba brachte.

Ein Mangel wird zum Rezept

Bis 1942 hatte Ferrero ein experimentelles Süßwarenlabor in der Via Rattazzi in Alba eingerichtet. Italiens Kakaovorrat war während des Krieges knapp und hoch besteuert, also arbeitete Ferrero mit dem, was die Langhe-Hügel im Überfluss produzierten: Haselnüsse. Er mahlte sie zu einer Paste, schnitt sie mit einer kleinen Menge Kakao und formte das Ergebnis zu einem Laib, der wie Brot geschnitten werden konnte – die Antwort eines Konditors auf die Rationierung statt eines Luxusartikels. Er nannte die erste Version Pasta Gianduja, nach der piemontesischen Karnevalsfigur und der traditionellen Gianduja-Schokolade der Region, und dann Giandujot. Es verkaufte sich als praktische Süßigkeit in einer Zeit, in der praktische Süßigkeiten selten waren.

Gründung von Ferrero

Am 14. Mai 1946 gründeten Pietro und Piera offiziell das Unternehmen, das seinen Namen trägt, bauten eine Fabrik in Alba in der Via Vivaro und stellten die ersten Arbeiter dessen ein, was ein multinationales Süßwarenimperium werden sollte. Sein Bruder Giovanni kümmerte sich um Verkauf und Vertrieb und gab der jungen Firma von Anfang an einen funktionierenden kommerziellen Arm. Ferrero leitete das Unternehmen nur drei Jahre vor seinem Tod, aber die Richtung war vorgegeben: ein einziges unverwechselbares Produkt, hergestellt aus einer billigen regionalen Zutat, verkauft zu einem Preis, den sich normale Familien leisten konnten.

Tod und Nachfolge

Pietro Ferrero starb am 2. März 1949 in Farigliano im Alter von 50 Jahren. Unternehmensgeschichten beschreiben seinen Tod als plötzlich – laut den meisten Berichten ein Herzinfarkt, während er noch mitten im Ausbau des Geschäfts war. Er hinterließ das Unternehmen seinem Sohn Michele Ferrero, damals 23, der den laibförmigen Giandujot nahm und ihn 1951 zu Supercrema verfeinerte, einer streichfähigen Version, die löffelweise verkauft wurde. Michele sollte 1964 die Supercrema zu Nutella umformulieren, dem Produkt, das Ferrero in mehr als 160 Ländern zu einem bekannten Namen machte. Das kommerzielle Genie, das das Ferrero-Imperium aufbaute – Nutella, Ferrero Rocher, Tic Tac, Kinder – wird weitgehend Michele zugeschrieben; Pietros Beitrag war die Gründungsidee und die Paste selbst.

Das Familienunternehmen

Pietros Ehe mit Piera Cillario war selbst eine Arbeitspartnerschaft: Sie wird neben ihm als Mitbegründerin des Unternehmens im Jahr 1946 genannt, und der Name Ferrero ist seit drei Generationen ein Familienname geblieben, der an Michele und dann an die Enkel Pietro Ferrero Jr. und Giovanni Ferrero weitergegeben wurde, wobei letzterer heute der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens ist. In der Gründungsvereinbarung lieferte Pietro die Rezepte und die kreative Leitung, während sein Bruder Giovanni Ferrero Sr. die Vertriebsnetze aufbaute, die Pasta Gianduja in die Regale brachten – eine Arbeitsteilung, die für kleine italienische Familienunternehmen der Zeit üblich war, aber wichtig war: Sie bedeutete, dass das Unternehmen vom ersten Jahr an sowohl ein Produkt als auch einen Markt dafür hatte.

Nach Pietro

Pietros Tod im Jahr 1949 hätte das Unternehmen leicht beenden können; stattdessen hielten seine Witwe und sein Bruder es am Laufen, während sein jugendlicher Sohn Michele das Geschäft von innen lernte. Als Giovanni Sr. 1957 starb, übernahm Michele die volle Verantwortung und verwandelte in den folgenden Jahrzehnten die Kriegsimprovisation einer regionalen Bäckerei in einen der größten Süßwarenkonzerne der Welt – ein privates Unternehmen, das heute neben Nestlé, Mondelēz, Hershey und Mars zu den größten Akteuren der Branche zählt, immer noch aufgebaut um die Haselnuss-Kakao-Formel, die Pietro während eines Mangels ausarbeitete.

Warum Pietro ein Genie genannt wird

Das Wort „Genie“ passt unbeholfen zu Pietro Ferrero, und es lohnt sich, ehrlich darüber zu sein, warum. Er war kein Wissenschaftler oder Erfinder im Laborsinne; der Durchbruch, der Nutella möglich machte – die Verfeinerung von Giandujot zu einem glatten, im Glas verkauften Aufstrich und dann zum modernen Rezept – gehört seinem Sohn Michele, der zwei bzw. fünf Jahre nach Pietros Tod arbeitete. Was Pietro tatsächlich tat, war eine Leistung angewandter Handwerkskunst und kommerziellen Instinkts: Angesichts eines Kakaomangels in Kriegszeiten ersetzte er eine billige lokale Zutat, ohne das zu opfern, was die Leute von Schokolade wollten, und baute dann schnell genug ein Unternehmen darum herum auf, um ihn zu überleben. Das ist eher der Einfallsreichtum eines Handwerkers unter Druck als abstrakte intellektuelle Originalität – ein Genie der Einschränkung, wenn das Wort überhaupt zutrifft, statt der Erfindung. Quellen zu Ferrero würdigen ihn einheitlich als Gründer und Urheber der Haselnusspaste, aber keine verzeichnet, dass Zeitgenossen ihn zu Lebzeiten ein Genie nannten; der Ruf ist retrospektiv, aufgebaut durch den späteren Erfolg des Unternehmens und rückwirkend an seinen Gründer angehängt. Der ehrliche Fall für ihn beruht auf Nerven und Timing – das Erkennen einer Chance im Mangel – mehr als auf irgendeinem singulären kreativen Sprung.

Vermächtnis

Pietro Ferrero erlebte Nutella, Ferrero Rocher oder Tic Tac nicht mehr; er starb drei Jahre nach der Gründung des Unternehmens und fünfzehn Jahre vor dem Produkt, das seinen Namen zum Synonym für Haselnussschokolade machen würde. Aber der Gründungsschritt – die Kombination einer erschwinglichen regionalen Zutat mit einem einfachen, wiederholbaren Rezept – setzte die Vorlage, die sein Sohn und seine Enkel zu einem der größten Süßwarenunternehmen der Welt ausbauen würden, das immer noch seinen Hauptsitz hat und immer noch in Familienbesitz ist, in derselben Stadt, in der Pietro 1942 sein Labor eröffnete.