Piet Kee: Der Improvisator, der Haarlem beherrschte

Drei Sommer in Folge – 1953, 1954, 1955 – trat derselbe Niederländer beim Internationalen Improvisationswettbewerb in Haarlem an und ging mit dem ersten Preis nach Hause. Der Wettbewerb suchte Musiker, die in der Lage waren, aus dem Stegreif kohärente Musik zu erschaffen, basierend auf Themen, die ihnen ohne Vorbereitung vorgelegt wurden, vor Juroren, die darauf trainiert waren, auf die Nähte zu achten. Piet Kee gewann ihn drei Jahre hintereinander. Danach verbrachte er die nächsten drei Jahrzehnte als Stadtorganist der Kirche, in der das Instrument stand, um das sich der gesamte Wettbewerb drehte.

Ein Sohn der Orgelempore

Kee kam am 30. August 1927 in Zaandam in einem Haushalt an, in dem die Orgel kein exotisches Instrument, sondern der Familienberuf war. Sein erster Lehrer war sein Vater, Cor Kee, selbst Organist, und die Konsequenz dieser Anordnung ist leicht zu unterschätzen. Ein Kind, das von einem professionellen Elternteil unterrichtet wird, lernt die Orgel nicht als Schulfach; es nimmt sie wie eine Sprache in sich auf, zusammen mit den damit verbundenen Arbeitsannahmen – wie Registrierungen gewählt werden, wie ein Gottesdienst gestaltet wird, was eine Gemeinde erträgt und was nicht. Kee wurde auch versiert auf Geige und Klarinette, was mehr als eine Fußnote ist. Ein Organist, der in der Streicher- und Bläsertechnik zu Hause ist, hört die melodische Linie anders als jemand, der nur Tasten gedrückt und Register gezogen hat, und die lineare Klarheit, die sein Spiel später auszeichnete, beginnt wahrscheinlich dort.

Amsterdam und der Prix d'Excellence

Am Amsterdamer Konservatorium studierte er Orgel, Klavier und Komposition bei Anthon van der Horst und schloss mit dem Prix d'Excellence ab. Das Detail, auf das es ankommt, ist das dritte Fach. Kee wurde nicht nur als Interpret ausgebildet, der auch Noten schrieb; Komposition war ein formeller Teil seiner Konservatoriumsausbildung, die er neben zwei Instrumenten verfolgte. Alles Bemerkenswerte, was er später vor Publikum tat, folgt aus dieser Entscheidung. Der Improvisator, der in Echtzeit eine Fuge erfinden kann, ist funktional ein Komponist, der ohne Radiergummi arbeitet, und Kee war in beiden Hälften der Gleichung geschult.

Drei Jahre, drei erste Preise

Der Improvisationswettbewerb in Haarlem ist eine eigenartige und unerbittliche Prüfung. Ein Interpret erhält Material, das er noch nicht gesehen hat, und muss sofort und hörbar Musik mit Argumentation und Struktur produzieren – kein dekoratives Klimpern, sondern etwas mit einem Anfang, einem entwickelten Mittelteil und einem verdienten Schluss. Einmal zu gewinnen, ist ein karrierebestimmendes Ergebnis. Kee gewann 1953, erneut 1954 und wieder 1955. Die preisgekrönte Improvisation war der Startschuss für seinen internationalen Ruf, und er blieb, wie es in der Standardformulierung heißt, für den Rest seines Berufslebens für seine Improvisationsfähigkeiten bekannt. Die dreijährige Serie deutet auf mehr als einen glücklichen Morgen hin: eine wiederholbare Methode.

Zwei Kirchen, jeweils über dreißig Jahre

Sein institutionelles Leben war fast komisch stabil. Er wurde 1952 Organist der St.-Laurentius-Kirche in Alkmaar und bekleidete das Amt bis 1987 – fünfunddreißig Jahre lang. 1956 fügte er die Position des Stadtorganisten an der St.-Bavo-Kirche in Haarlem hinzu, der Heimat der berühmten Müller-Orgel, und hielt diese bis 1989 – dreiunddreißig Jahre, davon einunddreißig Jahre überschneidend mit Alkmaar. Dies ist nicht die Wanderkarriere eines tourenden Virtuosen, der Posten sammelt. Kee verbrachte drei Jahrzehnte im täglichen Gespräch mit zwei historischen niederländischen Instrumenten, und diese Vertrautheit ist in den Aufnahmen hörbar: Er spielt diese Orgeln wie ein Mann, der genau weiß, welche Pfeife in welchem Werk das tut, was er will.

Die pädagogische Linie

Von 1954 bis 1988 unterrichtete er am Musiklyzeum und am Sweelinck-Konservatorium in Amsterdam, und er unterrichtete auch an der Internationalen Sommerakademie für Organisten in Haarlem. Diese letzte Ernennung schließt einen sauberen Kreis – der Wettbewerbssieger kehrt zurück, um die Leute zu unterrichten, die nach ihm antreten würden. Über vierunddreißig Jahre Konservatoriumsunterricht hinweg reichte sein Einfluss auf das niederländische und internationale Orgelspiel weit über das hinaus, was er persönlich aufführte.

Von Sweelinck bis Messiaen

1988 verlieh ihm das Royal College of Organists eine Ehrenmitgliedschaft. Er erhielt sie im selben Jahr wie Olivier Messiaen – eine Paarung, die etwas über die Gesellschaft aussagt, in der er sich bewegte. Ab 1989 nahm er elf CDs für Chandos auf, eine Diskographie, die bewusst von Sweelinck bis Messiaen reicht und auf bedeutenden historischen europäischen Instrumenten aufgenommen wurde. Die Repertoirewahl ist ein Statement der Bandbreite: der niederländische Renaissance-Meister am einen Ende, der eigenwilligste Orgelmystiker des zwanzigsten Jahrhunderts am anderen, ein Spieler, der beides für sich beansprucht.

Die Wende zum Komponisten

Ab den 1990er Jahren verlagerte Kee seine Energie zunehmend auf die Komposition, wobei er sich auf Serialismus und Vogelgesang stützte. Der Katalog umfasst Confrontation (1979), das Haarlem Concerto, The Organ (2000), Festival Spirit (2001) und Magic Pipes (2012) sowie Kammer- und Chorwerke. Er vertrat die Ansicht, dass der Künstler und Musiker die Quintessenz des Lebens zeigen sollte – ein romantisches Credo, vorgetragen von einem Mann, dessen späte Technik sich bei der systematischsten Musik des Jahrhunderts bediente.

Warum Piet als Genie bezeichnet wird

Die spezifische Fähigkeit, um die es geht, ist die Echtzeit-Komposition. Improvisation auf Kees Niveau ist keine Verzierung; es ist die Konstruktion einer groß angelegten musikalischen Form – Exposition, Durchführung, Kontrapunkt, Reprise –, die einmal, öffentlich, ohne Überarbeitung und ohne zweiten Take ausgeführt wird. Dies erfordert, eine ganze Architektur im Kopf zu behalten, während Hände und Füße einen früheren Teil davon ausführen, und es verlangt, dass der theoretische Apparat, den die meisten Komponisten langsam am Schreibtisch anwenden, sofort verfügbar ist. Drei aufeinanderfolgende erste Preise in Haarlem sind der härteste verfügbare Beweis dafür, dass dies systematisch und nicht glücksbedingt war, und die Quellen sind sich einig, dass Improvisation die Grundlage seines internationalen Rufs war.

Das ehrliche Gegenargument hat drei Teile. Erstens wendet keine der hier konsultierten Quellen tatsächlich das Wort Genie auf Kee an; was sie sagen, ist, dass er für Improvisation bekannt war, was ein Lob anderer Ordnung ist. Zweitens ist dies im Wesentlichen eine handwerkliche Leistung, die auf gedrilltem Idiom aufbaut – ein Improvisator seiner Schule arbeitet aus tief verinnerlichten kontrapunktischen Mustern, und das Erstaunen, das ein Publikum empfindet, ist teilweise Erstaunen über die Geläufigkeit in einem erlernten Dialekt und nicht über die Erfindung aus dem Nichts. Drittens sind seine schriftlichen Kompositionen, der Teil seines Schaffens, der in Ruhe beurteilt werden kann, nicht in der Weise in das Standardrepertoire eingegangen, wie sein Ruf als Interpret vermuten lassen könnte. Das fairste Urteil ist, dass Kee eine außergewöhnliche und seltene Verarbeitungsfähigkeit besaß, die innerhalb einer Tradition ausgeübt wurde, die dafür trainierte, und dass das Wort Genie eine Übertreibung ist, die seine eigenen Quellen ablehnen.

Vermächtnis

Was Kee hinterließ, ist ungewöhnlich verteilt. Es gibt elf Chandos-Discs und einen Korpus an Kompositionen; es gibt vierunddreißig Jahre Konservatoriumsschüler; und es gibt eine Demonstration, die in den 1950er Jahren dreimal und dann drei Jahrzehnte lang täglich in Haarlem wiederholt wurde, dass die Orgelempore immer noch ein Ort sein kann, an dem Musik gemacht statt nur reproduziert wird. Er starb am 25. Mai 2018 in Haarlem im Alter von neunzig Jahren, nachdem er im Wesentlichen sein ganzes Leben nur wenige Kilometer von dem Instrument entfernt verbracht hatte, das ihn berühmt machte.