Pierre de Ronsard: Der gehörlose Höfling, der die französische Poesie neu aufbaute

Eine Hörschädigung beendete Pierre de Ronsards diplomatische Karriere, bevor er zwanzig wurde. Indirekt führte sie auch zu Frankreichs erster bewusster literarischer Bewegung: Da er nicht mehr als Höfling und Diplomat arbeiten konnte, wandte sich Ronsard dem Studium zu und wurde zum anerkannten Anführer eines kleinen Kreises von Dichtern, die entschlossen waren, die französische Versdichtung aus mittelalterlichen Konventionen zu befreien und sie mit griechischer und lateinischer Literatur in ihrer eigenen Volkssprache konkurrieren zu lassen.

Ein Page am schottischen Hof

Ronsard wurde am 11. September 1524 im Manoir de la Possonnière bei Couture-sur-Loir in Frankreich als jüngster Sohn von Louis de Ronsard, Maître d'hôtel von König Franz I., und Jeanne de Chaudrier, aus einer etablierten Adelsfamilie aus dem Vendômois, geboren. Er wurde zu Hause unterrichtet, bevor er im Alter von neun Jahren das Collège de Navarre in Paris besuchte. 1536 trat er als Page in den königlichen Dienst und begleitete als Jugendlicher Prinzessin Madeleine von Frankreich nach ihrer Heirat mit Jakob V. von Schottland nach Edinburgh – eine frühe Begegnung mit einer breiteren europäischen Hofkultur, die seine späteren Ambitionen für französische Versdichtung nährte.

Eine verkürzte Karriere

Ronsards früher Weg deutete auf Diplomatie hin: Er reiste für königliche und diplomatische Missionen durch Schottland, Flandern und Holland, diente als Sekretär des Humanisten Lazare de Baïf und trat in das Haus des Kardinals du Bellay-Langey ein. Um 1540 machte ihn eine schwere Krankheit weitgehend gehörlos, was die Karriere eines Höflings, die auf Konversation und Verhandlung angewiesen war, dauerhaft beendete.

La Pléiade

Taubheit lenkte Ronsard zum Studium am Collège Coqueret unter dem Humanisten Jean Daurat, wo er den Kern dessen bildete, was als La Pléiade bekannt wurde, eine Gruppe von sieben französischen Renaissance-Dichtern, darunter Joachim du Bellay. Sie widmeten sich der Anwendung klassischer griechischer und römischer Gelehrsamkeit auf französischsprachige statt lateinische Dichtung – ein wahrhaft neuer Vorschlag in einer Zeit, in der Latein noch das meiste literarische Prestige besaß. Ronsard entwickelte sich zum anerkannten Anführer der Gruppe, und ihr Manifest, weitgehend du Bellays Défense et illustration de la langue française (1549), argumentierte, dass das Französische selbst, bei richtiger Pflege, den antiken Sprachen ebenbürtig sein könne.

Die Poesie

Ronsards Werk war umfangreich und vielfältig: Les Odes (1550), nach dem Vorbild von Pindar und Horaz; Les Amours de Cassandre (1552), eine Sonettfolge, die an eine junge Adlige gerichtet war, die er einmal bei Hofe flüchtig gesehen hatte; Les Hymnes (1555–1556); Les Discours (1562–1563), die sich direkt mit den französischen Religionskriegen befassten; das unvollendete nationale Epos La Franciade (1572), nach Vergils Aeneis modelliert; und Sonnets pour Hélène (1578), späte Liebesgedichte an Hélène de Surgières, die einige seiner beständigsten Verse enthalten. Sein Stil bevorzugte das, was eine Standardreferenz als „anmutige Diminutive“ und „prächtige Adjektive“ bezeichnet. Er wurde besonders für seine Liebessonette und seine pastoralen Beschreibungen gelobt, wobei er, derselben Bewertung zufolge, „Pracht der Sprache und Bilderwelt“ mit einer metrischen Vielfalt verband, die nur wenige französische Dichter vor ihm versucht hatten.

Cassandre und die Rose

Die Cassandre aus Les Amours war eine reale Person, keine Abstraktion: Ronsard traf Cassandre Salviati, Tochter eines italienischen Bankiers, im April 1545 bei einem Ball in Blois, als er zwanzig war. Die Schwärmerei entwickelte sich nie zu mehr als poetischer Hingabe – sie heiratete innerhalb weniger Jahre einen anderen. Daraus entstand unter dutzenden Sonetten die Ode „Mignonne, allons voir si la rose“, die eine innerhalb eines Tages verwelkende Rose nutzt, um das lyrische Subjekt zur Liebe zu drängen, bevor die Jugend vergeht. Das Gedicht greift auf die klassische Tempus fugit-Tradition zurück, die durch die religiöse und weltliche Renaissance-Literatur verläuft, und sein Nachleben hat fast alles andere in der Cassandre-Folge übertroffen: Komponisten vertonten es seit der Renaissance-Polyphonie, und es wurde Jahrhunderte später noch von Richard Wagner und Cécile Chaminade vertont. Neben den späteren Hélène-Sonetten bleibt es der am häufigsten in Anthologien aufgenommene Beweis für die „anmutigen Diminutive“, die Ronsards Ruf als Liebesdichter begründeten, selbst als sein ehrgeizigeres Epos-Projekt ins Stocken geriet.

Königliche Gunst und religiöse Feinde

König Karl IX. machte Ronsard zu seinem inoffiziellen Hofdichter und gewährte ihm Unterkünfte im Palast, Abteien und Priorate. Diese königliche Nähe machte ihn während der Religionskriege zu einem Ziel: Hugenottische Gegner griffen ihn schriftlich an, und Ronsard selbst behauptete, Attentate überlebt zu haben, während die Förderung von Rivalen wie Guillaume du Bartas in der protestantischen Fraktion an Boden gewann. Als seine Gesundheit nachließ, zog er sich vom Hof zurück und teilte seine letzten Jahre zwischen Vendôme und Paris auf.

Tod und ein Wandel des Schicksals

Ronsard wurde im März 1565 Kommendatarabt von Saint-Cosme bei Tours – ein Pfründenbesitz, den schon sein Bruder Charles innehatte – und behielt den Titel bis zu seinem Tod dort im Dezember 1585 im Alter von 61 Jahren. Er nutzte das Priorat als Rückzugsort, wo er Karl IX., Katharina von Medici und den zukünftigen Heinrich III. empfing, während er trotz seines körperlichen Verfalls produktiv blieb. Er wurde in der Prioratskirche beigesetzt; der genaue Standort des Grabes war über Generationen verloren, bis er 1933 wiederentdeckt und die sterblichen Überreste untersucht wurden, in demselben Jahrzehnt, in dem die Denkmalschutzgesellschaft Sauvegarde de l'Art Français die Kirche und das Prioratsgebäude kaufte und deren Einstufung als historische Denkmäler sicherte. Kriegsschäden erforderten 1947 einen Wiederaufbau, und seit 1951 unterhält das Departement Indre-et-Loire das Priorat als öffentliche Stätte. Die Gärten wurden 2015 für Besucher neu bepflanzt, die durch die Räume wandeln, in denen Ronsard einst lebte und arbeitete. Sein posthumer literarischer Ruf blieb nicht so stabil wie die Gebäude: Der klassizistische Reformer Malherbe und später der Kritiker Boileau griffen seinen Stil wenige Jahrzehnte nach seinem Tod als übertrieben und veraltet an, und für fast zwei Jahrhunderte schloss sich die französische literarische Meinung weitgehend ihnen an. Es bedurfte der Romantik des 19. Jahrhunderts, die Ronsard als einen durch neoklassizistische Regeln zu Unrecht eingeschränkten Dichter umdeutete, und der Forschung des Kritikers Sainte-Beuve, um ihn wieder als bedeutende Figur der Renaissance statt als verworfenen Vorgänger zu rehabilitieren.

Warum Pierre als Genie bezeichnet wird

Das Ronsard zugeschriebene Genie ist spezifisch sprachlicher und formaler Natur: die bewusste, programmatische Erhebung des Französischen als Literatursprache, die zu derselben Ambition fähig ist wie Griechisch und Latein, ausgeführt nicht nur als Theorie, sondern durch einen riesigen und technisch vielfältigen Körper an Oden, Sonetten, Hymnen und dem Versuch eines nationalen Epos. Die Führung der La Pléiade war ebenso sehr ein intellektuelles wie ein poetisches Projekt – ein durchdachtes Argument, das Gedicht für Gedicht in die Praxis umgesetzt wurde, dass das volkssprachliche Französisch dieselbe Ernsthaftigkeit verdiente wie die klassischen Sprachen, zu einer Zeit, als dies ein wahrhaft umstrittener Anspruch war. Die ehrliche Komplikation ist, dass sein Ruf nach seinem Tod für etwa zwei Jahrhunderte fast vollständig zusammenbrach, von Malherbe und Boileau als ornamentaler Exzess abgetan; Genie war in Ronsards Fall ein Urteil, das die folgenden drei Jahrhunderte sich erst wieder erstreiten mussten, anstatt eines, das seit seiner Lebenszeit kontinuierlich Bestand hatte. Es ist auch erwähnenswert, dass seine in Standardreferenzen am häufigsten zitierten Tugenden – anmutige Diminutive, prächtige Adjektive, metrische Vielfalt – technische Leichtigkeit im Umgang mit der Sprache zumindest ebenso sehr beschreiben wie konzeptionelle Originalität, was ihn teilweise zu einem Genie des Gehörs und des Handwerks macht und nicht nur der Ideen.

Vermächtnis

Ronsards Rehabilitation durch die Romantiker und durch Sainte-Beuve sicherte ihm einen dauerhaften Platz an der Spitze der französischen Renaissance-Dichtung, und besonders Sonnets pour Hélène wird heute in Frankreich noch immer weithin gelesen und unterrichtet. Das zentrale Argument der La Pléiade – dass Französisch als Literatursprache mit Latein und Griechisch konkurrieren könne – wurde in der Tat durch die nachfolgende französische Lyriktradition bewiesen, beginnend ab dem 17. Jahrhundert, aufgebaut auf einem Boden, den Ronsards Generation erst roden musste. Das Priorat, in dem er seine letzten zwei Jahrzehnte verbrachte, ist heute ein Departementsmuseum, dessen archäologische Ausgrabungen und restaurierte Gärten Besucher in dieselben Räume locken, in denen ein Dichter, der einst zu taub für die Diplomatie war, stattdessen beschloss, eine Sprache neu zu erschaffen.