Peter Wilhelm Lund

Peter Wilhelm Lund

Peter Wilhelm Lund (14. Juni 1801 – 25. Mai 1880) war ein dänischer Paläontologe, Zoologe und Archäologe. Er verbrachte den größten Teil seines Lebens arbeitend und lebend in Brasilien. Er gilt als der Vater der brasilianischen Paläontologie sowie der Archäologie.

Lund war der Erste, der Dutzende von Pleistozän-Megafauna-Arten beschrieb, darunter die Säbelzahnkatze Smilodon populator. Er machte auch die damals bahnbrechende Entdeckung, dass Menschen mit längst ausgestorbenen Tierarten koexistierten, was ihn möglicherweise dazu veranlasste, seine wissenschaftliche Arbeit einzustellen. Seine umfassenden Sammlungen befinden sich heute im Dänischen Naturhistorischen Museum in Kopenhagen.

Frühes Leben und Ausbildung

Peter Wilhelm Lund wurde in eine wohlhabende Familie in Kopenhagen geboren. Er zeigte früh ein Interesse an den Naturwissenschaften und strebte eine Karriere in der Medizin an, aber nach dem Tod seines Vaters trieb ihn seine Leidenschaft für Naturgeschichte stattdessen dazu, dieses Studium an der Universität Kopenhagen zu wählen. Als Student schrieb er zwei preisgekrönte Abhandlungen. Eine davon, auf Deutsch veröffentlicht, verschaffte ihm internationale Anerkennung.

Erste Reise nach Europa und Rückkehr

Aufgrund einer fortschreitenden Tuberkulose reiste er 1825 nach Brasilien und verbrachte die folgenden dreieinhalb Jahre damit, Exemplare von Pflanzen, Vögeln und Insekten in der Umgebung von Rio de Janeiro zu sammeln sowie über Ameisen, Schnecken und Vögel der Region zu schreiben.

Zurück in Europa im Jahr 1829, erlangte er einen Doktortitel an der Universität Kiel, reiste nach Italien und ließ sich später in Paris nieder, wo er unter den Einfluss von Georges Cuvier geriet, Professor für vergleichende Anatomie am Muséum national d'histoire naturelle und dem einflussreichsten Naturforscher und Zoologen der Zeit.

In seinem Werk Discours sur les révolutions de la surface du globe (1825) stellte Cuvier die Theorie auf, dass das Aussterben von Arten durch Naturkatastrophen in bestimmten Regionen der Welt verursacht wurde. Wenn dies geschieht, migriert die Fauna aus anderen Regionen, um das nun unbewohnte Gebiet zu bevölkern. Dies wurde als Katastrophismus oder Katastrophentheorie bekannt und sollte das Leitmotiv von Lunds wissenschaftlicher Karriere werden.

Rückkehr nach Brasilien und Wende zur Paläontologie

1823 kehrte Lund nach Brasilien zurück, um nie wieder nach Europa zurückzukehren. Er verbrachte die ersten zwei Jahre damit, hauptsächlich botanische Exemplare in den Provinzen Rio de Janeiro und São Paulo zu sammeln. Charles Darwin kam 1832 ebenfalls durch Rio, aber es ist unbekannt, ob sich die beiden Naturforscher trafen.

1835 reiste Lund ins Landesinnere durch die Provinz Minas Gerais und entdeckte in Lagoa, einer Gegend, die durch eine eigenartige Karstgeologie gekennzeichnet ist, mehrere Höhlen voller fossilisierter Knochen ausgestorbener Eiszeit-Megafauna-Arten. Er ließ sich schließlich in der kleinen Stadt Lagoa Santa nieder und widmete die nächsten acht Jahre dem Ausgraben, Sammeln, Klassifizieren und Studieren von mehr als 20.000 Knochen ausgestorbener Arten, darunter Mastodonten und Bodennehmerfaultiere. Begleitet wurde er von dem norwegischen Maler Peter Andreas Brandt, der ihn während seiner gesamten Arbeit als Illustrator unterstützte. Von 1839 bis 1859 wurde er zudem von dem dänischen Botaniker Eugen Warming unterstützt.

Lund war der Erste, der Dutzende von Arten beschrieb, darunter die Säbelzahnkatze Smilodon populator. Seine Erkundung fand hauptsächlich in der Region Lagoa Santa statt, die reich an Höhlen und Karstformationen ist und heute den nördlichen Teil der Região Metropolitana de Belo Horizonte umfasst. Er war auch einer der ersten, die prähistorische Fels- und Höhlenmalereien in Südamerika erkannten, schätzten und dokumentierten.

Dann, im Jahr 1843, machte Lund eine bemerkenswerte Entdeckung. Während einer schweren Dürre entdeckte er tief in einer überfluteten Höhle die fossilisierten Schädel und Knochen von 30 Menschen. Diese Individuen wurden inmitten der Überreste längst ausgestorbener Arten gefunden, was ihn zu der Erkenntnis führte, dass Menschen und prähistorische Tiere koexistiert hatten, was in frontalem Gegensatz zu Cuviers Katastrophentheorie stand.

Früher Ruhestand und spätes Leben

Nur ein Jahr nach seinen bahnbrechenden Funden menschlicher Überreste stoppte Lund plötzlich die Arbeit in den Höhlen und verwies auf den Mangel an Mitteln zur Finanzierung der Ausgrabungen. Er spendete daraufhin seine riesige Sammlung dem König und dem Volk von Dänemark. Unter Berufung auf einen fragilen Gesundheitszustand beschloss er, in Lagoa Santa zu bleiben und niemals nach Europa zurückzukehren. Während Lund seine eigenen Entdeckungen möglicherweise schlecht aufnahm, begrüßte Darwin sie mit Begeisterung.

Die nächsten 35 Jahre verbrachte er damit, Briefe mit den Kustoden seiner Sammlungen in Kopenhagen auszutauschen sowie den Besuch junger europäischer Naturforscher zu empfangen. Die vollständige Studie seiner Sammlungen, E Museo Lundii, wurde erst 1888 veröffentlicht.

Während seines Lebens in Lagoa Santa beherbergte er mehrere europäische Naturforscher wie den dänischen Botaniker Eugenius Warming. Lund heiratete nie und starb in Lagoa Santa drei Wochen vor Vollendung seines 79. Lebensjahres.

Vermächtnis

Die Höhle, in der Lund seine Entdeckung des „Lagoa-Santa-Menschen“ machte, steht heute unter dem Schutz des 2.004 Hektar großen Staatsparks Sumidouro, der 1980 gegründet wurde. Die Zeitschrift Lundiana ist nach ihm benannt, ebenso wie eine Stadt in Lagoa Santa. Lund gilt als der „Vater der brasilianischen Paläontologie und Archäologie“. Seine voluminöse Korrespondenz mit brasilianischen Wissenschaftlern und Institutionen ist noch immer nicht gesammelt.

Eine brasilianische Eidechsenart, Heterodactylus lundii, ist nach ihm benannt. Auch eine blühende Pflanzengattung aus Mittelamerika wurde 1838 ihm zu Ehren Lundia genannt.

Kulturelle Bezüge

- Der Roman Der Weg nach Lagoa Santa des dänischen Schriftstellers Henrik Stangerup ist ein fiktionaler Bericht über Lunds Leben und konzentriert sich auf seinen frühen und plötzlichen Ruhestand, der vermutlich durch religiöse Zweifel motiviert war, die durch seine wissenschaftlichen Funde verursacht wurden.