Peter von Winter: Der Mann, der die Fortsetzung schrieb

Am 12. Juni 1798 vollbrachte ein Komponist im Theater auf der Wieden in Wien die wohl undankbarste Aufgabe der Musikgeschichte: Er setzte Die Zauberflöte fort. Emanuel Schikaneder, der Mozarts Original geschrieben und darin die Hauptrolle gespielt hatte, wünschte sich eine Fortsetzung, obwohl Mozart bereits seit sieben Jahren tot war. Der Mann, dem Schikaneder diesen Auftrag erteilte, war Peter Winter, ein Kontrabassist aus Mannheim, der zum Münchner Kapellmeister aufgestiegen war. Das Labyrinth oder Der Kampf mit den Elementen war weder eine Schande noch ein Wunder – was ungefähr dem Urteil entspricht, das die Geschichte über seine gesamte Karriere gefällt hat.

Aufgewachsen in der Mannheimer Maschine

Winter wurde am 28. August 1754 in Mannheim getauft, der Heimat des berühmtesten Orchesters Europas. Er musste nicht erst vorspielen, um dazuzugehören; er wuchs vielmehr in das Orchester hinein: Mit zehn Jahren spielte er bereits in der Hofkapelle, zunächst Geige, später Kontrabass. Seine Geigenlehrer waren Wilhelm Cramer und Thaddäus Hampel; in der Kompositionslehre wurde er Georg Joseph Vogler anvertraut, dem Vize-Kapellmeister des Hofes – einem Lehrer, dessen Einfluss Winter später vehement leugnen sollte.

Dieses Leugnen ist bemerkenswert. Es ist der erste Hinweis auf einen Musiker, der entschlossen war, als Autodidakt verstanden zu werden, geformt durch den Orchestergraben statt durch das System eines Theoretikers. 1776 wurde er festes Orchestermitglied und 1777, im Alter von zweiundzwanzig Jahren, begann er zu dirigieren.

München und der Schatten im Raum

1778 zog der kurfürstliche Hof nach München um und nahm sein Orchester mit. Winter ging als Dirigent mit und lernte dort zum ersten Mal Mozart kennen. Im selben Jahr heiratete er Marianne Grosser, die Tochter eines Schneiders.

Zwischen 1781 und 1782 wurde er mit einem Stipendium nach Wien geschickt, um bei Antonio Salieri zu studieren, der einflussreichsten Opernpersönlichkeit am Habsburger Hof, wo er erneut auf Mozart traf. Diese Wiener Ausbildung gab Winter das, was Mannheim ihm nicht bieten konnte: ein tiefes Verständnis dafür, wie italienische Oper konstruiert wurde – von innen heraus, direkt durch die Institution, die sie erschuf.

Er kehrte zurück und stieg auf. Direktor des Münchner Hoftheaters, 1787 Vize-Kapellmeister, 1798 Kapellmeister. Es bedeutete Sicherheit, doch München war in jenen Jahren politisch und wirtschaftlich instabil, und der Appetit des Hofes auf kostspielige neue Opern schwankte. Winters Antwort bestand darin, die Abhängigkeit aufzugeben und für jeden zu schreiben, der zahlte – Wien, Mailand, Paris, London.

Die Oper, die ihn berühmt machte

Das unterbrochene Opferfest wurde am 14. Juni 1796 im Wiener Theater am Kärntnertor uraufgeführt, mit einem Libretto von Franz Xaver Huber nach Marmontel. Es ist eine heroisch-komische Oper, die im Peru des 16. Jahrhunderts spielt: der Inka-Herrscher Huayna Capac, sein Sohn Roka und seine Tochter Myrha, ein Engländer namens Murney und seine Frau Elvira, der intrigante Mafferu, der Hohepriester Villac Umu. Eine Verschwörung aus Eifersucht und falscher Anschuldigung führt dazu, dass Murney bei einem Opferfest lebendig verbrannt werden soll; die schuldigen Frauen gestehen im letzten Moment; Murney, dem sich die Gelegenheit zur Rache bietet, verschont den Mann, der ihn töten wollte, und die Zeremonie wird fortgesetzt.

Es ist ein merkwürdiges Hybrid – exotisches Spektakel, moralisches Melodrama und Komödie in einem – und es war ein riesiger Erfolg. Das Publikum der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts liebte es, und es wurde in Leipzig noch bis 1917 aufgeführt, über 120 Jahre nach der Uraufführung. Dank dieses Werkes wurde Winter zu einem der wenigen deutschen Komponisten der Zeit, der echte europäische Anerkennung gewann und neben Mozart und Joseph Weigl genannt wurde. Italienische Theaterhäuser adaptierten das Werk, komponierten die Rezitative um und kürzten die komischen Passagen, wodurch es zu einer ernsten Oper geschärft wurde, während dabei vieles verloren ging, was es so unverwechselbar machte.

London, Mailand und der lange zweite Akt

Winter kehrte 1798 nach München zurück und begab sich fünf Jahre später erneut auf Reisen. Er arbeitete von 1803 bis 1805 in London und brachte dort drei Opern heraus – La grotta di Calipso (1803), Il ratto di Proserpina (1804) und Zaira (1805), die allesamt gut aufgenommen wurden. Insgesamt schrieb er zwischen 1778 und 1820 mehr als dreißig Opern, und erstaunlich wenige davon scheiterten. Sein kompositorisches Schaffen begann um 1813 abzunehmen, doch einen großen späten Erfolg hatte er noch: Maometto, uraufgeführt 1817 an der Mailänder Scala, eine Oper, die gelegentlich wieder aufgeführt wird und auf Tonträgern erhalten ist.

Sein letztes Bühnenwerk, Der Sänger und der Schneider, erreichte München 1820. Im selben Jahr wandte er sich ernsthaft der geistlichen Musik und Konzerten für Blasinstrumente zu – der Mannheimer Orchestermusiker kehrte am Ende zu den Instrumenten zurück, inmitten derer er seine Kindheit verbracht hatte.

Kapellmeister als Institution

Winters Münchner Vermächtnis war nicht nur in Partituren festgehalten. 1811 gründete er die Musikalische Akademie, jene Konzertinstitution, die den Musikern der Hofkapelle ein eigenes öffentliches Orchesterleben ermöglichte. Er unterrichtete auch Gesang und veröffentlichte 1825 eine Vollständige Singschule – ein umfassendes Methodenbuch für die Stimme, das destillierte praktische Wissen eines Mannes, der vier Jahrzehnte damit verbracht hatte, für Sänger zu schreiben und herauszufinden, was sie leisten konnten und was nicht. Am 23. März 1814 war er in den Adelsstand erhoben worden, wovon sich das „von“ ableitet.

Warum Peter ein Genie genannt wird

Der Anspruch muss mit Vorsicht behandelt werden, da Winters Ruf geschrumpft ist. In den 1790er und 1800er Jahren war er, gemessen an der Zahl der Aufführungen und internationalen Aufträge, einer der erfolgreichsten Opernkomponisten überhaupt; heute ist er ein Name für Spezialisten. Die Eigenschaft, die diesen Erfolg hervorbrachte, war nicht sprachliche Originalität, sondern ein außergewöhnlich sicheres Theaterinstinkt – ein Gespür dafür, was ein zahlendes Publikum drei Stunden lang halten würde, und die professionelle Souveränität, es in deutschen, italienischen und englischen Idiomen zu liefern, wie es der Markt erforderte. Mehr als dreißig Opern über vier Jahrzehnte hinweg mit nur einer Handvoll Misserfolge ist eine Trefferquote, die kein Zufall sein kann.

Wer hat eigentlich das Wort „Genie“ auf ihn angewandt? Nach den verfügbaren Beweisen taten dies seine Zeitgenossen nicht besonders, und die historische Aufzeichnung ist maßvoller: Er wird meist als Übergangsfigur zwischen Klassik und Romantik in der deutschen Oper beschrieben. Das stärkere zeitgenössische Kompliment ist struktureller, nicht verbaler Natur – Schikaneder wählte von allen verfügbaren Komponisten Winter aus, um Die Zauberflöte fortzusetzen, und Wien, Mailand und London erteilten ihm immer wieder Aufträge.

Das Gegenargument ist offen und fair. Winter schrieb im Schatten eines Mannes, den er zweimal traf und den er nie erreichte, und die Nachwelt war unnachsichtig bezüglich dieser Lücke. Sein Handwerk war das eines hervorragenden Theaterkünstlers, weniger das eines Erneuerers; sein Idiom setzte sich aus der Mannheimer Orchestertradition, dem von ihm verleugneten Unterricht Voglers und der italienischen Praxis Salieris zusammen. Das unterbrochene Opferfest überlebte eher durch Charme und Wirkung als durch Tiefe, weshalb es schließlich aufhörte zu überleben. Nennen Sie ihn einen Handwerksmeister der Opernbühne, und die Fakten stützen jedes Wort. Nennen Sie ihn ein Genie, und Sie übertreiben maßlos.

Vermächtnis

Winter starb am 17. Oktober 1825 in München im Alter von einundsiebzig Jahren, in dem Jahr, als seine Singschule erschien. Was er hinterließ, ist eine Brücke: ein im Orchester ausgebildeter Komponist, der den Mannheimer Klang nach München trug, Salieris Wien aufnahm, die offiziell sanktionierte Fortsetzung der berühmtesten deutschen Oper aller Zeiten schrieb und der nächsten Generation eine funktionierende Konzertinstitution sowie ein Buch über die Gesangskunst übergab. Maometto wird immer noch aufgeführt. Das ist für einen arbeitenden Kapellmeister ein langer Nachhall.