Eine Werkstatt in einer Kellerwohnung in Berlin-Kreuzberg in der Großbeerenstraße 92 diente Otto Weidt ab 1936 als Ausgangspunkt für die Herstellung von Besen und Bürsten. Dieser bescheidene Industriestandort wurde zu einem Zufluchtsort, an dem der Unternehmer aktiv dem Holocaust trotzte und blinde sowie gehörlose jüdische Arbeiter beschäftigte, um sie vor der systematischen staatlichen Deportation zu schützen.
Frühes Leben und Aktivismus
Geboren am 2. Mai 1883 in Rostock als Sohn von Max und Auguste Weidt, zog er später nach Berlin. Er schloss sich der deutschen Arbeiterbewegung an und engagierte sich insbesondere für anarchistische und pazifistische Ideologien. Obwohl er wie sein Vater eine Ausbildung zum Tapezierer absolvierte, zwang ihn eine sich verschlechternde Augenerkrankung zu einem Berufswechsel in die Bürstenmacherei und Besenbinderei. Eine Ohrenentzündung befreite ihn erfolgreich vom Militärdienst während des Ersten Weltkriegs.
Operationen während des Krieges
1940 verlegte Weidt sein Geschäft in die Rosenthaler Straße 39 in Berlin-Mitte. Er nutzte einen Vertrag mit der Wehrmacht, um seine Werkstatt als kriegswichtig einzustufen. Zwischen 1941 und 1943 beschäftigte er bis zu 30 blinde und gehörlose jüdische Personen. Als die Verhaftungsdrohungen zunahmen, nutzte er gefälschte Dokumente und Bestechungsgelder, um seine Mitarbeiter zu schützen, unterstützt von Persönlichkeiten wie Hedwig Porschütz. Trotz der Schließung seines Ladens während der Fabrikaktion im Februar 1943 wurden viele Arbeiter von der Gestapo ergriffen.
Rettungsbemühungen und Nachkriegsarbeit
Weidt zeigte beharrliches Engagement für diejenigen, die er zu retten versuchte, insbesondere Hans Israelowicz, Inge Deutschkron und Alice Licht. Er schickte 150 Lebensmittelpakete in das Lager Theresienstadt und reiste sogar nach Auschwitz, um Alice Licht ausfindig zu machen, nachdem sie in das Arbeitslager Christianstadt verlegt worden war. Nach dem Krieg gründete er ein Waisenhaus für Überlebende von Konzentrationslagern. Er starb 1947 im Alter von 64 Jahren an Herzversagen und wurde auf dem Friedhof Zehlendorf beigesetzt.
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1971 ernannte ihn Yad Vashem zum Gerechten unter den Völkern. Zu den Gedenkmaßnahmen gehört ein 1999 eröffnetes Museum am Standort seiner ehemaligen Werkstatt, das derzeit von der Gedenkstätte Deutscher Widerstand verwaltet wird. Inge Deutschkron initiierte 1993 die Anbringung einer Gedenktafel und 2018 die Entwicklung des Otto-Weidt-Platzes in Berlin. Sein Leben inspirierte einen Fernsehfilm aus dem Jahr 2014 mit dem Titel Ein blinder Held – Die Liebe des Otto Weidt.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 2. Mai 1883, Rostock - Gestorben: 22. Dezember 1947, Berlin - Hauptberuf: Fabrikbesitzer - Wichtige Anerkennung: Gerechter unter den Völkern, 1971 - Grabstätte: Friedhof Zehlendorf - Ehefrau: Else Weidt - Werkstattstandort 1940: Rosenthaler Straße 39, Berlin-Mitte
Fragen von Lesern
### Wie hat er seine Arbeiter geschützt?
Er fälschte Identitätsdokumente, bestach Beamte und stellte Verstecke in seinen Fabrikräumlichkeiten zur Verfügung.
### Was geschah nach seinem Tod mit der Werkstatt?
Seine Frau Else Weidt führte das Geschäft weiter, bis der Magistrat von Ost-Berlin es 1952 auflöste.