Otto von Bismarck: Der Mann, der Deutschland zusammenfügte

Tage nachdem Wilhelm I. ihn im September 1862 zum Ministerpräsidenten ernannt hatte, erklärte Bismarck einem feindseligen Haushaltsausschuss, dass die großen Fragen der Zeit nicht durch Reden und Mehrheitsbeschlüsse entschieden würden, sondern durch Eisen und Blut. Es war eine Drohung, eine Prophezeiung und eine Stellenbeschreibung. Innerhalb von neun Jahren hatte er drei Kriege geführt, den alten Deutschen Bund zerschlagen und stand im Spiegelsaal von Versailles, während ein preußischer König zum deutschen Kaiser ausgerufen wurde. Dann verbrachte er zwanzig Jahre damit, den Kontinent in seinem Zustand einzufrieren.

Der Junker, der Jura studierte

Er wurde am 1. April 1815 in Schönhausen in die preußische Landbesitzerschicht hineingeboren – sein Vater ein ehemaliger Armeeoffizier aus altem Junkeradel, seine Mutter aus dem gebildeten Berliner Bürgertum und Beamtenfamilien. Die Familie zog 1816 auf das pommersche Gut Kniephof. Bismarck studierte ab 1832 in Göttingen und ab 1833 in Berlin Jura, fügte 1838 in Greifswald Landwirtschaft hinzu und gab die juristische Laufbahn auf. Er diente in der Armeereserve und verwaltete die Familiengüter. Er war ein echter Sprachbegabter, sicher in Englisch, Französisch, Italienisch, Polnisch und Russisch – ein Vermögen, das er den Rest seines Lebens an den Verhandlungstischen anderer nutzte.

Konversion und der Vereinigte Landtag

Im Jahr 1847 heiratete er Johanna von Puttkamer und konvertierte zum pietistischen Protestantismus, was ihm den konservativen Rahmen bot, den er nie verließ. Im selben Jahr trat er in den preußischen Vereinigten Landtag ein und machte sich als ungebrochener royalistischer Reaktionär einen Namen, der sich während der Revolutionen von 1848 gegen die Liberalen stellte. Die Lehrzeit, die zählte, kam danach: als Gesandter beim Bundestag des Deutschen Bundes in Frankfurt von 1851 bis 1857, wo ihm die täglichen Reibereien mit Österreich lehrten, dass Preußens Interessen und konservative Solidarität nicht dasselbe waren, gefolgt von Botschafterposten in St. Petersburg und Paris. Er trat 1862 als Reaktionär in das Amt ein und verließ das Jahrzehnt als Konservativer, der jedes Werkzeug benutzen würde, das funktionierte.

Blut und Eisen

Wilhelm I. ernannte ihn am 23. September 1862 zum Ministerpräsidenten und Außenminister, um eine Blockade zu durchbrechen: Das preußische Parlament wollte die vom König gewünschte Armeereform nicht finanzieren. Bismarcks Lösung war es, eine Lücke in der Verfassung zu finden und vier Jahre lang einfach Steuern ohne Budget einzuziehen. Es war ein direkter Bruch mit der parlamentarischen Regierung und etablierte das Muster: Verfassungsformen gewahrt, Verfassungsinhalt ignoriert.

Drei Kriege

Der Deutsch-Dänische Krieg von 1864 wurde an der Seite Österreichs gegen Dänemark geführt und hinterließ die beiden Sieger als gemeinsame Verwalter eines Territoriums, über das sie zwangsläufig streiten mussten. Der Streit kam 1866: Preußen zerschlug Österreich bei Königgrätz, drängte es aus den deutschen Angelegenheiten und ersetzte den alten Bund durch einen Norddeutschen Bund unter preußischer Kontrolle. Das letzte Teil war Frankreich. 1870 bearbeitete er die Emser Depesche in eine Form, die darauf ausgelegt war, Paris zu erzürnen; Frankreich erklärte den Krieg und die süddeutschen Staaten schlossen sich an Preußens Seite an. Am 18. Januar 1871 wurde das Deutsche Kaiserreich in Versailles ausgerufen. Deutschland annektierte Elsaß-Lothringen – eine Entscheidung, die Historiker im Allgemeinen als tragischen Fehler betrachten, da sie die dauerhafte französische Feindseligkeit gegenüber einem Staat garantierte, dessen Sicherheit von der französischen Akzeptanz abhing.

Feinde des Reiches

Als Reichskanzler regierte er, indem er Reichsfeinde identifizierte und gegen sie vorging. Zuerst die Katholiken: Der Kulturkampf, der ab Anfang der 1870er Jahre von seinem Minister Adalbert Falk geführt wurde, erzwang die Zivilehe, schränkte die Geistlichkeit ein, löste religiöse Orden auf, wies die Jesuiten aus und inhaftierte Bischöfe. Er scheiterte völlig. Die Verfolgung schweißte Deutschlands katholisches Drittel an das Zentrum und dessen Führer Ludwig Windthorst, den Bismarck verabscheute; nach dem Tod von Pius IX. 1878 lenkte er ein.

Dann die Sozialisten, die er seit der Pariser Kommune von 1871 hasste und als Feinde beschrieb, die auf Plünderung und Mord aus seien und ausgerottet werden müssten. Nach zwei Attentatsversuchen auf Wilhelm I. verbot er 1878 die Sozialistische Arbeiterpartei und erneuerte das Gesetz bis 1890. Auch das scheiterte: Die sozialistische Vertretung wuchs von zwei Sitzen 1871 auf fünfunddreißig bis 1890. 1878/79 gab er den Freihandel zugunsten von Schutzzöllen auf Eisen und Getreide auf, brach mit den Liberalen und band sich an die Junker.

Das Nachhaltigste, was er tat, war die alternative Hälfte der antisozialistischen Strategie. Die Krankenversicherung kam 1883, finanziert von Arbeitgebern und Arbeitnehmern gemeinsam; die Unfallversicherung, arbeitgeberfinanziert, 1884; die Altersrenten 1889, zahlbar ab siebzig. Das Motiv war rein instrumental – die Arbeiter von den Sozialdemokraten zu lösen – und das Ergebnis war der erste moderne Sozialstaat der Welt, der Auswanderung und Sterblichkeit reduzierte und den Arbeitern einen Platz in der Gesundheitsverwaltung gab. Jedes nachfolgende nationale Versicherungssystem stammt von ihm ab.

Fünf Bälle in der Luft

Nach 1871 wurde der Brandstifter zum Feuerwehrmann. Deutschland sei gesättigt, sagte er, und brauche nun ein Europa, das zu zerstritten sei, um es anzugreifen. Er baute 1873 das Dreikaiserabkommen, vermittelte 1878 den Berliner Kongress, schloss 1879 das Zweibund-Abkommen mit Österreich-Ungarn, fügte 1882 Italien hinzu, um den Dreibund zu bilden, und hielt ab 1887 einen geheimen Rückversicherungsvertrag mit Russland – ein Bündel von Verpflichtungen, die sich teilweise widersprachen und die nur er zusammenhalten konnte. Frankreich blieb isoliert; der Kontinent blieb ruhig. A.J.P. Taylors Urteil lautete, dass Bismarck "ein ehrlicher Makler des Friedens war; und sein Bündnissystem zwang jede Macht... einen friedlichen Kurs einzuschlagen". Er erwarb 1883/84 Kolonien, obwohl er sie als Geldverschwendung bezeichnet hatte, indem er Togoland, Kamerun, Deutsch-Ostafrika und Deutsch-Neuguinea nahm, und war Gastgeber der Berliner Konferenz 1884/85. 1890 entließ ihn der junge Wilhelm II., der des ganzen Arrangements überdrüssig war. Er zog sich zurück, um seine Memoiren zu schreiben, und starb am 30. Juli 1898.

Warum Otto als Genie bezeichnet wird

Historiker, die alles missbilligen, wofür er stand, verwenden immer noch den Begriff "diplomatisches Genie", und die Substanz dahinter ist spezifisch. Bismarcks Fähigkeit war nicht Originalität im Denken – er produzierte keine Doktrin und las wenig Theorie –, sondern eine außergewöhnliche Fähigkeit, mehrere mögliche Zukünfte gleichzeitig im Kopf zu behalten und so zu handeln, dass die maximale Anzahl von ihnen verfügbar blieb. Er bekämpfte Österreich 1866 und machte es dreizehn Jahre später zu seinem wichtigsten Verbündeten. Er baute ein Bündnissystem mit bewusst inkompatiblen Verpflichtungen auf und betrieb es fast zwei Jahrzehnte lang, ohne dass es zerbrach. Jonathan Steinberg identifizierte die Kombination, die dies möglich machte: Rücksichtslosigkeit plus Prinzipienflexibilität, bei einem Mann ohne feste Bindungen außer an die preußische Macht.

Der Gegenbeweis ist schwerwiegend. Königin Victoria fand ihn "anmaßend, gewalttätig, raffgierig und prinzipienlos", was zutraf. Seine beiden großen innenpolitischen Kampagnen scheiterten beide nach ihren eigenen Bedingungen: Der Kulturkampf stärkte den politischen Katholizismus, und die Sozialistengesetze ließen die Sozialdemokraten siebzehnmal so groß werden. Elsaß-Lothringen vergiftete die deutsch-französischen Beziehungen für drei Generationen. Er manipulierte die preußischen Finanzen 1862 gegen das Parlament und akzeptierte nie, dass eine Legislative regieren könnte, daher industrialisierte sich das von ihm aufgebaute Reich mit enormer Geschwindigkeit, während sein politisches System eingefroren blieb – Britannicas Urteil ist, dass er der letzte Vertreter des Ancien Régime war, der eine bösartige Rhetorik der inneren Feinde einführte, die ihn überlebte. Und ein System, das nur ein Mann bedienen kann, ist ein Konstruktionsfehler, kein Triumph: Innerhalb weniger Jahre nach seiner Entlassung verhedderten sich die Drähte, die er gespannt hatte, und bis 1914 zogen sie in entgegengesetzte Richtungen.

Vermächtnis

Das moderne Deutschland, der moderne Sozialstaat und das moderne Vokabular der Realpolitik lassen sich alle auf ihn zurückführen, was ein seltsames Trio ist, das man einem Mann verdankt. Er bewies, dass ein Staat durch Berechnung statt durch Gefühl zusammengefügt werden konnte und dass Sozialversicherung eine Waffe konservativer Politik sein konnte. Er hinterließ seinen Nachfolgern auch ein Land inmitten Europas mit einem Groll an seiner Westgrenze und einem Kaiser, der glaubte, die ganze komplizierte Maschine könne durch Instinkt betrieben werden.