Óscar Romero: Der Erzbischof, der die Mörder beim Namen nannte

Am 23. März 1980 stand er auf einer Kanzel in San Salvador und forderte die Soldaten des Landes auf, ihren Offizieren nicht zu gehorchen – „Gottes höhere Ordnung“ zu befolgen und aufzuhören, ihr eigenes Volk zu töten. Am nächsten Abend stieg ein Schütze aus einem roten Auto und erschoss ihn, während er die Messe feierte. Er war zu diesem Zeitpunkt der meistgehörte Mann in El Salvador, und das Establishment, das ihn drei Jahre zuvor ernannt hatte, hatte nichts dergleichen erwartet.

Ein Tischlerlehrling aus Ciudad Barrios

Óscar Arnulfo Romero y Galdámez wurde am 15. August 1917 in Ciudad Barrios im Departement San Miguel, El Salvador, geboren. Er wurde bis zu seinem dreizehnten Lebensjahr von einer Lehrerin namens Anita Iglesias privat unterrichtet, und sein Vater bildete ihn zum Tischler aus, einem Beruf, den er eigentlich ergreifen sollte. Er wollte jedoch Priester werden.

Er trat in das kleine Priesterseminar in San Miguel ein, wechselte an das nationale Priesterseminar in San Salvador und schloss sein Studium an der Päpstlichen Universität Gregoriana in Rom ab, wo er 1941 ein Lizenziat in Theologie cum laude erwarb. Er wurde am 4. April 1942 in Rom geweiht.

Der vorsichtige Geistliche

Fast drei Jahrzehnte lang war Romero die Art von Priester, die eine nervöse Hierarchie fördert. Er wurde am 21. Juni 1970 zum Weihbischof von San Salvador und Titularbischof von Tambeae geweiht und diente dann von 1974 bis 1977 als Bischof von Santiago de María. Als er am 3. Februar 1977 zum Erzbischof von San Salvador ernannt und am 22. eingeführt wurde, überraschte die Ernennung viele Menschen, die ihn als gesellschaftlich konservativ betrachteten – was genau der Grund war, warum die landbesitzende Klasse des Landes ihn begrüßte.

Rutilio Grande

Am 12. März 1977, drei Wochen nach Romeros Amtseinführung, wurde sein Freund, der Jesuitenpriester Rutilio Grande, ermordet. Romeros Reaktion ist der Wendepunkt seines Lebens und des modernen lateinamerikanischen Katholizismus: „Wenn sie ihn getötet haben, weil er tat, was er tat, dann muss auch ich denselben Weg gehen.“

Die Stimme auf YSAX

Was folgte, war eine gezielte Dokumentationskampagne. Ab 1977 nutzte Romero den erzbischöflichen Radiosender YSAX, um seine Sonntagspredigten zu übertragen, die schätzungsweise 73 Prozent der ländlichen und 47 Prozent der städtischen Zuhörer erreichten – Einschaltquoten, mit denen kein Politiker des Landes mithalten konnte. Woche für Woche verlas er die Verschwundenen, Gefolterten und Ermordeten der vorangegangenen Tage. Die Diözesanzeitung Orientación veröffentlichte denselben Katalog im Druck.

Das war keine Rhetorik; es war eine Buchführung, die in der Öffentlichkeit durchgeführt wurde, zu einer Zeit, als die Hauptwaffe des Staates die Auslöschung von Beweisen war. Romero verwandelte eine Kanzel in ein Archiv.

Er theoretisierte auch, was er dokumentierte. Soziale Sünde, schrieb er, sei „die Kristallisation … der Sünden von Individuen in dauerhafte Strukturen, die die Sünde am Leben erhalten“ – eine Formulierung, die es ihm ermöglichte, ein System anzuklagen, anstatt nur seine schlimmsten Individuen.

Der Brief an Carter

Im Februar 1980 schrieb Romero an Präsident Jimmy Carter und warnte, dass verstärkte amerikanische Militärhilfe „zweifellos die Ungerechtigkeit und die politische Unterdrückung, die dem organisierten Volk zugefügt werden, verschärfen würde“. Es war ein außergewöhnlicher Akt für einen amtierenden Erzbischof: ein direkter öffentlicher Appell an ein ausländisches Staatsoberhaupt, die Bewaffnung seiner eigenen Regierung zu stoppen. Die Hilfe wurde fortgesetzt.

Ermordung

Er wurde am 24. März 1980 in der Kapelle des Krankenhauses der Divina Providencia in San Salvador im Alter von zweiundsechzig Jahren erschossen. Niemand wurde jemals verurteilt. Untersuchungen der Vereinten Nationen kamen zu dem Schluss, dass Major Roberto D'Aubuisson, ein Anführer von Todesschwadronen, der später die ARENA-Partei gründete, den Mord angeordnet hatte. Im Jahr 2004 befand ein US-Bezirksgericht Álvaro Rafael Saravia, D'Aubuissons Sicherheitschef, gemäß dem Alien Tort Claims Act für haftbar und sprach 10 Millionen Dollar Schadensersatz zu; Saravia verschwand daraufhin. Ein Haftbefehl folgte 2018, nachdem das Amnestiegesetz von El Salvador 2016 aufgehoben worden war.

Die Trauermesse am 30. März 1980 zog über 250.000 Trauernde an, Berichten zufolge die größte Demonstration in der Geschichte El Salvadors. Während der Zeremonie kam es zu Schüssen und Explosionen, und zwischen dreißig und fünfzig Menschen starben in der Panik.

Warum Óscar ein Genie genannt wird

Romero war kein origineller Theologe und hätte dies auch nicht von sich behauptet. Seine Besonderheit war strategisch und moralisch: Er verstand schneller und klarer als jeder andere um ihn herum, dass die entscheidende Waffe, die ihm zur Verfügung stand, nicht die Lehre, sondern die Ausstrahlung war – und dass eine wöchentliche Aufzählung von Namen, Orten und Daten einem Terrorstaat mehr Schaden zufügen würde als jede abstrakte Denunziation. 73 Prozent des ländlichen El Salvadors dazu zu bringen, einer Predigt zuzuhören, ist eine kommunikative Meisterleistung, und die Innovation besteht darin, dass der Inhalt dieser Predigt ein Beweisprotokoll statt einer Homilie ist. Er ist heute Schutzpatron der christlichen Kommunikatoren, was ungewöhnlich passend ist.

Seine zweite Gabe war die präzise Positionierung unter tödlichem Druck. Seine Beziehung zur Befreiungstheologie war heftig umstritten; der Theologe Michael E. Lee argumentiert, dass er als ein Beispiel dafür angesehen werden kann, wenn man bedenkt, wie gründlich er ihre Themen nutzte. Romero zog die Grenze selbst: „Es gibt zwei Befreiungstheologien. Die eine sieht Befreiung nur als materielle Befreiung. Die andere ist die von Paul VI. Ich bin bei Paul VI.“ Dieser Satz hielt ihn innerhalb der Kirche, während er Dinge sagte, für die die salvadorianischen Verbündeten der Kirche seinen Tod wollten.

Das Gegenargument ist es wert, ehrlich dargelegt zu werden. Er hinterließ kein Gedankengut, das ihn überlebt; seine Transformation war reaktiv, ausgelöst durch den Mord an einem Freund nach Jahrzehnten der Vorsicht; und seine Kampagne stoppte das Töten nicht – der Bürgerkrieg in El Salvador eskalierte nach seinem Tod. Ob er ein strategischer Denker war oder einfach ein anständiger Mann, dem der Raum für Vorsicht ausging, ist ernsthaft diskutierbar. Was nicht diskutierbar ist, ist, dass er eine klare Entscheidung darüber traf, wie er die letzten drei Jahre seines Lebens verbringen wollte, und sie genau so verbrachte, wie er es beabsichtigte.

Vermächtnis

Das Heiligsprechungsverfahren für Romero wurde 1993 eröffnet und kam zum Stillstand; Papst Franziskus sagte, es sei aus „prudentiellen Gründen“ blockiert worden, bevor es unter seinem Pontifikat freigegeben wurde. Franziskus erklärte ihn am 3. Februar 2015 zum Märtyrer; er wurde am 23. Mai 2015 in San Salvador vor schätzungsweise 250.000 Menschen seliggesprochen und am 14. Oktober 2018 auf dem Petersplatz heiliggesprochen. Im Jahr 2010 erklärten die Vereinten Nationen den 24. März, den Tag seines Mordes, zum Internationalen Tag für das Recht auf Wahrheit über schwere Menschenrechtsverletzungen und für die Würde der Opfer. Seine Statue steht über dem Großen Westportal der Westminster Abbey unter zehn Märtyrern des zwanzigsten Jahrhunderts, und der wichtigste internationale Flughafen El Salvadors trägt seinen Namen. Er ist Schutzpatron von El Salvador, Amerikas, verfolgter Christen, christlicher Kommunikatoren und Mitpatron von Caritas International; die anglikanische und lutherische Kirche ehren ihn in ihren Kalendern. Ein vorsichtiger Bischof wurde zum gefährlichsten Mann seines Landes, indem er Listen verlas.