Ons Jabeur: Der Stoppball gegen die Ära der Kraft

Am 27. Juni 2022 wurde Ons Jabeur als zweitbeste Tennisspielerin der Welt geführt – die höchste Position, die jemals ein afrikanischer oder arabischer Tennisspieler, egal welchen Geschlechts, innehatte. Sie erreichte dies mit einem Spielstil, den die moderne Damentour zwei Jahrzehnte lang versucht hatte auszumerzen: Slice, Winkel, Täuschung und vor allem der Stoppball, eingesetzt nicht als gelegentliche Überraschung, sondern als erste Wahl, auf Sand, Rasen und Hartplätzen gleichermaßen. Das machte sie zur sehenswertesten Spielerin ihrer Generation. Zur Major-Siegerin machte es sie jedoch nie ganz.

Von Ksar Hellal nach Tunis

Jabeur wurde am 28. August 1994 in Ksar Hellal an der tunesischen Ostküste geboren und im Alter von drei Jahren von ihrer Mutter an das Tennis herangeführt. Sie arbeitete von ihrem vierten bis zu ihrem dreizehnten Lebensjahr mit dem Trainer Nabil Mlika zusammen und zog mit zwölf Jahren nach Tunis, um eine nationale Sportakademie zu besuchen – ein ernsthaftes institutionelles Engagement in einem Land ohne nennenswerte Tennistradition und ohne etablierten Weg vom Juniorentalent zur Profi-Tour.

Die Erste in allem

Die Liste der Dinge, die Jabeur als Erste tat, ist lang genug, um eine eigene Belastung zu werden. 2011 gewann sie den Juniorinnen-Einzeltitel bei den French Open und wurde damit das erste arabische Mädchen, das einen Junioren-Grand-Slam-Einzeltitel gewann, und die erste Juniorin aus der Region seit 1964. Bei den Australian Open 2020 wurde sie die erste arabische Frau, die das Viertelfinale eines Grand-Slam-Turniers erreichte. In Birmingham wurde sie 2021 die erste arabische Frau, die einen WTA-Titel gewann. 2022 wurde sie die erste arabische und die erste afrikanische Frau, die in die Top Ten der Welt aufstieg, und dann die erste, die ein Grand-Slam-Finale erreichte. Ein Jahrzehnt lang war fast jedes Spiel, das sie bei einem bedeutenden Turnier gewann, für irgendjemanden eine historische Premiere.

Der Höhepunkt

Ihr großes Jahr war 2022. Sie gewann die Madrid Open, ein WTA-1000-Event, durch einen Sieg über Jessica Pegula im Finale und gewann wenige Tage später in Berlin gegen Belinda Bencic. Sie erreichte das Finale der Italian Open, wo Iga Świątek sie mit 6–2, 6–2 besiegte. Dann kam Wimbledon, wo sie das Finale erreichte und gegen Elena Rybakina einen Satz führte, bevor sie mit 3–6, 6–2, 6–2 verlor. Zwei Monate später erreichte sie das Finale der US Open und verlor gegen Świątek mit 6–2, 7–6(5).

2023 gewann sie in Charleston erneut gegen Bencic und in Ningbo gegen Diana Shnaider. Zudem erreichte sie ein drittes Major-Finale, wieder in Wimbledon, wo Markéta Vondroušová sie mit 6–4, 6–4 besiegte. Drei Grand-Slam-Finals in zwei Spielzeiten; drei Niederlagen. Ihre Karrierebilanz steht bei fünf WTA-Einzeltiteln, einer Match-Bilanz von 460–261 und 14.303.928 US-Dollar an Preisgeldern.

Die Pause

Im Juli 2025 kündigte Jabeur eine unbefristete Pause vom Profitennis an. Sie erklärte, sie habe sich schon seit einiger Zeit auf dem Platz nicht mehr glücklich gefühlt und müsse nach einer Reihe von Verletzungen und schlechten Ergebnissen wieder Freude finden. Bis August 2025 war ihr Ranking auf Platz 74 gefallen. Sie gab im November 2025 ihre Schwangerschaft bekannt und brachte im April 2026 ihren Sohn Elyan zur Welt. Ob sie zurückkehren wird, ist zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels ungelöst.

Warum Ons als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung bezieht sich auf das Handwerk, nicht auf den Intellekt, und betrifft eine bestimmte Fähigkeit, die besser ausgeführt wird als von jedem anderen ihrer Ära. Ein Stoppball ist ein Schlag mit geringer Erfolgsaussicht: Er muss das Netz um Zentimeter überqueren, kurz landen und beim zweiten Aufprall sterben; wenn er knapp scheitert, schenkt er dem Gegner einen freien Punkt am Netz. Die meisten Profis verwenden ihn daher sparsam als Tempowechsel. Jabeur baute ein Weltranglisten-Ranking unter den Top zwei darauf auf.

Dazu sind drei Dinge gleichzeitig erforderlich. Erstens: Täuschung – die Vorbereitung muss bis zum letzten möglichen Augenblick von einem vollen Schlag nicht zu unterscheiden sein, sonst fängt ein schneller Gegner einfach früher an zu laufen. Zweitens: Gefühl – präzise Kontrolle von Rückschnitt und Tempo, sodass der Ball stoppt, anstatt abzuprallen. Drittens, und am seltensten: der Mut, bei 4–4 in einem entscheidenden Satz weiterhin einen risikoreichen Schlag zu wählen, wenn jeder Instinkt sagt, man solle sicher spielen. Ihre eigene Beschreibung ihrer Trainerbeziehung ist aufschlussreich darüber, wie bewusst sie dies schützte: "Er versucht, meine guten Schläge zu verbessern, nicht zu ändern, was ich tue." Sie weigerte sich, sich in eine Standard-Grundlinienspielerin verwandeln zu lassen, in einem Sport, in dem es fast jeder andere geworden war.

Das Gegenargument ist unvermeidlich und sie würde es nicht bestreiten. Jabeur hat kein Major gewonnen. Sie verlor drei Finals, zwei davon in zwei Sätzen, und in ihren beiden größten Matches gegen Świątek – ein Grand-Slam-Finale und ein WTA-1000-Finale – gewann sie insgesamt acht Spiele. Fünf Titel sind eine bescheidene Karriereausbeute für eine ehemalige Nummer 2 der Welt. Die Vielfalt, die sie außergewöhnlich machte, war auch strukturell zerbrechlich: Ein Spiel, das auf Gefühl und risikoreichen Schlägen basiert, ist anfälliger für Nerven, schlechte Tage und hohes Tempo als eines, das auf Wiederholung und Tiefe basiert, und auf höchstem Niveau zeigte sich diese Zerbrechlichkeit. Es lohnt sich auch, zwei Dinge zu trennen, die in ihrem Fall oft vermischt werden. Ihre historische Bedeutung für arabische, afrikanische und muslimische Frauen im Sport ist echt, groß und unabhängig von ihren Ergebnissen; es ist kein Beweis dafür, wie gut sie war. Rein vom Tennis her ist sie eine großartige und ungewöhnlich originelle Spielerin, die kurz vor dem Gipfel des Spiels stehen blieb – und die Originalität ist der Teil, der studiert werden wird.

Vermächtnis

Jabeurs Bedeutung lässt sich am einfachsten daran messen, was es vor ihr nicht gab. Tunesien hatte keine Grand-Slam-Finalistin hervorgebracht, die arabische Welt keine Frau in den Top Ten und Afrika keine Spielerin, die auf Platz zwei der Weltrangliste stand. Sie erreichte alle drei Dinge innerhalb von achtzehn Monaten, während sie einen Tennisstil spielte, den die Trainerorthodoxie des Profisports jahrelang entmutigt hatte, und sie machte ihn kommerziell und populär erfolgreich – das Publikum in Wimbledon und Flushing Meadows beobachtete ihre Stoppbälle so, wie frühere Zuschauer Serve-and-Volley beobachteten.

Die Unabgeschlossenheit ihrer Geschichte ist ein Teil davon. Sie hörte mit dreißig auf, sagte offen, dass der Sport sie nicht mehr glücklich machte, und wurde Mutter. Wenn sie zurückkehrt, bleiben die drei verlorenen Finals die offensichtliche Lücke in ihrem Rekord. Wenn sie nicht zurückkehrt, lautet das Urteil, dass sie verändert hat, was sich ein tunesisches Mädchen mit einem Schläger plausibel vorstellen konnte – was nicht die Trophäe ist, die sie wollte, aber etwas Größeres, als die meisten Champions erreichen.