Unter dem Vorwand, Universitätsbücher zurückzuholen, verschaffte sich Ona Šimaitė Zugang zum Wilnaer Ghetto und wandelte ihre Tätigkeit als Bibliothekarin in eine verdeckte Rettungsaktion um. Während der nationalsozialistischen Besetzung Litauens navigierte sie durch die Gefahren des Konflikts, um Vorräte zu liefern, Korrespondenz zu transportieren und jüdische Kinder an sicherere Orte außerhalb der Ghettomauern zu bringen.
Frühe Karriere und universitäre Rolle
Die 1894 in Akmenė geborene Šimaitė erhielt ihre Ausbildung in Moskau, bevor sie 1940 eine Stelle als Katalogisiererin an der Universität Vilnius antrat. Dieses akademische Umfeld bildete den Ankerpunkt ihres Berufslebens. Sie blieb ihrer Tätigkeit als Bibliothekarin während ihrer gesamten Laufbahn treu und behielt diesen Fokus auch bei, nachdem sie nach dem Krieg nach Frankreich umgezogen war. Sie betrachtete die Bibliothek als ihr primäres berufliches Zuhause und beschrieb die Arbeit in späterer Korrespondenz als ihre geliebte Profession.
Aktivitäten im Wilnaer Ghetto
Ab 1941 nutzte Šimaitė ihre beruflichen Ausweise, um in das Wilnaer Ghetto zu gelangen. Ihre Tätigkeiten waren vielfältig und reichten vom Transport von Lebensmitteln und Kleinwaffen, unterstützt durch Persönlichkeiten wie Kazys Boruta, bis hin zur Rettung historischer Dokumente für die Papierbrigade. Sie fungierte als entscheidendes Bindeglied zwischen der eingesperrten Bevölkerung und der Außenwelt, indem sie die Kommunikation erleichterte, gefälschte Dokumente beschaffte und die Rettung von Kindern durch die Vermittlung an Familien organisierte, die bereit waren, Schutz zu bieten.
Inhaftierung und späteres Leben
Die Gestapo nahm Šimaitė im April 1944 fest. Nach einer Zeit der Folter entging sie der Hinrichtung aufgrund einer Lösegeldzahlung, die vom Rektor der Universität organisiert wurde. Ihr weiterer Weg führte durch das Konzentrationslager Dachau und ein Internierungslager in Ludelange in Frankreich. Nach der Befreiung dieser Lager entschied sie sich, in Frankreich zu bleiben, mit Ausnahme eines dreijährigen Zeitraums zwischen 1953 und 1956, den sie in Israel verbrachte. Sie starb am 17. Januar 1970 in Cormeilles-en-Parisis, und ihr Leichnam wurde der wissenschaftlichen Forschung gespendet.
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Die israelische Organisation Yad Vashem ernannte Šimaitė am 15. März 1966 zu einer Gerechten unter den Völkern, was mit der Pflanzung eines Baumes geehrt wurde. Im Jahr 2015 eröffnete Vilnius die Šimaitės-Straße, die erste Straße in Litauen, die nach einer Trägerin dieses Titels benannt wurde. Die American Library Association ehrte ihr Berufsleben zudem im Jahr 2021.
Kurzfakten
- Geboren: 1894, Akmenė - Gestorben: 1970, Cormeilles-en-Parisis - Gesprochene Sprachen: Französisch, Deutsch, Polnisch, Russisch, Jiddisch, Litauisch - Berufsrollen: Bibliothekarin und Übersetzerin - Wichtige Anerkennung: Gerechte unter den Völkern (1966) - Bedeutende Institution: Bibliothek der Universität Vilnius - Internierungsorte: Dachau, Ludelange
Fragen der Leser
### Was war der Hauptzweck ihres Eintritts in das Wilnaer Ghetto?
Sie betrat es, um Bibliotheksbücher von jüdischen Studenten zurückzuholen, was als Deckmantel für ihre Rettungsbemühungen diente.
### Wie kam sie dazu, in Frankreich zu leben?
Sie wurde während des Krieges in ein Internierungslager in Frankreich deportiert und blieb dort nach der Befreiung der Lager.