Nihal Sarin ist ein Wunderkind und indischer Schach-Großmeister. Als Schachtalent erlangte er den Titel des Großmeisters im Alter von 14 Jahren. Er ist außerdem der drittjüngste Spieler in der Geschichte, der die Elo-Bewertungsmarke von 2600 überschritt – eine Leistung, die er ebenfalls mit 14 Jahren vollbrachte.
Nihal war 2014 in Durban, Südafrika, Weltmeister in der Altersklasse U10. 2015 teilte er sich den ersten Platz bei der Weltmeisterschaft U12 in Porto Carras, Griechenland, und gewann nach Feinwertung die Silbermedaille.
Frühe Kindheit
Nihal wurde am 13. Juli 2004 in Thrissur im indischen Bundesstaat Kerala geboren. Nihal's Vater, Sarin Abdulsalam, ist Dermatologe, seine Mutter, Shijin Ammanam Veetil Ummar, Psychiaterin. Seine ersten Lebensjahre verbrachte er in Kottayam.
Im Alter von drei Jahren konnte er die Hauptstädte und Flaggen von 190 Ländern erkennen. Im selben Alter gelang es ihm auch, die wissenschaftlichen Namen von Insekten und Pflanzen auswendig zu lernen und aufzusagen. Als er im höheren Kindergarten war, sprach er bereits fließend Englisch. Als er sechs Jahre alt wurde und in die erste Klasse kam, beherrschte er das Einmaleins bis sechzehn.
Nihal lernte Schach im Alter von sechs Jahren. Damit ihm während der Schulferien nicht langweilig wurde, führte sein Vater ihn an ein Schachspiel heran, und sein Großvater A. A. Ummar brachte ihm in Kottayam die Regeln bei, wo er Schüler der Excelsior English School war. Formell unterrichtet wurde Nihal von Mathew P. Joseph Pottoore, dem Schachtrainer der Schule, der anfangs einmal wöchentlich unterrichtete. Nihal besiegte ihn innerhalb kurzer Zeit, und seine Familie musste nach einem neuen Trainer suchen.
Erste Erfolge
2011–12 zogen Nihal und seine Familie nach Thrissur, wo Nihal der Devamatha CMI Public School beitrat.
Nihal gewann 2011 die Meisterschaft des Bundesstaates Kerala in der Kategorie U07, zweimal den Titel U09, zweimal den Titel U11 und einmal den Sub-Junior-Titel U15. 2015 wurde er im Alter von 10 Jahren Vizemeister bei der Seniorenmeisterschaft des Bundesstaates in Irinjalakuda und qualifizierte sich damit für die Vertretung Keralas bei der National Challengers Championship 2015. Er war zweimal Vizemeister bei den State U19 Juniors im Alter von 8 bzw. 10 Jahren.
Nihal war 2013 in Chennai nationaler U09-Meister, 2014 in Puri nationaler U11-Bronzemedaillengewinner und 2015 in Pondicherry nationaler U11-Silbermedaillengewinner.
Jugendweltmeisterschaften
Nihal gewann 2013 die Goldmedaille bei der Weltmeisterschaft im Blitzschach in der Kategorie U10 in Al-Ain. In derselben Kategorie war er 2014 bei der asiatischen Jugendmeisterschaft in Taschkent Gold-Medaillengewinner im Schnell- und Blitzschach.
Nihals erster großer Durchbruch kam bei der Jugendweltmeisterschaft im Schach in der Kategorie U10, die im September 2014 in Durban, Südafrika, stattfand. Er erzielte 9/11 Punkte und wurde zum U10-Weltmeister gekrönt. Für diese Leistung verlieh ihm FIDE den Titel Candidate Master (CM).
Im darauffolgenden Jahr 2015 gewann er die Silbermedaille in der Kategorie U12 bei der Jugendweltmeisterschaft im Schach (WYCC) in Griechenland, wo er als 28. Gesetzter unter 202 Teilnehmern aus 73 Ländern antrat. In den letzten Runden des Turniers besiegte Nihal nacheinander die beiden bestplatzierten seiner Kategorie: IM Awonder Liang in Runde sieben und FM Nodirbek Abdusattorov mit einer Wertung von 2432 in Runde acht. Im selben Jahr verlieh ihm der Weltschachverband FIDE den Titel FIDE Master, da er die Live-Elo-Bewertung von 2300 überschritten hatte.
Bei der Ausgabe des Turniers 2016 in Batumi, Georgien, erzielte Nihal 8½/11 Punkte und teilte sich mit drei anderen den zweiten Platz. Nach Feinwertung wurde er Vierter.
Bei der Jugendschacholympiade im Dezember 2017 spielte Nihal für India Green und half dem Land, eine Silbermedaille zu gewinnen. Außerdem gewann er eine individuelle Goldmedaille am dritten Brett.
Internationale Turniere
Nihal begann Mitte 2011 im Alter von sieben Jahren, Schach auf Wettkampfniveau zu spielen. Er ist ein Produkt regelmäßiger FIDE-gewerteter Turniere, die in seinem Heimatstaat Kerala und anderen Teilen Indiens unter der Ägide der Kerala Chess Association und der All India Chess Federation abgehalten wurden.
2014 begann Nihal mit dem Ukrainer Dimitri Komarov zu arbeiten, einem erfahrenen Trainer mit internationalen Erfolgen aus seiner aktiven Spielerzeit. Unmittelbar nach seinem Erfolg bei der Jugendweltmeisterschaft 2014 errang Nihal seinen ersten Sieg über einen Titelspieler – IM Jonathan Westerberg aus Schweden – bei der Junioren-Weltmeisterschaft 2014 in Pune, Indien. Ein Jahr lang war Nihal Stammgast bei allen wichtigen Turnieren in Indien, einschließlich der National Challengers Championship in Nagpur. Regelmäßig hielt er Titelspieler zu Remis.
Im Februar 2016 spielte Nihal sein erstes internationales Open außerhalb Indiens – das prestigeträchtige Cappelle la Grande Open – und erreichte seine erste Internationale-Meister-Norm. Dabei besiegte er zum ersten Mal in seiner Karriere einen Großmeister.
Beim Hasselbacken Open 2016, das Ende April in Stockholm stattfand, schlug Nihal den litauischen Großmeister Eduardas Rozentalis. Die Datenbank-Website Chess-DB bezeichnete diese Leistung am 8. Mai 2016 als die „Partie des Tages".
Beim Sunway Sitges Open 2016 erreichte Nihal seine zweite Internationale-Meister-Norm mit einem Ergebnis von 5½/9. Seine dritte Internationale Norm wurde beim Aeroflot B Open 2017 im Februar erreicht, wo Nihal ebenfalls 5½/9 erzielte, mit einer Performance von 2539 spielte, die 2400-Marke überschritt und Internationaler Meister wurde.
Beim TV2 Fagernes International 2017 teilte sich Nihal den zweiten Platz mit 6,0/9. Er wurde Vierter in der Feinwertung und blieb während des gesamten Turniers unbesiegt. Dabei erzielte er seine erste Großmeister-Norm. 2017 steigerte Nihal seine Wertung um 192 Elo-Punkte und überschritt die 2500er-Marke.
Beim Reykjavik Open 2018 im März erzielte Nihal 6,0/9 mit einer Rating-Performance von 2668 und erreichte seine zweite GM-Norm. Die durchschnittliche Wertung seiner Gegner betrug 2543. Er errang Siege gegen die Großmeister Ahmed Adly und Elshan Moradiabadi und spielte Remis gegen Richard Rapport, Gata Kamsky und Mustafa Yilmaz.
Nihal gab sein Debüt in der Isbank Turkish Super League im Juli 2018 und führte das Team Genc Akademisyenler am ersten Brett an. Er erzielte 6,0/12 gegen eine Konkurrenz mit einer durchschnittlichen Wertung von 2590.
Bei den Abu Dhabi Masters 2018 im August erreichte Nihal 5½/9 mit einer Rating-Performance von 2626 und sicherte sich seine dritte GM-Norm. Er wurde der 53. Großmeister Indiens und zu diesem Zeitpunkt der zwölftjüngste der Geschichte.
Nihal gab sein Debüt in einem Superturnier, als er an der TATA Steel Rapid Championship 2018 teilnahm. Als letzter Gesetzter startend, erzielte Nihal 3,0/9 mit Remis gegen Viswanathan Anand, Shakhriyar Mamedyarov, Sergey Karjakin, Pentala Harikrishna, Vidit Gujrathi und Surya Shekhar Ganguly und verlor lediglich drei Partien gegen Hikaru Nakamura, Levon Aronian und Wesley So. Das Turnier markierte Nihals erste Partie gegen den legendären fünffachen Weltmeister Anand, der nach der Partie großzügig kommentierte: „Nach dem, was ich bisher gesehen habe, würde ich nicht ausschließen, dass Nihal in Zukunft Weltmeister wird. Es ist ein langer Weg. Schließlich ist er erst 14. Ich dachte, er würde bei diesem Turnier wirklich zu kämpfen haben und etwas fehl am Platz sein. Es schien das Gegenteil der Fall zu sein. Er wirkte hier ziemlich wohl. Noch nicht ganz da, aber er ist ein enormes Talent, was ich von ihm gesehen habe", wurde Anand von PTI zitiert.
Nihal beendete 2018 mit einer spektakulären Leistung bei der Blitz-Weltmeisterschaft in St. Petersburg, Russland, wo er 13½/21 mit einer Rating-Performance von 2777 erzielte und in der Feinwertung den 11. Platz belegte.
Nihal war ein integraler Bestandteil des indischen Schachteams, das die FIDE Online Chess Olympiad 2020 gewann.
Training
Nihals früher Trainer Mathew P. Joseph Pottoore brachte ihm die Grundlagen bei und ließ ihn das Schachspiel lieben lernen. Von diesem Punkt an halfen ihm M.B. Muralidharan, Prof. N.R. Anil Kumar, C.T. Pathrose und K.K. Manikantan, seine Fähigkeiten zu verfeinern. Nihal wurde von 2013 bis 2015 von E.P. Nirmal trainiert, der ihm half, sich von einem rohen Talent zu einem aufstrebenden Spieler zu entwickeln.
Er wurde von Dimitri Komarov trainiert, und Srinath Narayanan trainiert ihn seit 2016. Seit 2016 begann Nihal auch, selbstständig an seinem Spiel zu arbeiten.
Popularisierung des Schachs
In seinem Bemühen, den Schachsport auf Basisebene zu popularisieren, führt Nihal gelegentlich Simultanvorstellungen durch. Im Alter von 10 Jahren spielte er in Thodupuzha, Kerala, gleichzeitig gegen 112 Spieler aller Altersklassen und gewann alle seine Partien.
Er war im März 2015 auch Gastkandidат in der Malayalam-Fernsehquizshow Aswamedham. Es handelt sich um eine populäre Malayalam-Reverse-Quiz-Show, die von G.S. Pradeep moderiert und auf Kairali TV ausgestrahlt wird.
Anlässlich des Kindertages 2016 wurde Nihal als einer der Empfänger des „National child award for exceptional achievement" ausgewählt, der vom damaligen Präsidenten Indiens, Herrn Pranab Mukherjee, verliehen wurde.
An dem Tag, an dem Nihal Großmeister wurde, wurde sein Heimatstaat Kerala von den Überschwemmungen in Kerala 2018 heimgesucht, der größten Naturkatastrophe in der Geschichte des Bundesstaates. Nihal leistete einen Beitrag, indem er über eine Live-YouTube-Show, die vom indischen Schachnachrichtenportal ChessBase India veranstaltet wurde, Rs. 174.463/- (ungefähr 2.500 US-Dollar) sammelte.
