Nancy Storace: Die Stimme, für die Mozart schrieb

Im Alter von zehn Jahren soll Nancy Storace in Florenz den Kastraten Luigi Marchesi so gründlich übertroffen haben, dass sie gebeten wurde, die Produktion zu verlassen. Es war das erste Anzeichen einer Karriere, die weniger auf stimmlicher Reinheit als auf Nervenstärke, Witz und einer verblüffenden Gabe, das Publikum für sich zu gewinnen, aufbaute — Qualitäten, die Wolfgang Amadeus Mozart ein Jahrzehnt später dazu veranlassen sollten, eine der großen komischen Opernrollen um ihre Stimme und sonst niemandes herum aufzubauen.

Ein Kind auf der Bühne

Ann Selina „Nancy“ Storace wurde am 27. Oktober 1765 in London als Tochter von Stefano Storace, einem italienischen Kontrabassisten, der sich in England niedergelassen hatte, und Elizabeth Trusler, deren Familie das Vergnügungszentrum Marylebone Gardens betrieb, geboren. Ihr älterer Bruder Stephen sollte ein berühmter Komponist werden, und die beiden blieben zeitlebens künstlerische Mitarbeiter und Vertraute. Nancy trat bereits mit sieben Jahren öffentlich auf, gab 1774 ihr Londoner Debüt am Haymarket Theatre und studierte Gesang bei dem Star-Kastraten Venanzio Rauzzini, wobei sie 1776, noch nicht elf Jahre alt, ihr professionelles Bühnendebüt in seiner Oper L'ali d'amore gab. Danach ging sie nach Italien, um sich bei dem Komponisten Antonio Sacchini weiterzubilden, arbeitete sich durch Florenz, Neapel und andere italienische Häuser und baute sich einen Ruf als natürliche Komödiantin auf, deren Stimme nach Aussage ihrer Zeitgenossen nie wirklich schön war — sie soll „eine Art Näseln“ gehabt haben —, deren Lebendigkeit auf der Bühne das Publikum jedoch dazu brachte, diese Tatsache zu vergessen.

Wien und die Entstehung der Susanna

Im Jahr 1782 rekrutierte Kaiser Joseph II. die damals erst sechzehnjährige Storace für die italienische Opera-buffa-Truppe, die er in Wien zusammenstellte, und dort erreichte ihre Karriere ihren Höhepunkt. In den folgenden Jahren wurde sie an der Seite von Sängern wie dem Tenor Michael Kelly in das integriert, was Zeitgenossen als das beste Opera-buffa-Ensemble Europas bezeichneten, wobei sie Rollen übernahm, die von der Gräfin in Salieris La scuola de' gelosi bis zur Angelica in Martín y Solers Il burbero di buon cuore reichten — insgesamt etwa zwanzig Opern während ihrer Wiener Jahre. Ihr Privatleben war schwieriger: Im März 1784 heiratete sie den englischen Geiger und Komponisten John Abraham Fisher, einen vierzigjährigen Mann, als sie achtzehn war, in einer Verbindung, die schnell missbräuchlich wurde. Ihre im Januar 1785 geborene Tochter starb innerhalb von sechs Monaten, und der Kaiser selbst intervenierte schließlich, um Fisher aus Wien auszuweisen.

Vor diesem Hintergrund komponierte Mozart, der den Geschwistern Storace nahegekommen war — bei Kammermusikabenden im Haus Storace spielte angeblich Mozart Bratsche, Haydn und Dittersdorf Violine und Vanhal Cello —, Le nozze di Figaro mit Storaces spezifischer Stimme und Bühnenkunst im Sinn. Als die Oper am 1. Mai 1786 uraufgeführt wurde, schuf sie die Rolle der Susanna, und allen überlieferten Berichten zufolge waren die Fröhlichkeit, der scharfe Witz und die Weigerung der Figur, sich einschüchtern zu lassen, kein Zufall in Bezug auf Storaces eigene Persönlichkeit; sie waren daraus abgeleitet. Zeitgenössische Quellen gehen noch weiter und stellen fest, dass ein katastrophaler Stimmverlust, den sie ein Jahr zuvor während einer Aufführung der Oper ihres Bruders Gli sposi malcontenti im Juni 1785 erlitten hatte — eine Episode, die sie fünf Monate lang von der Bühne fernhielt und von der sie sich stimmlich nie ganz erholte —, bedeutete, dass Mozart und Salieri 1786 bereits Passagen tiefer und leichter schrieben, um einer Sängerin gerecht zu werden, deren Instrument schwand, während ihre Bühnenkunst dies nicht tat.

Mozarts Abschiedsgeschenk

Als Storace sich darauf vorbereitete, Wien im Februar 1787 in Richtung London zu verlassen, markierte Mozart den Anlass, indem er die Konzertszene „Ch'io mi scordi di te? ... Non temer, amato bene“ für ihr Abschiedskonzert komponierte, ein ungewöhnliches Werk, da es einen obligaten Klavierpart — den Mozart selbst spielte — neben der Sopranistin platzierte, eine Geste der Zusammenarbeit statt bloßer Begleitung. Spätere Biographen, darunter der Historiker Piero Melograni, haben die Möglichkeit einer romantischen Bindung zwischen den beiden angedeutet, obwohl nichts in den überlieferten Aufzeichnungen dies bestätigt, und die meisten Gelehrten betrachten das Stück als Beweis für eine tiefe berufliche Freundschaft statt einer Affäre. Was nicht bestritten wird, ist, dass Storace nach Einschätzung von Musikhistorikern wahrscheinlich die erste Interpretin war, die Mozarts Musik dem englischen Publikum nahebrachte und seinen Ruf Jahre vor seiner dortigen Etablierung über den Kanal trug.

Rückkehr nach London

Wieder in England ab 1787, wurde Storace ein fester Bestandteil des King's Theatre und eine zentrale Figur bei den opernhaften Unternehmungen ihres Bruders Stephen, darunter The Haunted Tower und The Siege of Belgrade, und wurde bis zu seinem frühen Tod im Jahr 1796 effektiv seine führende Interpretin. Sie sang bei der Händel-Gedenkfeier 1791 in der Westminster Abbey und nahm, als Haydn im selben Jahr in London eintraf, ihre alte Wiener Freundschaft mit ihm wieder auf und trat über mehrere Spielzeiten in Johann Peter Salomons Konzertreihe auf, die seine neuen Sinfonien präsentierte. Ihr Privatleben festigte sich, für die damalige Zeit unkonventionell, in einer langen häuslichen Partnerschaft mit dem Tenor John Braham, die um 1796 begann und bis zu einer erbitterten Trennung im Jahr 1815 dauerte; das Paar hatte einen Sohn, William Spencer Harris Braham, geboren 1802, der später anglikanischer Geistlicher wurde. Storace zog sich 1808 von der Bühne zurück.

Warum Nancy als Genie bezeichnet wird

„Genie“ ist nicht das Wort, zu dem ihre eigene Ära zuerst griff — dieses Wort wurde eher mit Mozart in Verbindung gebracht, der für sie schrieb, als mit Storace selbst. Was die Quellen stützen, ist enger und interessanter: das Genie einer Interpretin, das eher in der Bühnenkunst als im reinen Stimmumfang angesiedelt ist. Ihre Stimme war nach Aussage ihrer Zeitgenossen unvollkommen und wurde nach ihrem Zusammenbruch 1785 begrenzter; was sie trug — und was Susanna zu einer der am vollständigsten verwirklichten komischen Heldinnen der Oper machte — war eine theatralische Intelligenz: komisches Timing, körperlicher Witz und eine Fähigkeit, eine Figur so überzeugend zu verkörpern, dass ein Komponist von Mozarts Format die Psychologie einer Rolle um ihr persönliches Temperament herum formte und nicht umgekehrt. Das ist eine reale und spezifische Fähigkeit, die dem, was wir heute als Schauspielergenie bezeichnen würden, näher kommt als dem Stimmgenie, und es ist ehrlich zuzugeben, dass dies eine andere Behauptung ist als die der „großen Sängerin“. Das Gegenargument ist aus den Aufzeichnungen ebenso klar: Sie war nach Ansicht der Kritiker ihrer Zeit nicht die beste Stimme Wiens, und ihr Ruf beruhte auf Charisma und Handwerkskunst, die stimmliche Begrenzungen kompensierten, anstatt sie zu transzendieren.

Vermächtnis

Storace starb am 24. August 1817, nachdem sie sich in ihrem Testament trotz ihres rechtlichen Status als Fishers Witwe als „alleinstehend“ bezeichnet hatte, und hinterließ ihrer Familie ein Vermögen von etwa 50.000 Pfund. Sie wurde in St Mary-at-Lambeth, heute Londons Garden Museum, beigesetzt, wo eine Plakette noch immer ihr Grab markiert. Ihr bleibender Anspruch auf die Musikgeschichte ist einzigartig und gesichert: Sie wird vor allem als Mozarts erste Susanna in Erinnerung behalten, die Interpretin, deren besondere Begabungen dazu beitrugen, die Form einer der beständigsten Figuren der Oper festzulegen.