Mohammed bin Nayef: Der gestürzte Prinz der Finsternis

Im Jahr 2009 stellte sich ein Militanter Mohammed bin Nayef als jemand vor, der bereuen und sich ergeben wollte. Der Prinz, der seine Karriere darauf aufgebaut hatte, genau solche Männer zur Aufgabe zu bewegen, empfing ihn persönlich. Der Besucher trug eine am Körper versteckte Bombe. Sie detonierte. Bin Nayef überlebte — einer von vier Anschlagsversuchen, die er überstand — und wurde später Thronfolger Saudi-Arabiens. Es war nicht al-Qaida, die ihn schließlich entmachtete. Es war sein Cousin.

Die Dynastie des Innenministeriums

Mohammed bin Nayef wurde am 30. August 1959 in Dschidda geboren. Er war der Sohn von Prinz Nayef bin Abdulaziz, der das saudische Innenministerium jahrzehntelang leitete und selbst Kronprinz wurde, sowie ein Enkel von König Abdulaziz, dem Staatsgründer. Innere Sicherheit war buchstäblich das Familiengeschäft.

Er erbte es nicht ohne Ausbildung. Er studierte Politikwissenschaft in den Vereinigten Staaten und absolvierte zwischen 1985 und 1988 eine Anti-Terror-Ausbildung beim FBI sowie zwischen 1992 und 1994 bei Scotland Yard. In einem Königshaus, in dem hochrangige Ernennungen oft nur auf der Abstammung beruhten, kam bin Nayef mit einer professionellen Ausbildung in der spezifischen Disziplin, die er ausüben sollte.

Architekt des Anti-Terror-Staates

1999 wurde er zum stellvertretenden Innenminister für Sicherheitsangelegenheiten ernannt. Zwei Jahre später kam der 11. September 2001, mit fünfzehn saudischen Staatsbürgern unter den neunzehn Entführern, und kurz darauf eröffnete al-Qaida eine Kampagne innerhalb des Königreichs selbst. Bin Nayef wurde der Mann, der die saudische Reaktion konzipierte und leitete, und er gilt weithin als der Architekt der darauf folgenden Anti-Terror-Strategie.

Der Ansatz kombinierte rohe Gewalt mit etwas Subtilerem: dem Bemühen, Militante eher zur Aufgabe zu bewegen, als sie nur zu jagen, was 2009 einen Attentäter mit ihm in einen Raum brachte. Es machte ihn auch zum wertvollsten Gesprächspartner, den westliche Geheimdienste in Riad hatten. 2010 telefonierte er mit John Brennan, dem Anti-Terror-Berater des Weißen Hauses, und warnte vor Bomben, die in Druckerkartuschen in Richtung Chicago versteckt waren; die Pakete wurden in Großbritannien und den Vereinigten Arabischen Emiraten abgefangen. 2012 schleuste der saudische Geheimdienst unter seiner Leitung einen Agenten in den Jemen ein, der mit dem Bauplan einer tragbaren Bombe zurückkehrte, die das FBI anschließend zerlegte.

2017 zeichnete ihn die CIA aus. Marc Polymeropoulos, der die Operationen der Agentur im Nahen Osten leitete, sagte danach: „Ich kann aus persönlicher Erfahrung bestätigen, dass seine Bemühungen direkt zahlreiche amerikanische Leben gerettet haben.“

Im November 2012 wurde er zum Innenminister ernannt und übernahm das Ministerium seines Vaters vollständig. In der saudischen Presse und unter Diplomaten erwarb er einen Spitznamen, der sowohl Bewunderung als auch Bedrohung einfing: der Prinz der Finsternis.

Thronfolger

König Salman ernannte ihn am 23. Januar 2015 zum stellvertretenden Kronprinzen und am 29. April 2015 zum Kronprinzen. Zum gleichen Zeitpunkt wurde der Sohn des Königs, Mohammed bin Salman, damals neunundzwanzig Jahre alt, zum stellvertretenden Kronprinzen ernannt.

Die Vereinbarung war vom ersten Tag an instabil, und jeder verstand warum. In den folgenden zwei Jahren entzog eine Reihe königlicher Dekrete dem Ministerium von bin Nayef stillschweigend die Autorität: Verbündete des jüngeren Prinzen wurden auf Provinzposten installiert, und ein wiederbelebter Sicherheitsrat leitete Entscheidungen an ihm vorbei. Die beiden gerieten während der Krise mit Katar 2017 offen über die Strategie aneinander. Der Besuch von Präsident Trump in Riad im Mai 2017 wurde in der gesamten Region als Unterstützung für den jüngeren Mann gelesen.

Am 21. Juni 2017 entzog ein königliches Dekret Mohammed bin Nayef mit einem Schlag die Ämter des Kronprinzen, des stellvertretenden Premierministers und des Innenministers und setzte Mohammed bin Salman an seine Stelle. Bei der im Fernsehen übertragenen Übergabe sagte bin Nayef zu seinem Cousin: „Ich werde mich jetzt ausruhen. Möge Gott dir helfen.“ Beobachter nannten den Übergang reibungslos und unblutig. Für ihn war er keines von beidem.

Auslöschung

Was folgte, war systematisch. Er wurde unter Hausarrest gestellt, seine Bankkonten eingefroren und sein Vermögen — geschätzt auf 4,75 Milliarden Dollar — beschlagnahmt. Im März 2020 wurde er in einem Wüstenrefugium verhaftet und des Hochverrats beschuldigt. Stand Ende 2022 war er im Al-Yamamah-Palastkomplex in Riad inhaftiert, wobei seine Bewegungsfreiheit stark eingeschränkt und der Kontakt zur Familie minimal war.

Von NBC News zitierte Quellen behaupteten, er habe mehr als fünfzig Pfund abgenommen, könne nicht mehr ohne Hilfe gehen, habe Fußverletzungen durch Schläge erlitten und ihm seien Schmerzmittel verweigert worden. Er wird ohne formelle Anklage festgehalten.

Warum Mohammed als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch für bin Nayef beruht auf operativem Handwerk, nicht auf Intellekt, und es ist ein realer Anspruch. Er baute einen Geheimdienst auf, der in der Lage war, al-Qaida auf der Arabischen Halbinsel tief genug zu infiltrieren, um einen Agenten in eine Bombenbauzelle einzuschleusen und einen funktionierenden Bauplan für ein Gerät zu extrahieren — eine Leistung, die westliche Dienste mit weitaus größeren Budgets nicht geschafft hatten. Er verstand früher als die meisten, dass ein dschihadistischer Aufstand besiegt wird, indem man Menschen von ihm abspaltet, anstatt sie nur zu töten, und er führte diese Strategie mit einem so extremen persönlichen Risiko durch, dass ein Mann, den er zur Aufgabe bewegen wollte, eine Bombe an seinem Körper zündete. Vier Anschlagsversuche sind das Maß dafür, wie nah er an der Arbeit blieb. Die Auszeichnung der CIA und Polymeropoulos' Zeugenaussage, dass er „direkt zahlreiche amerikanische Leben gerettet hat“, sind so nah an einer formellen externen Validierung, wie sie ein ausländischer Geheimdienstchef erhält.

Das Gegenargument schneidet in zwei Richtungen hart. Erstens beschränkte sich der Sicherheitsstaat, den er aufbaute, nicht auf Terroristen: Kritiker haben dokumentiert, dass sich saudische Gefängnisse unter der von ihm kontrollierten Anti-Terror-Autorität mit Dissidenten und Aktivisten füllten, was bedeutet, dass derselbe Apparat, der die Chicagoer Frachtbomben abfing, ein Instrument der häuslichen Unterdrückung war, und er leitete beides. Zweitens scheiterte ein Mann, der dafür gefeiert wurde, Gegner zu lesen, katastrophal daran, denjenigen zu lesen, auf den es ankam. Er sah zu, wie sein eigenes Ministerium über zwei Jahre hinweg per Dekret ausgehöhlt wurde, wurde von einem Cousin, der eine halbe Generation jünger war, ausmanövriert und verlor in einer einzigen Nacht im Juni 2017 alles. Brillanz bei der Aufstandsbekämpfung, so stellt sich heraus, überträgt sich nicht auf die Palastpolitik. Das ist kein Genie des Urteilsvermögens. Es ist ein Genie des Handwerks, und Handwerk war nicht das, was ihn tötete.

Vermächtnis

Die Anti-Terror-Architektur von Mohammed bin Nayef überdauerte ihn — der saudische Staat, den er entwarf, läuft immer noch darauf — aber er selbst wurde aus der Nachfolge, aus dem öffentlichen Leben und fast vollständig aus den Aufzeichnungen gelöscht. Sein Sturz war der entscheidende Akt bei der Machtkonsolidierung von Mohammed bin Salman und das deutlichste Signal dafür, was das neue Saudi-Arabien mit den Männern des alten macht. Westliche Geheimdienstbeamte, die ihm ihr Leben verdanken, haben dies öffentlich gesagt. Es hat ihn nicht aus Al-Yamamah herausgebracht.