Muhammad Ali

Schwebe wie ein Schmetterling, stiche wie eine Biene.

Muhammad Ali war ein amerikanischer Profiboxer, Aktivist und Philanthrop. Mit dem Spitznamen „the Greatest" wird er weithin als eine der bedeutendsten und gefeiertsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts und als einer der größten Boxer aller Zeiten angesehen.

Ali wurde in Louisville, Kentucky geboren und aufgewachsen. Er begann mit 12 Jahren mit dem Training als Amateurboxer. Mit 18 Jahren gewann er eine Goldmedaille in der Halbschwergewichtsklasse bei den Olympischen Sommerspielen 1960 und wurde später in diesem Jahr Profi. Nach 1961 wurde er Muslim. Er gewann die Weltschwergewichtsmeisterschaft von Sonny Liston in einer großen Überraschung am 25. Februar 1964 im Alter von 22 Jahren. Am 6. März 1964 kündigte der Anführer der Nation of Islam, Elijah Muhammad, an, dass Clay fortan als Muhammad Ali bekannt sein würde. Allerdings ließ Ali seinen Namen nie offiziell ändern, und viele Menschen nannten ihn noch Jahre danach Clay.

1966 weigerte sich Ali, zum Militärdienst eingezogen zu werden, und berief sich auf seine religiösen Überzeugungen und ethische Gegnerschaft zum Vietnamkrieg. Er wurde wegen Wehrdienstverweigerung schuldig befunden, weshalb ihm fünf Jahre Gefängnis drohten und seine Boxtitel entzogen wurden. Er blieb nicht im Gefängnis, während er die Entscheidung zum Obersten Gerichtshof anfechtete, der seine Verurteilung 1971 aufhob, aber er hatte fast vier Jahre nicht gekämpft und verlor eine Zeit seiner besten sportlichen Leistung.

Alis Handlungen als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen beim Vietnamkrieg machten ihn zu einer Ikone für die größere Gegenkulturgeneration, und er war eine prominente Figur des Rassenstolzes für Afroamerikaner während der Bürgerrechtsbewegung. Als Muslim war Ali zunächst mit Elijah Muhammads Nation of Islam NOI verbunden. Er lehnte die NOI später ab, hielt sich an den sunnitischen Islam und unterstützte die Rassenintegration wie sein ehemaliger Mentor Malcolm X.

Ali war ein führender Schwergewichtsboxer des 20. Jahrhunderts und bleibt der einzige dreifache Linienmeister dieser Gewichtsklasse. Seine gemeinsamen Rekorde von 21 Boxern, die er für die Weltschwergewichtsmeisterschaft besiegte, und von 14 gewonnenen einheitlichen Titelkämpfen hielten sich 35 Jahre lang. Ali ist der einzige Boxer, der sechsmal zum Fighter of the Year des Ring Magazine ernannt wurde. Er wurde von Sports Illustrated als größter Schwergewichtsboxer aller Zeiten und als größter Athlet des 20. Jahrhunderts, von der BBC als Sports Personality of the Century und von ESPN SportsCentury als drittgrößter Athlet des 20. Jahrhunderts eingestuft. Er war an mehreren historischen Boxkämpfen und Rivalitäten beteiligt, besonders bemerkenswert seine Kämpfe mit Joe Frazier, wie der Fight of the Century und die Thrilla in Manila, und sein Kampf mit George Foreman, bekannt als The Rumble in the Jungle, der als „wohl das größte Sportereignis des 20. Jahrhunderts" bezeichnet wurde und von einem geschätzten Fernsehpublikum von 1 Milliarde Zuschauern weltweit beobachtet wurde, was zur meistgesehenen Live-Fernsehübertragung der Welt zu diesem Zeitpunkt wurde. Ali glänzte im Rampenlicht zu einer Zeit, in der viele Kämpfer ihre Manager für sich sprechen ließen, und war oft provokativ und exzentrisch. Er war bekannt für Trash-Talk und improvisierte oft mit Reimschemata und gesprochener Wortpoesie, was Elemente des Hip-Hop vorwegnahm.

Außerhalb des Rings erlangte Ali Erfolg als Musiker, wobei er zwei Grammy-Nominierungen erhielt. Er trat auch als Schauspieler und Schriftsteller auf und veröffentlichte zwei Autobiografien. Ali zog sich 1981 vom Boxen zurück und konzentrierte sich auf Religion, Philanthropie und Aktivismus. 1984 machte er seine Diagnose des Parkinson-Syndroms öffentlich, das einige Berichte auf boxbedingte Verletzungen zurückführen, obwohl er und seine Fachärzte dies bestritten. Er blieb eine aktive öffentliche Persönlichkeit weltweit, aber in seinen späteren Jahren machte er weniger öffentliche Auftritte, da sich sein Zustand verschlechterte, und er wurde von seiner Familie versorgt. Ali starb am 3. Juni 2016.

Frühen Jahren und Amateurkarriere

Cassius Marcellus Clay Jr. /ˈkæʃəs/ KASH-əs wurde am 17. Januar 1942 in Louisville, Kentucky geboren. Er hatte einen Bruder. Er wurde nach seinem Vater benannt, Cassius Marcellus Clay Sr., der eine Schwester und vier Brüder hatte und selbst zu Ehren des republikanischen Politikers des 19. Jahrhunderts und überzeugten Abolitionisten Cassius Marcellus Clay, ebenfalls aus Kentucky, benannt wurde. Clays väterliche Großeltern waren John Clay und Sallie Anne Clay; Clays Schwester Eva behauptete, dass Sallie eine Eingeborene Madagaskars war. Er war ein Nachkomme von Sklaven des antebellischen Südens und stammte überwiegend von afrikanischer Abstammung mit irischem und englischem Familienerbe. Alis mütterlicher Urgroßvater, Abe Grady, wanderte aus Ennis, Co. Clare, Irland aus. Eine DNA-Prüfung, die 2018 durchgeführt wurde, zeigte, dass Ali durch seine Urgroßmutter väterlicherseits ein Nachkomme des ehemaligen Sklaven Archer Alexander war, der von der Baubrigade als Modell eines Freigelassenen für das Emanzipations-Denkmal ausgewählt wurde und das Thema von Abolitionist William Greenleaf Eliots Buch „The Story of Archer Alexander: From Slavery to Freedom" war. Wie Ali kämpfte Alexander für seine Freiheit.

Sein Vater war Zeichen- und Plakatmaler, und seine Mutter, Odessa O'Grady Clay 1917–1994, war eine Hausangestellte. Obwohl Cassius Sr. Methodisten war, erlaubte er Odessa, sowohl Cassius Jr. als auch seinen jüngeren Bruder Rudolph „Rudy" Clay, später in Rahman Ali umbenannt, als Baptisten großzuziehen. Cassius Jr. besuchte die Central High School in Louisville. Er war Legastheniker, was zu Schwierigkeiten beim Lesen und Schreiben in der Schule und für einen großen Teil seines Lebens führte. Ali wuchs inmitten von Rassensegregation auf. Seine Mutter erinnerte sich an eine Gelegenheit, bei der ihm wegen seiner Hautfarbe ein Trinkwasser in einem Geschäft verweigert wurde – „Sie würden ihm keinen geben, weil er schwarz war. Das hat ihn wirklich beeinflusst." Er war auch stark von der Ermordung von Emmett Till 1955 beeinflusst, die dazu führte, dass der junge Clay und ein Freund ihre Frustration abbauten, indem sie einen lokalen Rangierbahnhof beschädigten. Seine Tochter Hana schrieb später, dass Ali ihr einmal sagte: „Nichts würde mich jemals mehr erschüttern als die Geschichte von Emmett Till."

Ali wurde zunächst zum Boxen von Louisville-Polizist und Boxtrainer Joe E. Martin geleitet, der dem 12-Jährigen begegnete, der über einen Dieb wütend war, der sein Fahrrad gestohlen hatte. Er sagte dem Beamten, er werde den Dieb „verprügeln". Der Beamte sagte Clay, er sollte erst lernen, wie man boxt. Anfangs nahm Clay Martins Angebot nicht an, aber nachdem er Amateur-Boxer in einem lokalen Fernsehboxprogramm namens Tomorrow's Champions sah, interessierte sich Clay für die Aussicht, zu kämpfen. Er begann dann mit Trainer Fred Stoner zu arbeiten, dem er das „echte Training" zuschreibt und der schließlich „meinen Stil, meine Ausdauer und mein System" formte. In den letzten vier Jahren von Clays Amateurkarriere wurde er von Boxtrainer Chuck Bodak trainiert.

Clay machte sein Amateurboxdebüt 1954 gegen den lokalen Amateurboxer Ronnie O'Keefe. Er gewann per Mehrheitsentscheidung. Er gewann dann sechs Titel der Kentucky Golden Gloves, zwei nationale Golden Gloves Titel, einen Amateur Athletic Union nationalen Titel und die Goldmedaille im Halbschwergewicht bei den Olympischen Sommerspielen 1960 in Rom. Clays Amateurrekord betrug 100 Siege mit fünf Niederlagen. Ali sagte in seiner Autobiografie von 1975, dass er kurz nach seiner Rückkehr von den Olympischen Spielen in Rom seine Goldmedaille in den Ohio River warf, nachdem er und ein Freund in einem „nur für Weiße" Restaurant Bedienung verweigert wurde und mit einer weißen Bande kämpfte. Die Geschichte wurde später angezweifelt, und mehrere von Alis Freunden, darunter Bundini Brown und Fotograf Howard Bingham, bestritten sie. Brown sagte dem Sports Illustrated Schriftsteller Mark Kram: „Honkies haben das gut gekauft!" Thomas Hausers Biografie von Ali besagte, dass Ali im Diner Bedienung verweigert wurde, aber dass er seine Medaille ein Jahr nach dem Gewinnen verlor. Ali erhielt eine Ersatzmedaille während einer Basketballpause bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta, wo er die Fackel anzündete, um die Spiele zu starten.

Profiboxen

Frühe Karriere

Clay machte sein Profidebüt am 29. Oktober 1960 und gewann eine Sechsrunden-Entscheidung gegen Tunney Hunsaker. Von da an bis Ende 1963 erzielte Clay einen Rekord von 19–0 mit 15 Siegen durch K.o. Er besiegte Boxer darunter Tony Esperti, Jim Robinson, Donnie Fleeman, Alonzo Johnson, George Logan, Willi Besmanoff, LaMar Clark, Doug Jones und Henry Cooper. Clay besiegte auch seinen ehemaligen Trainer und erfahrenen Boxer Archie Moore in einem Kampf 1962.

Diese frühen Kämpfe waren nicht ohne Schwierigkeiten. Clay wurde sowohl von Sonny Banks als auch von Cooper niedergeschlagen. Im Cooper-Kampf wurde Clay von einem Linken Haken am Ende der vierten Runde niedergeschlagen und wurde durch die Glocke gerettet, wobei er in der vorhergesagten 5. Runde gewann, da Coopers Auge stark blutig war. Der Kampf mit Doug Jones am 13. März 1963 war Clays schwierigster Kampf während dieser Strecke. Die Nummer zwei und drei Schwergewichtkandidaten Clay und Jones kämpften auf Jones' Heimatplatz im Madison Square Garden in New York. Jones wankte Clay in der ersten Runde, und die einstimmige Entscheidung für Clay wurde von Boos und einem Regen von Trümmern, die in den Ring geworfen wurden, begrüßt. Der auf Closed-Circuit-TV zuschauende Schwergewichtchampion Sonny Liston bemerkte spöttisch, dass er verhaftet werden könnte wegen Mord, wenn er Clay kämpfte. Der Kampf wurde später vom Ring Magazine zum „Fight of the Year" ernannt.

In jedem dieser Kämpfe beleidigte Clay seine Gegner verbal und pries seine Fähigkeiten an. Er nannte Jones „einen hässlichen kleinen Mann" und Cooper einen „Taugenichts". Er sagte, es sei ihm peinlich, mit Alex Miteff in den Ring zu gehen, und behauptete, dass das Madison Square Garden „zu klein für mich" sei. Sein provokatives und exzentrisches Verhalten im Ring wurde vom Profi-Wrestler „Gorgeous George" Wagner inspiriert. Ali erklärte in einem Interview von 1969 mit dem Associated Press Reporter Hubert Mizel, dass er sich 1961 mit Gorgeous George in Las Vegas traf und dass der Wrestler ihn inspirierte, Wrestling-Jargon zu verwenden, wenn er Interviews gab.

1960 verließ Clay Moores Camp, teilweise aufgrund von Clays Weigerung, Aufgaben wie Geschirr spülen und Kehren zu erledigen. Um Moore zu ersetzen, engagierte Clay Angelo Dundee als seinen Trainer. Clay hatte Dundee im Februar 1957 während von Clays Amateurkarriere kennengelernt. Ungefähr zu dieser Zeit suchte Clay seinen langjährigen Idol Sugar Ray Robinson, um sein Manager zu sein, wurde aber abgewiesen.

Weltschwergewichtschampion

Kämpfe gegen Liston

Bis Ende 1963 war Clay der beste Kandidat für Sonny Listons Titel geworden. Der Kampf war für den 25. Februar 1964 in Miami Beach angesetzt. Liston war eine einschüchternde Persönlichkeit, ein dominierender Kämpfer mit einer kriminellen Vergangenheit und Verbindungen zur Mafia. Basierend auf Clays uninspirierter Leistung gegen Jones und Cooper in seinen vorherigen zwei Kämpfen und Listons Zerstörung des ehemaligen Schwergewichtchampions Floyd Patterson in zwei K.o.s in der ersten Runde war Clay ein 7–1 Außenseiter. Trotzdem nörgelte Clay Liston während des Aufbaus vor dem Kampf an und nannte ihn „der große hässliche Bär", erklärte „Liston riecht sogar wie ein Bär" und behauptete „Nachdem ich ihn schlage, werde ich ihn einem Zoo spenden." Clay verwandelte die Wiege vor dem Kampf in einen Zirkus und schrie Liston zu, dass „jemand an der Ringseite heute Nacht sterben wird." Clays Pulsrate wurde mit 120 gemessen, mehr als das Doppelte seiner normalen 54. Viele der Anwesenden dachten, dass Clays Verhalten von Angst herrührte, und einige Kommentatoren fragten sich, ob er zu dem Kampf erscheinen würde.

Das Ergebnis des Kampfes war eine große Überraschung. Bei der Eröffnungsglocke stürmte Liston auf Clay zu, anscheinend wütend und auf der Suche nach einem schnellen K.o. Allerdings ermöglichten Clays überlegene Geschwindigkeit und Mobilität ihm, Liston auszuweichen, der Champion zu verfehlen und unbeholfen auszusehen. Am Ende der ersten Runde begann Clay seinen Angriff zu öffnen und traf Liston wiederholt mit Jabs. Liston kämpfte besser in Runde zwei, aber am Anfang der dritten Runde traf Clay Liston mit einer Kombination, die seine Knie beugte und unter seinem linken Auge eine Schnittwunde öffnete. Dies war das erste Mal, dass Liston je geschnitten wurde. Am Ende der vierten Runde kehrte Clay zu seiner Ecke zurück, als er anfing, blendende Schmerzen in seinen Augen zu verspüren, und bat seinen Trainer Angelo Dundee, seine Handschuhe abzuschneiden. Dundee weigerte sich. Es wird spekuliert, dass das Problem an einer Salbe lag, die verwendet wurde, um Listons Schnitte zu versiegeln, möglicherweise absichtlich von seiner Ecke auf seine Handschuhe aufgetragen. Obwohl unbestätigt, sagte Boxhistoriker Bert Sugar, dass zwei von Listons Gegnern auch beschwerten, dass ihre Augen „brennen".

Trotz Listons Versuche, einen erblindeten Clay auszuschalten, gelang es Clay, die fünfte Runde zu überstehen, bis Schweiß und Tränen die Reizung aus seinen Augen spülten. In der sechsten Runde dominierte Clay und traf Liston wiederholt. Liston antwortete nicht auf die Glocke für die siebte Runde, und Clay wurde zum Sieger durch TKO erklärt. Liston erklärte, dass der Grund für seinen Rücktritt eine verletzte Schulter war. Nach dem Sieg eilte ein triumphierender Clay zum Rand des Rings und zeigte auf die Ringside-Presse und schrie: „Esst eure Worte!" Er fügte hinzu: „Ich bin der Größte! Ich habe die Welt erschüttert. Ich bin das Schönste, das je gelebt hat."

An der Ringseite nach dem Kampf sah Clay nicht überzeugt aus, dass der Kampf wegen einer Liston-Schulterverletzung gestoppt wurde, und sagte, dass die einzige Verletzung, die Liston hatte, ein „offenes Auge, ein großes blutiges Auge!" war. Als Joe Louis ihm sagte, dass die Verletzung eine „nach oben aus dem Gelenk geworfene linke Arm" sei, spottete Clay: „Ja, beim Schlag ins Leere, wer würde das nicht tun?"

Durch den Gewinn dieses Kampfes im Alter von 22 Jahren wurde Clay zum jüngsten Boxer, der den Titel von einem regierenden Schwergewichtchampion übernahm. Allerdings blieb Floyd Patterson der Jüngste, der die Schwergewichtmeisterschaft gewann, was er tat