Tanz ist die verborgene Sprache der Seele
Martha Graham war eine amerikanische Modern-Dance-Tänzerin und Choreografin. Ihr Stil, die Graham-Technik, prägte den amerikanischen Tanz neu und wird weltweit immer noch unterrichtet.
Graham tanzte und unterrichtete über siebzig Jahre lang. Sie war die erste Tänzerin, die im Weißen Haus auftrat, als Kulturbotschafterin ins Ausland reiste und die höchste zivile Auszeichnung der USA erhielt: die Presidential Medal of Freedom with Distinction. Während ihres Lebens erhielt sie Ehrungen von dem Schlüssel zur Stadt Paris bis hin zu Japans Imperial Order of the Precious Crown. Sie sagte im Dokumentarfilm von 1994 „The Dancer Revealed": „Ich habe mein ganzes Leben mit Tanz verbracht und bin Tänzerin gewesen. Es ermöglicht dem Leben, dich auf sehr intensive Weise zu nutzen. Manchmal ist es nicht angenehm. Manchmal ist es angespannt. Aber dennoch ist es unvermeidbar."
Frühen Jahren
Graham wurde 1894 in Allegheny City geboren – das später Teil von Pittsburgh, Pennsylvania werden sollte. Ihr Vater, George Graham, praktizierte als sogenannter „Alienist" in der viktorianischen Ära, ein Praktiker einer frühen Form der Psychiatrie. Die Grahams waren strenge Presbyterianer. Dr. Graham war ein in dritter Generation amerikanischer Bürger irischer Abstammung. Ihre Mutter, Jane Beers, war eine in zweiter Generation amerikanische Bürgerin irischer, schottisch-irischer und englischer Abstammung und behauptete, von Myles Standish abzustammen. Während ihre Eltern in ihrer Jugend eine angenehme Umgebung schufen, war es keine, die das Tanzen förderte.
Die Graham-Familie zog nach Santa Barbara, Kalifornien, als Martha vierzehn Jahre alt war. 1911 besuchte sie die erste Tanzaufführung ihres Lebens und sah Ruth St. Denis im Mason Opera House in Los Angeles auftreten. Mitte der 1910er Jahre begann Martha Graham ihre Studien an der neu gegründeten Denishawn School of Dancing and Related Arts, gegründet von Ruth St. Denis und Ted Shawn, wo sie bis 1923 bleiben würde. 1922 führte Graham einen der ägyptischen Tänze von Shawn mit Lillian Powell in einem Kurzfilm von Hugo Riesenfeld auf, der versuchte, eine Tanzroutine auf Film mit einem Live-Orchester und einem Moderator auf dem Bildschirm zu synchronisieren.
Karriere
Als sie 1923 die Denishawn-Institution verließ, tat sie dies mit dem Wunsch, Tanz zu einer Kunstform zu machen, die stärker in der Rohheit der menschlichen Erfahrung verankert war, anstatt nur eine bloße Form der Unterhaltung zu sein. Dies motivierte Graham, die dekorativen Bewegungen des Balletts und ihrer Ausbildung an der Denishawn-Schule abzubauen und sich mehr auf die grundlegenden Aspekte der Bewegung zu konzentrieren.
1925 war Graham an der Eastman School of Music angestellt, wo Rouben Mamoulian Leiter der School of Drama war. Unter anderem produzierten Mamoulian und Graham zusammen einen kurzen zweifarbigen Film namens The Flute of Krishna mit Eastman-Studenten. Mamoulian verließ Eastman bald darauf und Graham beschloss, ebenfalls zu gehen, obwohl sie gebeten wurde zu bleiben.
1926 wurde das Martha Graham Center of Contemporary Dance in einem kleinen Studio auf der Upper East Side gegründet. Am 18. April desselben Jahres debütierte Graham ihr erstes unabhängiges Konzert, bestehend aus 18 kurzen Solos und Trios, die sie choreografiert hatte. Diese Aufführung fand im 48th Street Theatre in Manhattan statt. Sie sollte später über das Konzert sagen: „Alles, was ich tat, war vom Denishawn beeinflusst." Am 28. November 1926 gaben Martha Graham und andere Mitglieder ihrer Kompanie ein Tanzkonzert im Klaw Theatre in New York City. Ungefähr zur gleichen Zeit begann sie eine erweiterte Zusammenarbeit mit dem japanisch-amerikanischen Piktorialisten Fotografen Soichi Sunami, und in den nächsten fünf Jahren schufen sie zusammen einige der ikonischsten Bilder des frühen modernen Tanzes. Graham war Fakultätsmitglied der Neighborhood Playhouse School of the Theatre, als sie 1928 eröffnet wurde.
Eine von Grahams Schülerinnen war die Erbin Bethsabée de Rothschild, mit der sie enge Freundinnen wurden. Als Rothschild nach Israel zog und 1965 die Batsheva Dance Company gründete, wurde Graham die erste Direktorin des Unternehmens.
Grahams Technik entwickelte ein Prinzip, das in der modernen Tanzkunst als „Contraction and Release" (Kontraktion und Entspannung) bekannt ist, das sich aus einer stilisierten Vorstellung von Atmen ableitete.
Contraction and Release: Der Wunsch, einen elemental menschlicheren Aspekt der Bewegung hervorzuheben, führte Graham zur Schöpfung der „Kontraktion und Entspannung", für die sie berühmt würde. Jede Bewegung könnte einzeln verwendet werden, um je nach Kopfposition entweder positive oder negative, befreiende oder einengende Gefühle auszudrücken. Die Kontraktion und Entspannung waren sowohl die Grundlage für Grahams gewichtetes und verankertes Stilsystem, das in direktem Gegensatz zu klassischen Ballettechniken steht, die typischerweise darauf abzielen, eine Illusion von Schwerelosigkeit zu erzeugen. Um den perkussiveren und staccatohaften Bewegungen entgegenzuwirken, fügte Graham schließlich die Spiralform zum Vokabular ihrer Technik hinzu, um ein Gefühl von Fluidität einzubeziehen.
Neue Ära im Tanz
Nach ihrem ersten Konzert, das aus Solos bestand, schuf Graham 1929 Heretic, das erste Gruppenwerk von vielen, das eine klare Abkehr von ihren Tagen bei Denishawn zeigte und einen Einblick in ihr zukünftiges Werk gab. Bestehend aus eingeengten und scharfen Bewegungen mit Tänzern in unscheinbarer Kleidung, konzentrierte sich das Werk auf das Thema der Ablehnung – eines, das in anderen Graham-Werken immer wieder auftauchen würde.
Mit der Zeit entfernte sich Graham von der starken Design-Ästhetik, die sie anfangs angenommen hatte, und begann, aufwendigere Sets und Bühnendekoration in ihre Werke einzubeziehen. Dazu arbeitete sie häufig mit dem japanisch-amerikanischen Designer Isamu Noguchi zusammen – dessen Blick auf Set-Design eine ergänzende Übereinstimmung mit Grahams Choreografie darstellte.
Unter den vielen Themen, die Graham in ihre Werke einbaute, gab es zwei, an die sie sich am meisten zu halten schien – Americana und griechische Mythologie. Eines von Grahams bekanntesten Werken, das das amerikanische Leben thematisiert, ist Appalachian Spring 1944. Sie arbeitete mit dem Komponisten Aaron Copland zusammen – der einen Pulitzer-Preis für seine Arbeit am Werk gewann – und Noguchi, der das nicht-literale Set schuf. Wie sie es oft tat, platzierte Graham sich selbst in ihrem eigenen Werk als Braut eines neu verheirateten Paares, dessen Optimismus für den Neuanfang gemeinsam durch eine verankerte Pionierin und einen Prediger-Erweckungsprediger konterkariert wird. Zwei von Grahams Werken – Cave of Heart 1946 und Night Journey 1947 – zeigen ihre Faszination nicht nur mit der griechischen Mythologie, sondern auch mit der Psyche einer Frau, da beide Werke griechische Mythen aus der Perspektive einer Frau neu erzählen.
1936 schuf Graham Chronicle, das ernsthafte Probleme auf dramatische Weise auf die Bühne brachte. Beeinflusst durch den Börsencrash von 1929, die darauf folgende Große Depression und den Spanischen Bürgerkrieg konzentrierte sich der Tanz auf Depression und Isolation, was sich in der dunklen Natur sowohl des Sets als auch der Kostüme widerspiegelte.
Im selben Jahr wollte die deutsche Regierung im Zusammenhang mit den Olympischen Sommerspielen 1936 in Berlin den Tanz in die Kunstwettbewerbe einbeziehen, die während der Olympischen Spiele stattfanden, ein Ereignis, das zuvor Architektur, Bildhauerei, Malerei, Musik und Literatur umfasste. Obwohl Dr. Josef Goebbels, Reichsminister für Volksaufklärung und Propaganda, die Modern-Dance-Kunstform nicht zu schätzen wusste und Deutschlands Tanz von avantgardistisch in traditionell änderte, stimmten Adolf Hitler und er dennoch zu, Martha Graham zu einzuladen, um die Vereinigten Staaten zu vertreten. Die Vereinigten Staaten endeten damit, nicht in den Kunstwettbewerben vertreten zu sein, da Martha Graham die Einladung mit folgender Aussage ablehnte:
Ich würde es unmöglich finden, in Deutschland zur gegenwärtigen Zeit zu tanzen. So viele Künstler, die ich respektiere und bewundere, wurden verfolgt und haben das Recht entzogen bekommen zu arbeiten, aus lächerlichen und unbefriedigenden Gründen, dass ich es unmöglich finden würde, mich, indem ich die Einladung annehme, mit dem Regime zu identifizieren, das solche Dinge möglich gemacht hat. Zusätzlich würde ein Teil meiner Konzertgruppe in Deutschland nicht willkommen sein.
Josef Goebbels selbst schrieb ihr einen Brief, in dem er zusicherte, dass ihre jüdischen Tänzer „vollständige Immunität" erhalten würden, doch das war nicht genug für Graham, um solch eine Einladung anzunehmen.
Angeregt durch die Ereignisse der Olympischen Spiele von 1936 und die Propaganda, die sie über Radio von den Achsenmächten hörte, schuf Martha Graham 1938 American Document. Der Tanz drückt amerikanische Ideale und Demokratie aus, während Graham erkannte, dass dies Männer befähigen und sie inspirieren könnte, gegen faschistische und nationalsozialistische Ideologien zu kämpfen. American Document endete als patriotisches Statement, das sich auf die Rechte und Ungerechtigkeiten der Zeit konzentrierte und das amerikanische Volk einschließlich seines Native-American-Erbes und der Sklaverei vertrat. Während der Aufführung wurden Auszüge aus der Unabhängigkeitserklärung, Lincolns Gettysburg-Rede und der Emanzipationserklärung gelesen. Dies waren Passagen, die die amerikanischen Ideale betonten und das darstellten, was das amerikanische Volk amerikanisch machte. Für Graham musste ein Tanz „bestimmte nationale Charakteristiken offenbaren, denn ohne diese Charakteristiken hätte der Tanz keine Gültigkeit, keine Wurzeln, keine direkte Beziehung zum Leben."
Der Beginn von American Document markiert moderne Konzepte von Performance Art, die Tanz, Theater und Literatur verbinden und die Rollen des Zuschauers und der Akteure/Tänzer klar definieren. Der Erzähler/Akteur beginnt damit, „ein Bewusstsein für den gegenwärtigen Ort und die Zeit zu schaffen, das nicht nur als Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart dient, sondern auch zwischen Individuellem und Kollektivem, Besonderem und Allgemeinem". Zusammen mit ihrer einzigartigen Technik setzt diese soziologische und philosophische Innovation Tanz als klaren Ausdruck gegenwärtiger Ideen und Orte und positioniert Graham als eine Säule der modernen Tanzrevolution.
1938 wurde ein großes Jahr für Graham; die Roosevelts luden Graham ein, im Weißen Haus zu tanzen, was sie zur ersten Tänzerin macht, die dort auftrat. Auch 1938 wurde Erick Hawkins der erste Mann, der mit ihrer Kompanie tanzte. Er schloss sich ihrer Truppe das folgende Jahr offiziell an und tanzte die männliche Hauptrolle in einer Reihe von Grahams Werken. Sie heirateten im Juli 1948 nach der New-York-Premiere von Night Journey. Er verließ ihre Truppe 1951 und sie ließen sich 1954 scheiden.
Am 1. April 1958 brachte die Martha Graham Dance Company das Ballett Clytemnestra urauf, das auf der antiken griechischen Legende Clytemnestra basiert, und es wurde ein großer Erfolg und eine großartige Leistung für Graham. Mit einer Partitur des ägyptisch-stämmigen Komponisten Halim El-Dabh war dieses Ballett ein Großwerk und das einzige Vollwerk in Grahams Karriere. Graham choreografierte und tanzte die Titelrolle und verbrachte fast die gesamte Aufführungsdauer auf der Bühne. Das Ballett basierte auf der griechischen Mythologie desselben Namens und erzählt die Geschichte von Königin Clytemnestra, die mit König Agamemnon verheiratet ist. Agamemnon opfert ihre Tochter Iphigenie auf einem Scheiterhaufen als Opfergabe an die Götter, um faire Winde nach Troja zu sichern, wo der Trojanische Krieg tobt. Nach Agamemnons Rückkehr nach 10 Jahren tötet Clytemnestra Agamemnon, um den Mord an Iphigenie zu rächen. Clytemnestra wird dann von ihrem Sohn Orestes ermordet, und das Publikum erlebt Clytemnestra in der Jenseits. Dieses Ballett wurde als Meisterwerk des amerikanischen Modernismus des 20. Jahrhunderts angesehen und war so erfolgreich, dass es eine begrenzte Bühnen-Aufführung am Broadway hatte.
Graham arbeitete mit vielen Komponisten zusammen, darunter Aaron Copland an Appalachian Spring, Louis Horst, Samuel Barber, William Schuman, Carlos Surinach, Norman Dello Joio und Gian Carlo Menotti. Grahams Mutter starb 1958 in Santa Barbara. Ihr ältester Freund und musikalischer Mitarbeiter Louis Horst starb 1964. Sie sagte über Horst: „Sein Mitgefühl und Verständnis, aber hauptsächlich sein Glaube, gab mir eine Landschaft zum Bewegen. Ohne ihn hätte ich mich sicherlich verloren."
Graham widersetzte sich Anfragen, ihre Tänze aufzeichnen zu lassen, weil sie glaubte, dass Live-Aufführungen nur auf der Bühne existieren sollten, wie sie erlebt werden. Es gab wenige bemerkenswerte Ausnahmen. Zum Beispiel arbeitete sie zusätzlich zu ihrer Zusammenarbeit mit Sunami in den 1920er Jahren auch auf begrenzte Weise mit Fotografin Imogen Cunningham in den 1930er Jahren und Barbara Morgan in den 1940er Jahren zusammen. Graham hielt Philippe Halsmans Fotografien von Dark Meadow für das vollständigste fotografische Dokument eines ihrer Tänze. Halsman fotografierte auch in den 1940er Jahren Letter to the World, Cave of the Heart, Night Journey und Every Soul is a Circus. In späteren Jahren entwickelte sich ihr Denken in dieser Angelegenheit weiter und andere überzeugten sie, einige von dem, was verloren gegangen war, nachstellen zu lassen. 1952 gestattete Graham die Aufzeichnung ihres Treffens und kulturellen Austauschs mit der berühmten taubblinden Autorin, Aktivistin und Vortragsrednerin Helen Keller, die, nach einem Besuch bei einer Probe von Grahams Kompanie, eine enge Freundin und Unterstützerin wurde. Graham wurde von Kellers Freude und Interpretation des Tanzes inspiriert, wobei sie ihren Körper nutzte, um die Vibration von Trommeln und den Schall von Füßen und die Bewegung der Luft um sie herum zu spüren.
In ihrer Biografie Martha zitiert Agnes de Mille Grahams letzte Aufführung als am Abend des 25. Mai 1968 in Time of Snow. Aber in A Dancer's Life listet der Biograf Russell Freedman das Jahr von Grahams letzter Aufführung als 1969 auf. In ihrer Autobiografie von 1991, Blood Memory, listet Graham selbst ihre letzte Aufführung als ihre Auftritt 1970 in Cortege of Eagles auf, als sie 76 Jahre alt war. Grahams Choreografien umfassen 181 Kompositionen.
Ruhestand und späte Jahre
In den Jahren nach ihrem Ausscheiden aus der Bühne versank Graham in eine tiefe Depression, die durch die Ansichten von den Flügeln junger Tänzer angeheizt wurde, die
