Mosche ben Maimon: Der Flüchtling, der eine Religion kodifizierte

Im Jahr 1148 eroberten die Almohaden Córdoba und stellten seine jüdische Bevölkerung vor die Wahl zwischen Konversion, Exil und Tod. Unter den Flüchtenden befand sich ein etwa zehnjähriger Junge, der Sohn eines rabbinischen Richters. Er würde ein Jahrzehnt auf der Flucht verbringen, einen Bruder auf See begraben, den Arztberuf ergreifen, weil die Familie Geld brauchte, und sein Leben als Leibarzt am Hof Saladins und als bedeutendster jüdischer Denker seit der Antike beenden. Sein Epitaph lautet: "Von Moses bis Moses gab es niemanden wie Moses."

Der Junge, der Córdoba verließ

Moses ben Maimon — Rambam, nach dem hebräischen Akronym — wurde 1135 oder 1138 in Córdoba als Sohn von Maimon ben Joseph, einem Dayyan am rabbinischen Gericht, geboren. Das Elternhaus war geprägt von der Tora und der arabischen philosophischen Kultur, die es umgab; die almohadische Eroberung beendete beide Sicherheiten zugleich. Anstatt eine Zwangskonversion zu akzeptieren, machte sich die Familie auf die Flucht und zog etwa zehn Jahre lang durch Südspanien und Nordafrika, verbrachte Zeit in Fès, bevor sie sich um 1168 in Fustat im alten Kairo niederließ. Maimonides schrieb bereits. Sein Kommentar zur Mischna, datiert auf 1166–1168, entstand, während die Familie noch auf der Flucht war.

Das Unglück

Die Familie lebte vom Indienhandel, den sein jüngerer Bruder David betrieb. Irgendwann zwischen 1169 und 1177 ertrank David im Indischen Ozean, wobei das Familienvermögen verloren ging. Maimonides brach zusammen. Jahre später schrieb er noch darüber: "Das größte Unglück, das mir in meinem ganzen Leben widerfahren ist... war der Tod des Heiligen... der ertrank." Er war monatelang bettlägerig. Als er sich erholte, hatte er kein Einkommen und machte die medizinische Ausbildung, die er sich in Spanien und Fès angeeignet hatte, zu seinem Beruf.

Arzt des Wesirs

Er war darin sehr gut. Er wurde Leibarzt von al-Qadi al-Fadil, Saladins Wesir, und dann von Saladin selbst, wobei er der Ayyubiden-Dynastie diente und gleichzeitig eine Privatpraxis in der jüdischen Gemeinde von Fustat betrieb. Er verfasste zehn medizinische Abhandlungen auf Arabisch. Um 1171 wurde er zum Nagid, dem Oberhaupt der ägyptischen Juden, ernannt; er wurde des Amtes enthoben und 1195 wiedereingesetzt. Alles, was er als Philosoph und Jurist schrieb, entstand neben einem vollen klinischen Arbeitstag und einer Rolle als Gemeindeführer. Das ist ein Teil der Leistung, kein bloßer Nebenaspekt.

Der Kodex

Zwischen 1170 und 1180 verfasste er die Mischne Tora, und das jüdische Recht ist seitdem nicht mehr dasselbe. Die angesammelten Urteile eines Jahrtausends wurden von Grund auf in vierzehn Bücher neu geordnet, unterteilt in Abschnitte, Kapitel und Paragrafen – das einzige mittelalterliche Werk, das die gesamte jüdische Observanz darlegt, einschließlich der Gesetze, die nur galten, solange der Tempel stand. Er schrieb es auf Hebräisch statt im aramäischen Stil des Talmuds und erklärte einfach, dass Aramäisch nicht allgemein bekannt sei; zudem verschwieg er absichtlich seine Quellen, um Kürze und Klarheit zu erzielen. Daneben verfasste er das Sefer HaMitzvot, das die Gebote auflistet; den Brief an den Jemen (1172–74), geschrieben an eine Gemeinschaft, die Zwangskonversionen gegenüberstand; die Dreizehn Glaubensartikel, die die Körperlosigkeit Gottes zum Test der Orthodoxie machten; und die acht Stufen der Tzedaka, von denen die höchste die Gabe ist, die den Empfänger unabhängig macht – eine Idee, die noch acht Jahrhunderte später die Wohltätigkeit strukturiert.

Der Führer

Der Führer der Unschlüssigen, geschrieben auf Arabisch um 1185–1190, richtete sich an einen spezifischen Leser: jemanden, der sowohl die Tora als auch die Philosophie studiert hatte und sie im Widerstreit empfand. Maimonides' Antwort lautete, dass dieser Krieg ein Missverständnis sei. "Es kann keinen Widerspruch zwischen den von Gott offenbarten Wahrheiten und den Erkenntnissen des menschlichen Verstandes in der Wissenschaft geben." Die anthropomorphe Sprache der Schrift – Gottes Hand, Gottes Zorn – ist Pädagogik für Ungebildete, keine Beschreibung.

Daraus entwickelte er eine strenge negative Theologie. Nichts Positives kann wahrhaftig von Gott ausgesagt werden, da jedes Attribut Komplexität in ein Wesen einbringen würde, das absolut einfach sein muss: "Es gibt schlicht keinen Monotheismus außerhalb des Glaubens an ein einfaches Wesen, ohne Komplexität oder Vielfalt." Wir nähern uns Gott nur, indem wir sagen, was Gott nicht ist. Zur schwierigsten Frage der Zeit – ob das Universum erschaffen oder ewig sei, wie Aristoteles meinte – verteidigte er die Schöpfung, gab aber zu, dass keine der Positionen bewiesen werden kann. Er behandelte die Prophetie als eine natürliche Vervollkommnung der Vorstellungskraft und intellektuellen Fähigkeiten statt als eine willkürliche göttliche Einmischung und bestand darauf, dass die Gebote entdeckbare Gründe haben. Menschliche Vervollkommnung ist für ihn intellektuell: die Erkenntnis Gottes bis zur Grenze der menschlichen Kapazität, wobei moralische Tugend diesem Ziel dient und nicht umgekehrt. Der Führer enthält auch absichtliche Widersprüche, auf die er hinwies, und Gelehrte streiten seit achthundert Jahren darüber, welche seiner Aussagen er tatsächlich meinte.

Die Verbrennung

Er starb am 12. Dezember 1204 in Fustat und wurde der Tradition nach in Tiberias beigesetzt. Die Kontroverse überlebte ihn. Die Weigerung der Mischne Tora, Quellen zu zitieren, erschien vielen Rabbinern als Versuch, das Talmudstudium überflüssig zu machen – ein Vorwurf, den Maimonides zurückwies, obwohl er es später bereute, die Referenzen nicht hinzugefügt zu haben, wofür er nie Zeit fand. Abraham ben David von Posquières, sein schärfster Gegner, fügte kritische Glossen hinzu, die in den meisten Ausgaben noch immer neben dem Text gedruckt werden, während er den Wert des Werks anerkannte. Der Streit eskalierte, bis französische Rabbiner seine Bücher in Montpellier verbrennen ließen: eine Bücherverbrennung eines jüdischen Meisters durch Juden.

Warum Mosche als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung ist ungewöhnlich gut dokumentiert, da seine eigene Tradition sie explizit machte und auf sein Grab meißelte: "Von Moses bis Moses gab es niemanden wie Moses." Die Stanford Encyclopedia of Philosophy nennt ihn ohne Vorbehalt den bedeutendsten Philosophen des mittelalterlichen Judentums. Sein Einfluss überschritt alle verfügbaren Grenzen: Thomas von Aquin und Albertus Magnus lasen ihn genau, Spinoza baute teils auf ihm auf und teils gegen ihn, und islamische Denker setzten sich in ihrer eigenen Tradition mit seinem Werk auseinander.

Die spezifische Fähigkeit ist Reichweite gepaart mit Organisation. Zwei seiner Bücher sind grundlegend in Feldern, die kaum miteinander sprechen – ein vollständiger Rechtskodex und ein Werk aristotelischer Metaphysik – und er schrieb beide, während er Medizin auf höchstem Niveau praktizierte und eine Gemeinde leitete. Besonders die Mischne Tora ist eine architektonische Meisterleistung: eine riesige, argumentative, nicht-lineare Literatur zu nehmen und eine derart klare Struktur aufzuerlegen, dass sie zur Standardkarte des Gebiets wurde.

Der Gegenentwurf hat Gewicht. Seine Synthese basierte auf aristotelischer Physik und Kosmologie, was falsch ist, daher ist die spezifische Versöhnung, die er zwischen Vernunft und Offenbarung erreichte, heute eher von historischer als von lebendiger Kraft. Seine Entscheidung, Quellen aus dem Kodex wegzulassen, war, wie seine Kritiker sagten, ein Akt autoritärer Macht, der die Entscheidung schwer anfechtbar machte – und er bereute es selbst. Die Esoterik des Führers bedeutet, dass wir immer noch nicht mit Sicherheit sagen können, was er über die Schöpfung glaubte – Tiefe oder Ausflucht, je nach Leser. Und sein Intellektualismus ist aufrichtig elitär: Wenn Vollkommenheit Wissen ist, sind die meisten Menschen davon ausgeschlossen, und er sagt es auch so.

Vermächtnis

Spätere Autoritäten klärten die Angelegenheit zu seinen Gunsten und legten fest, dass keine Entscheidung gegen eine Ansicht Maimonides' getroffen werden darf. Die Mischne Tora bleibt eine maßgebliche juristische Referenz, die Dreizehn Glaubensartikel werden in der Synagoge rezitiert und die Stufenleiter der Wohltätigkeit prägt weiterhin die Diskussion um jüdische Philanthropie. Er ist zudem der beständige Beweis dafür, dass Judentum, Islam und Christentum einst einen einzigen philosophischen Dialog teilten: ein Flüchtling vor islamischer Verfolgung, der sein Meisterwerk auf Arabisch schrieb, einem muslimischen Sultan diente und von katholischen Heiligen gelesen wurde.