Miley Cyrus: Neun Leben einer Disney-Flüchtling

Sie war dreizehn und sprach für die Rolle der besten Freundin vor. Disney sagte ihr, sie sei zu klein und zu jung. Sie besetzten sie trotzdem als Hauptdarstellerin, basierend auf dem, was der Sender als ihren Gesang und ihre alberne schauspielerische Art beschrieb – und innerhalb von drei Jahren war sie die jüngste Künstlerin der Geschichte mit vier Nummer-eins-Alben in den Billboard 200. Der schwierige Teil war alles danach: aus dem Kostüm herauszukommen, ohne dass die Karriere damit endete.

Franklin, Tennessee

Destiny Hope Cyrus wurde am 23. November 1992 in Franklin, Tennessee, als Tochter des Country-Sängers Billy Ray Cyrus und Leticia „Tish“ Cyrus geboren, die im Dezember zuvor gegen die Einwände seines Plattenlabels heimlich geheiratet hatten. Ihre Eltern nannten sie „Smiley“, weil sie als Säugling grinste; es wurde zu Miley verkürzt. Sie wurde mit supraventrikulärer Tachykardie, einer Herzrhythmusstörung, geboren. Das Haus war voller zukünftiger Künstler – Trace von Metro Station, Brandi, Braison und Noah – und Dolly Parton war ihre Patin.

Sie wuchs als Southern Baptist auf und trug einen Reinheitsring. Als sie mit acht Jahren in Toronto Mamma Mia! sah, wandte sie sich an ihren Vater: „Das ist es, was ich tun will, Papa. Ich will Schauspielerin werden.“ Die formale Schulausbildung erfolgte an der Heritage Elementary in Tennessee, dann an Options for Youth Charterschulen in Los Angeles und bei einem Privatlehrer, der zwischen den Aufnahmen an einem Filmset arbeitete.

Beide Welten

Hannah Montana feierte im März 2006 Premiere vor dem größten Publikum, das je eine Disney Channel-Sendung angezogen hatte. Das Konzept – normales Mädchen, geheime Popstar-Identität – entpuppte sich als Geschäftsmodell. Cyrus wurde die erste Künstlerin in der Geschichte der Walt Disney Company, die gleichzeitig Verträge für Fernsehen, Film, Konsumgüter und Musik hielt. Der Soundtrack führte die Billboard 200 an und verkaufte sich drei Millionen Mal; Hannah Montana 2: Meet Miley Cyrus verkaufte drei Millionen mehr.

Die Best of Both Worlds Tour 2007–08 erzeugte eine Nachfrage, die Ticketmaster mit der von den Beatles und Elvis verglich. Der 3D-Konzertfilm übertraf alle Prognosen. „The Climb“ aus dem Film von 2009 schaffte es ins Erwachsenenradio; „Party in the U.S.A.“ wurde eine der meistverkauften Singles ihres Lebens. Mit sechzehn Jahren war sie die effizienteste monetarisierte Teenagerin Amerikas.

Die Austrittswunden

Die Demontage war öffentlich und hässlich. Im April 2008 stahlen Hacker Fotos aus ihrem Gmail-Konto. Annie Leibovitz fotografierte sie für Vanity Fair in einem Bettlaken; die New York Times musste eine Klarstellung veröffentlichen, dass sie nicht oben ohne war. Im Dezember 2010 kursierte ein Video der achtzehnjährigen Cyrus, die Salvia aus einer Bong rauchte. Can't Be Tamed war in jenem Jahr ihr erstes Studioalbum, das nicht Platz eins erreichte, und die Kontroverse um die Texte übertraf die Verkäufe. Im Filmgeschäft war The Last Song kommerziell erfolgreich, erhielt aber vernichtende Kritiken.

Sie schnitt sich die Haare zu einem blonden Pixie-Schnitt und sagte, sie habe sich noch nie so sehr sie selbst gefühlt wie in ihrem Leben. 2013 engagierte sie Larry Rudolph – Britney Spears’ Manager – und unterschrieb bei RCA.

Bangerz und der Schaumstofffinger

Die Neuerfindung wurde mit Pharrell Williams und Mike Will Made It ausgeklügelt und funktionierte kommerziell, bevor jemand entschied, was er davon halten sollte. „We Can't Stop“ stellte einen Vevo-Rekord für Aufrufe an einem Tag auf. Dann, am 25. August 2013, kamen die MTV Video Music Awards: der Auftritt mit Robin Thicke und dem Schaumstofffinger, der von Kritikern, die sich zuvor auf nichts geeinigt hatten, als verstörend und peinlich bezeichnet wurde. Tom Breihan von Stereogum schrieb später, dass es sie in den Mittelpunkt der kulturellen Debatte rückte, wie sie es zuvor nie geschafft hatte.

„Wrecking Ball“ wurde am selben Tag veröffentlicht. Das Video von Terry Richardson erreichte in vierundzwanzig Stunden neunzehn Millionen Aufrufe; Sinéad O'Connor veröffentlichte einen offenen Brief, in dem sie die Industrie beschuldigte, sie auszubeuten. Es wurde ihr erster Nummer-eins-Hit in den Hot 100 und blieb drei Wochen dort. Bangerz stieg mit 270.000 Exemplaren auf Platz eins ein, und MTV ernannte sie zur Künstlerin des Jahres.

Die lange Mitte

Es folgte ein Jahrzehnt bewusster Nicht-Kommerzialität. Miley Cyrus & Her Dead Petz (2015) wurde kostenlos abgegeben – psychedelisch, ausufernd, unbekümmert. Sie coachte zwei Staffeln von The Voice, die jüngste Coachin, die das Format je genutzt hatte, und spielte eine Radikale für Woody Allen in Crisis in Six Scenes. Younger Now (2017) kam und ging: eine Top-Ten-Single mit „Malibu“, dann keine weiteren Singles und keine Tournee.

Plastic Hearts (2020), aufgenommen nach ihrer Trennung von Liam Hemsworth, ging in die andere Richtung – Rock, mit Coverversionen von Blondie und den Cranberries sowie einem Duett mit Dua Lipa – und stellte den Rekord für die meisten Top-Fünf-Alben einer Frau in diesem Jahrhundert in den USA auf. Sie gründete 2014 die Happy Hippie Foundation für LGBTQ-Jugendliche und obdachlose Jugendliche und betreibt sie seitdem.

Flowers

Im Januar 2023 veröffentlichte sie bei Columbia „Flowers“. Er stieg auf Platz eins in die Hot 100 ein – ihr zweiter Nummer-eins-Hit, zehn Jahre nach dem ersten – und führte die Charts in siebenunddreißig Ländern an. Auf Spotify wurde es der am schnellsten auf einhundert Millionen Plays erreichte Song, dann auf eine Milliarde. Er verbrachte siebenundfünfzig Wochen an der Spitze der Adult Contemporary-Charts von Billboard, die längste Laufzeit, die ein Song in irgendeiner Billboard-Radio-Airplay-Chart geschafft hat. Bei den Grammys 2024 gewann er die Auszeichnung „Aufnahme des Jahres“ und „Beste Pop-Solodarbietung“, ihre ersten Siege nach achtzehn Jahren in der Öffentlichkeit. Ein dritter folgte für „II Most Wanted“ mit Beyoncé. Something Beautiful (2025), ein Progressive-Pop-Album, das sie auch in einen auf dem Tribeca Film Festival uraufgeführten Musikfilm verwandelte, erhielt die besten Kritiken ihrer Karriere: Rob Sheffield nannte es Cyrus’ Bestreben, „höher als je zuvor zu zielen“, NMEs Nick Levine eine „vollständig realisierte künstlerische Aussage“.

Warum Miley als Genie bezeichnet wird

Die kritische Bilanz verwendet das Wort nicht, und die ehrliche Version der Behauptung bezieht sich eher auf ein Instrument und ein Nervenkostüm als auf einen Intellekt. Breihans Beschreibung der Stimme – „roh und rau und kommunikativ“ – und sein Vergleich mit Pat Benatar identifizieren den tatsächlichen Wert: ein ungewöhnlich großes, körniges, sofort identifizierbares Rock-Instrument, das an eine Popmaschine angeschlossen ist. Emily Swingle von Clash drückte es als Vielseitigkeit aus, eine Stimme, die „nahtlos zu jedem Genre passt, das sie sich vornimmt“, und der Katalog bestätigt dies über Country, Hip-Hop, Psychedelia und Glam Rock hinweg.

Die subtilere Fähigkeit ist die interpretatorische. Cyrus hat „Wrecking Ball“ nicht geschrieben – das taten MoZella, Stephan Moccio und Sacha Skarbek, produziert von Dr. Luke und Cirkut – und Breihans Punkt ist, dass sie es sich trotzdem zu eigen macht. Das ist ein spezifisches Handwerk: fremdes Material zu nehmen und den Zuhörer glauben zu lassen, es sei ein persönliches Zeugnis.

Gegen all das steht: Der Disney-Apparat gab ihr einen Start, den fast niemand bekommt, Can't Be Tamed und Younger Now blieben hinter den Erwartungen zurück, die Neuerfindung bei Bangerz zog anhaltende und berechtigte Vorwürfe nach sich, sich die schwarze Musikkultur als Kostüm anzueignen, und ihre erfolgreichste Aufnahme ist nicht ihre eigene Komposition. Sie ist eine hervorragende Sängerin und eine furchtlose Neuerfinderin ihrer selbst mit einem echten Gespür für Mitarbeiter. Genie ist das falsche Wort; Beständigkeit unter maximaler Beobachtung ist das richtige.

Vermächtnis

Drei Grammys, ein Brit, fünf Billboard Music Awards, acht Guinness-Weltrekorde, ein Stern auf dem Walk of Fame und – völlig ernst gemeint – der Titel Disney-Legende für die Show, der sie ein Jahrzehnt lang zu entkommen versuchte. Billboard zählt sie heute zu den größten Popstars des Jahrhunderts. Die interessantere Bilanz ist struktureller Natur: Sie ist der seltene Kinderstar, der weder zusammenbrach noch versteifte und der das Publikum durch jede Version ihrer selbst behielt, die sie ausprobierte.