Michail Tal: Zwei plus zwei ist fünf

„Du musst deinen Gegner in einen tiefen, dunklen Wald führen, in dem 2+2=5 ist.“ Dies ist der meistzitierte Satz im Schach, und er ist eine vollständige Beschreibung einer Methode. Michail Tal übertraf seine Gegner weniger durch Rechnen, sondern er machte das Rechnen nutzlos – indem er Stellungen von solch kombinatorischem Chaos schuf, dass selbst die besten Spieler der Welt raten mussten, und er war besser im Raten als sie. 1960 nahm er Michail Botwinnik, dem rigorosesten, wissenschaftlichsten und diszipliniertesten Spieler der Welt, die Weltmeisterschaft ab, und das im Alter von dreiundzwanzig Jahren, was ihn zum jüngsten Schachweltmeister machte, den es je gab.

Riga

Er wurde am 9. November 1936 in Riga, Lettland, in eine jüdische Familie geboren. Er hatte Ektrodaktylie, eine Fehlbildung der Hand, wurde aber dennoch ein fähiger Pianist, was der erste Beweis dafür ist, wie sein Verstand mit Hindernissen umging. Er war intellektuell im Allgemeinen frühreif, nicht nur im engen Schachsinne: Er studierte Literatur an der Universität Lettland und schrieb seine Abschlussarbeit über die Satiriker Ilf und Petrow; der Witz, der sich durch seine Schachschriften zieht, ist derselbe Witz.

Er begann 1949 mit der ernsthaften Arbeit bei dem Trainer Alexander Koblencs. Er gewann 1953 die lettische Meisterschaft und erhielt 1954 den Titel eines sowjetischen Meisters. Von da an war sein Aufstieg fast unanständig schnell: Die FIDE stellt fest, dass er in drei Jahren vom Meister zum Weltmeister wurde, indem er das Kandidatenturnier 1959 und dann den Titel selbst gewann.

Der Wettkampf 1960

Botwinnik war die Verkörperung der sowjetischen Schule – Vorbereitung, Technik, das Ausschalten des Zufalls. Tal schlug ihn 1960 in Moskau mit 12½–8½, indem er sich weigerte, das Spiel zu spielen, das Botwinnik dreißig Jahre lang gemeistert hatte. Er opferte ständig Material und oft auf ungesunde Weise, basierend auf der richtigen Theorie, dass eine Stellung, die kein Mensch am Brett bewerten konnte, den Spieler begünstigte, der sich wohl dabei fühlte, nichts zu wissen.

Das Rückspiel 1961 ist das Gegenargument, und Botwinnik lieferte es selbst. Er lenkte die Spiele in langsame Manöver und Endspiele statt in die taktischen Kämpfe, in denen Tal lebte, und gewann mit 13–8. Tal gewann den Titel nie zurück. Er erreichte 1965 das Finale der Kandidaten, wo Boris Spasski ihn stoppte.

Die lange Karriere

Den Titel zu verlieren, bedeutete weniger, als es hätte sein sollen, weil Tal einfach für weitere drei Jahrzehnte auf sehr hohem Niveau weiter spielte. Er gewann sechs UdSSR-Meisterschaften und acht Olympiade-Goldmedaillen. Er stellte die zwei längsten ungeschlagenen Serien im Spitzenschach auf: 86 aufeinanderfolgende Spiele in 1972–73 und dann 95 Spiele von Oktober 1973 bis 1974, ein Rekord, der bis heute besteht. Und 1988, im Alter von 51 Jahren und bei schlechter Gesundheit, gewann er die offizielle Weltmeisterschaft im Blitzschach in Saint John, landete vor dem amtierenden Weltmeister Garri Kasparow und schlug Rafael Vaganian im Finale mit 3½–½. Es bleibt eine der großen späten Leistungen in jedem Sport.

Er war zudem, was für einen Champion ungewöhnlich ist, ein ausgezeichneter Schriftsteller. Seine Anmerkungen zu seinen eigenen Spielen – ehrlich bezüglich Zweifeln, humorvoll über seine eigenen Fehlberechnungen, bereit zuzugeben, dass er die Widerlegung nicht gesehen hatte – gelten als eine der besten Schachliteraturen, die je produziert wurden.

Der Körper

Die Gesundheit war fast durchgehend katastrophal. Chronische Nierenerkrankungen verfolgten ihn; 1969 wurde ihm eine Niere entfernt. Er kämpfte mit Morphin und Alkohol. Er starb am 28. Juni 1992 in Moskau im Alter von 55 Jahren an einer Speiseröhrenblutung. Die Kluft zwischen der Zerbrechlichkeit des Mannes und der Gewalt des Schachs wurde von jedem bemerkt, der ihn traf – Zeitgenossen beschrieben jemanden, der persönlich sanft und absolut gnadenlos war, sobald die Uhr startete.

Warum Michail als Genie bezeichnet wird

Die spezifische Fähigkeit ist eine Intuition, die schneller und zuverlässiger funktioniert als die Analyse – die Fähigkeit, in einer Stellung, die zu komplex ist, um erschöpfend berechnet zu werden, zu spüren, dass ein Opfer funktioniert, und sich darauf festzulegen. Schach hat Spieler mit tieferer Eröffnungsvorbereitung, besserer Endspieltechnik und konsistenteren Ergebnissen hervorgebracht. Es hat niemanden sonst hervorgebracht, der auf Weltmeisterschaftsebene zuverlässig gewinnen konnte, indem er bewusst Stellungen schuf, in denen die Korrektheit unerkennbar war. Das ist eine andere kognitive Maschine, näher an der musikalischen Improvisation als an der Arithmetik, und Tals eigene Formulierung davon – der dunkle Wald, in dem zwei und zwei fünf ergeben – ist ein Stück echter psychologischer Einsicht darüber, wie Menschen angesichts von Komplexität scheitern. Die FIDE zählt ihn zu den brillantesten Innovatoren des Spiels und sagt klar, dass seine kreative Brillanz mehr zählte als technische Perfektion; seine Kollegen benutzten das Wort intuitives Genie ohne Verlegenheit.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass diese Brillanz nicht dauerhaft war und, nach strengstem Maßstab, nicht ganz solide. Er hielt den Weltmeistertitel für ein Jahr. Botwinnik demonstrierte 1961, dass die Methode ein bekanntes Gegenmittel hatte – lehne die Komplikationen ab, spiele langsame Stellungen und Endspiele, und die Magie hat nichts, worauf sie wirken kann. Auch die Opfer waren nicht immer korrekt: Die Methode hing davon ab, dass seine Gegner die existierenden Verteidigungen nicht fanden, was eine Wette auf menschliche Begrenzung ist, keine Beweisführung über die Stellung. Seine praktischen Ergebnisse während einer Karriere, trotz sechs sowjetischer Titel und einer Blitzmeisterschaft, platzieren ihn in Bezug auf Zahlen nicht unter die allerhöchsten Champions. Und das Chaos, das er auf dem Brett erzeugte, spiegelte sich in einem Leben voller Krankheit und Sucht wider, das mit fünfundfünfzig endete. Tal war der größte Angriffsspieler, der je gelebt hat, was nicht derselbe Anspruch ist wie der des größten Spielers.

Vermächtnis

Ein bedeutendes internationales Turnier, das Tal Memorial, trägt seinen Namen, und Generationen von Spielern, die ihn nie spielen sahen, haben das Spiel teilweise aus seinen Partien gelernt. Was er hinterließ, ist kein System – Systeme waren das, was zu brechen seine Existenzberechtigung war –, sondern der Beweis, dass der stärkste Zug auf dem Brett manchmal derjenige ist, der die Stellung für beide Seiten unspielbar macht, und dass ein Mensch, der sich in der Verwirrung zu Hause fühlt, einen Vorteil gegenüber demjenigen hat, der es nicht tut. In einer Ära, in der Computer das Schach präziser gemacht haben, als Tal es sich hätte vorstellen können, bleiben seine Spiele diejenigen, die Menschen zum Vergnügen ansehen.