Michael Gove: Der reformierende Abrissbirnen-Politiker

An einem Rednerpult im Jahr 2013 erklärte Michael Gove einer Versammlung von Lehrern, dass Englands Prüfungssystem "weich" geworden sei und von Grund auf neu aufgebaut werden würde, ob es ihnen gefalle oder nicht; vielen gefiel es nicht, und die National Union of Teachers sprach ihm innerhalb eines Jahres das Misstrauen aus. Zwei Jahrzehnte später, nachdem er von drei verschiedenen Premierministern entlassen wurde und den Abgang eines vierten mit eingefädelt hatte, tauschte Gove das Kabinett gegen den Chefredakteursstuhl bei The Spectator – demselben Magazin, für das er als junger Journalist geschrieben hatte, bevor die Politik dazwischenkam.

Vom Nachrichtenredakteur in Aberdeen nach Westminster

Gove wurde 1967 in Edinburgh geboren und als Säugling von einem Ehepaar aus Aberdeen adoptiert; sein Vater betrieb ein Fischverarbeitungsunternehmen und seine Mutter arbeitete als Laborassistentin, später an der städtischen Schule für Gehörlose. Er besuchte staatliche und private Schulen in Schottland, bevor er Englisch am Lady Margaret Hall in Oxford studierte, wo er Präsident der Oxford Union wurde – der Debattiergesellschaft, die so viele seiner politischen Generation in das Parlament gespült hat. Der Journalismus kam zuerst: ein Praktikum bei The Press and Journal in Aberdeen, dann acht Jahre bei The Times, wo er vom Leitartikler zum Kommentarchef und Samstagsredakteur aufstieg, mit Abstechern in die Untersuchung dessen, was er "EU-Korruption in Brüssel" nannte. Er leitete die Denkfabrik Policy Exchange, deren Papiere zur Polizeidevolution Vergleiche mit Rudy Giulianis New York zogen, und arbeitete mit Frances Lawrence, der Witwe des ermordeten Schulleiters Philip Lawrence, an einer Kampagne gegen Straßenkriminalität, die zu einem gesetzlichen Verbot des Verkaufs von Kampfmessern führte.

In die Regierung

Gove wurde 2005 zum konservativen Abgeordneten für Surrey Heath gewählt und verbrachte fünf Jahre als Schattenminister für Wohnungsbau, dann für Kinder und Schulen, bevor David Cameron ihn 2010 zum Bildungsminister ernannte. Es war der Posten, der ihn definierte. Er trieb einen raschen Ausbau von Akademien und freien Schulen voran, schrieb den nationalen Lehrplan um, ersetzte das alte GCSE-Kursmodell durch härtere Abschlussprüfungen und lieferte sich Kämpfe mit dem, was er "den Blob" (die Masse) nannte – die Lehrergewerkschaften und das Bildungsetablissement, denen er vorwarf, Standards zu verwässern. Die Reformen waren real und dauerhaft; ebenso war es die Gegenreaktion, und Cameron versetzte ihn 2014 zum Chief Whip, was damals weithin als eine durch seine Unbeliebtheit bei Lehrern vor einer Wahl erzwungene Herabstufung gelesen wurde.

Er kehrte 2015 als Lordkanzler und Justizminister ins Kabinett zurück. Im folgenden Jahr leitete er gemeinsam mit Boris Johnson die offizielle Vote-Leave-Kampagne für den Brexit, sprengte dann die angenommene Nachfolgeregelung, indem er Tage vor der Abstimmung erklärte, Johnson sei als Premierminister ungeeignet, und selbst ins Rennen einstieg – ein Schachzug, der die Chancen beider zerstörte und Theresa May erlaubte, ohne Gegenkandidaten in die Downing Street einzuziehen. May entließ ihn aus dem Kabinett; zwei Jahre später holte sie ihn als Umweltminister zurück, wo er eine Agenda zum Tierschutz und gegen Kunststoffe mit einem Teil derselben reformatorischen Energie verfolgte, die er auf die Schulen angewandt hatte.

Die Jahre als Problemlöser

Unter Johnson wurde Gove Kanzler des Herzogtums Lancaster, faktisch der Mann der Regierung für die Brexit-Bereitschaft und das Kabinettsbüro, dann Minister für Levelling Up sowohl unter Johnson als auch nach einer kurzen Pause unter Rishi Sunak, der ihn im Oktober 2022 erneut für das Wohnungsbau- und Kommunalressort ernannte. Es war wieder Gove, der Johnson inmitten der Skandale von 2022 zum Rücktritt drängte – und Johnson, wieder er, entließ ihn dafür, diesmal als scheidender Premierminister. Das Muster war bis dahin unverkennbar: Drei Premierminister hatten ihn entlassen, und Gove hatte dazu beigetragen, die Amtszeiten von mindestens zwei zu beenden.

Er kandidierte zweimal für den konservativen Parteivorsitz, 2016 und 2019, und wurde beide Male Dritter; zweimal wurde ihm der Spitzenjob von Kollegen verweigert, die seinem Instinkt für den entscheidenden Schlag misstrauten. Im Juli 2024 trat er als Abgeordneter zurück, nachdem er fast zwei Jahrzehnte Surrey Heath vertreten hatte, und wechselte im Oktober zu The Spectator unter dem neuen Eigentümer Sir Paul Marshall, als Nachfolger von Fraser Nelson, der ihn einen "erstklassigen Journalisten, der einen Abstecher in die Politik machte" nannte. Der Verleger Freddie Sayers beschrieb, dass er "eine Liebe zu Büchern, Philosophie, Kunst, Oper – und einen schelmischen Sinn für Humor" in die Rolle einbrachte. Sunak verlieh ihm später in seiner Rücktrittsehrenliste einen Adelstitel. Gove war mit der Journalistin Sarah Vine verheiratet, mit der er zwei Kinder hat; das Paar ließ sich 2021 scheiden.

Eine Karriere der Provokation

Was Gove von den meisten Bildungsministern unterschied, war, dass er das Ressort als intellektuelles Argument behandelte, das gewonnen werden musste, anstatt als ein System, das verwaltet werden sollte. Er zitierte E.D. Hirsch über kulturelle Alphabetisierung und Eric Hobsbawms Geschichte des 20. Jahrhunderts, bestand darauf, dass ein nationaler Lehrplan auf anspruchsvollem Wissen statt auf vagen "Fähigkeiten" aufgebaut sein könne, und schämte sich nicht, sich mit Berufsverbänden anzulegen, die ihm institutionell überlegen waren. Seine Kritiker, darunter viele Lehrer und Akademiker, sagten, dies mache ihn zu einem Dilettanten, der halb verdaute Theorien in Klassenzimmer importierte, ohne Beweise, dass sie funktionieren würden; seine Bewunderer sagten, es mache ihn zu dem seltenen Politiker, der bereit sei, echtes Kapital für eine Idee statt für eine Umfrage auszugeben.

Warum Michael als Genie bezeichnet wird

"Genie" ist nicht das Wort, das bei Gove am häufigsten fällt – "klug", "brillant" und "der klügste Mann in der Konservativen Partei" sind die Phrasen, die in Profilen über ihn wiederkehren, und selbst diese werden durch die zweite Hälfte des Satzes über seine politische Selbstzerstörung eingeschränkt. Das Argument für eine echte intellektuelle Besonderheit beruht auf dokumentierten Gewohnheiten statt auf Ergebnissen: die Beherrschung der englischen Prosa eines Journalisten, die scharf genug war, ihn vom provinziellen Praktikanten zum Leitartikler der Times und schließlich zum Chefredakteur einer nationalen Zeitschrift zu bringen; ein reformatorischer Eifer für die Bildungspolitik, der auf breiter, echter Lektüre von Lehrplantheorien statt auf delegierten Informationsblättern basierte; und ein taktischer Instinkt – sichtbar 2016 und erneut 2022 –, den Moment genau zu identifizieren, in dem ein Führer verwundbar geworden war, selbst wenn der Einsatz dieses Instinkts ihn seine eigenen Ambitionen kostete. Das ehrliche Gegenargument ist mindestens ebenso stark: Gove hat nie ein eigenes wissenschaftliches oder kreatives Werk hervorgebracht, seine Kernreformen bleiben von den Fachleuten, die sie umsetzen mussten, umstritten, und dieselbe taktische Klugheit, die zwei Premierministerämter beendete, beendete auch zweimal seine eigenen Führungsambitionen und führte dazu, dass er dreimal entlassen wurde. Was die Akten belegen, ist weniger ein singuläres Genie als ein ungewöhnlich scharfer, rastloser politischer Geist – komfortabler mit Ideen und Prosa als mit der Loyalitätspolitik, die erforderlich ist, um Klugheit in dauerhafte Macht zu übersetzen.

Vermächtnis

Gove verlässt das öffentliche Leben Großbritanniens vorerst als einer der wenigen Politiker seiner Generation, dessen Fingerabdrücke sowohl auf einem wichtigen innenpolitischen Bereich – dem englischen Schulsystem, das er substanziell neu aufbaute – als auch auf den zwei größten politischen Bruchstellen der Ära liegen: der Brexit-Abstimmung und dem Sturz von Boris Johnson. Die Redaktion von The Spectator bringt ihn zu dem Handwerk zurück, mit dem er begann, indem er in der Presse statt im Kabinett argumentiert, und dort, so legen Kollegen nahe, waren seine Talente von Anfang an am natürlichsten aufgehoben.