Michael Haydn: Der andere Bruder aus Rohrau

Am 31. Dezember 1771 unterschrieb und datierte ein Salzburger Hofmusiker das Autograph einer Requiem-Messe, die er in etwa zwei Wochen geschrieben hatte. Der Erzbischof, der ihn beschäftigte, war am 16. Dezember gestorben; die Beerdigung war für den 2. Januar angesetzt. Weniger als ein Jahr zuvor hatte der Komponist sein einziges Kind zu Grabe getragen, eine Tochter, die ihren ersten Geburtstag nicht erreicht hatte. Die Partitur, die aus diesen zwei Wochen hervorging – das Requiem in c-Moll, MH 155 – gilt heute als eine der feinsten Totenmessen des 18. Jahrhunderts und wurde im Januar 1772 von zwei Besuchern namens Leopold und Wolfgang Mozart gehört.

Die Jungen aus Rohrau

Johann Michael Haydn wurde am 14. September 1737 in Rohrau geboren, einem Dorf in Niederösterreich nahe der ungarischen Grenze. Sein Vater, Mathias Haydn, war Stellmacher und auch Dorfbeamter; seine Mutter, Maria Koller, war Köchin in einer Palastküche gewesen. Der Haushalt brachte zwei professionelle Komponisten hervor, und die Geschichte war gegenüber dem zweiten von ihnen umfassend ungerecht. Michael war fünf Jahre jünger als Joseph und sollte zweieinhalb Jahrhunderte lang als der Bruder von jemandem vorgestellt werden.

Die Wiener Sängerschule

Mit acht Jahren folgte er Joseph in den Chor von St. Stephan in Wien unter dem anspruchsvollen Georg Reutter. Zeitgenössische Berichte sind überraschend direkt im Vergleich der beiden Jungen: Michael galt als der hellere Schüler und, sobald Josephs Stimme gebrochen war, als der bessere Sänger der beiden. Mit zwölf Jahren vertrat er bereits als Organist und schrieb eigene Präludien und Fantasien – die Standardausbildung eines habsburgischen Kirchenmusikers, gelernt am Tasteninstrument und nicht aus einer Abhandlung. Im Jahr 1753 wechselte seine Stimme und die Sängerschule entließ ihn.

Großwardein und das Salzburger Abkommen

Er arbeitete als Freiberufler, bevor er eine Kapellmeisterstelle in Großwardein – Oradea, im heutigen Rumänien – beim dortigen Bischof annahm; die Quellen sind sich uneinig darüber, ob diese Ernennung 1757 oder 1760 erfolgte. Was nicht umstritten ist, ist das Ereignis im Jahr 1762, als er eine Konzertmeisterstelle beim Fürsterzbischof von Salzburg annahm. Er blieb vierundvierzig Jahre. 1781 übernahm er als Domorganist die Stelle seines Vorgängers Wolfgang Amadeus Mozart, der Salzburg verlassen hatte und nie zurückkehrte.

Salzburg war kein glamouröser Ort für eine Karriere, und Haydn wusste das. 1802 erhielt er Angebote, die er selbst als lukrativ und ehrenvoll beschrieb, vom Hause Esterházy und vom Großherzog der Toskana. Er konsultierte Joseph und lehnte beide ab. Ob das Loyalität, Trägheit oder eine nüchterne Einschätzung dessen war, was ein 65-jähriger Kirchenkomponist vom Rest seines Lebens erwartete, darüber schweigen die Aufzeichnungen.

Ehe und Verlust

Am 17. August 1768 heiratete er die Sopranistin Maria Magdalena Lipp, die in Salzburg sang und Rollen in Mozarts frühen Opern schuf – und die laut überlieferten Berichten von den Frauen der Familie Mozart herzlich unbeliebt war. Ihr einziges Kind, Aloisia Josepha, wurde am 31. Januar 1770 geboren und starb am 27. Januar 1771, vier Tage vor ihrem ersten Geburtstag. Das Requiem folgte elf Monate später.

Das Arbeitsbuch

Das Ausmaß dessen, was Haydn in Salzburg produzierte, ist leicht zu unterschätzen, weil so wenig davon jemals für das Gebäude bestimmt war. In über vier Jahrzehnten schrieb er dort mehr als 360 Werke: siebenundvierzig Messen, darunter die Missa Hispanica von 1786 und die St.-Franziskus-Messe in d-Moll; etwa 130 Gradualien; fünfundsechzig Kantiken; Motetten; mehr als vierzig Sinfonien; neunzehn Streichquartette; fünfundsechzig Kanons; siebenundneunzig Teilstücke; elf Singspiele. Er war auch aus wissenschaftlicher Sicht ein ungewöhnlich rücksichtsvoller Komponist – er datierte seine Manuskripte konsequent, weshalb die aufeinanderfolgenden Versuche, ihn zu katalogisieren, von Lang 1808 über Perger 1907 bis zu Sherman 1982 und dem umfassenden Sherman-Thomas-Katalog von 1991, eine feste Grundlage hatten.

Er unterrichtete auch. Carl Maria von Weber und Anton Diabelli studierten beide bei ihm in Salzburg.

Die Mozart-Verstrickung

Keines Komponisten Ruf ist so gründlich mit dem der Mozarts verflochten, meist zu seinem Nachteil. Sowohl Leopold als auch Wolfgang beklagten sich über sein Trinken, Wolfgang schrieb abfällig darüber, dass Haydn betrunken zu Gottesdiensten erschien. Doch der Einfluss floss auch in die andere Richtung. Sein Requiem – besetzt für Solisten, Chor, zwei Fagotte, vier Trompeten in C, drei Posaunen, Pauken, Streicher und Continuo, und fast ausschließlich in c-Moll – wird allgemein als Vorbild für Mozarts eigenes Requiem von 1791 anerkannt, wobei Wissenschaftler auf rhythmische und strukturelle Parallelen hinweisen.

Das absurdeste Kapitel kam posthum. Haydns Sinfonie Nr. 25 in G-Dur kursierte Generationen lang als Mozarts „Sinfonie Nr. 37“, KV 444, weil ein überliefertes Autograph eine langsame Einleitung von Mozarts Hand enthielt. Die moderne Forschung hat es geklärt: Mozart schrieb die Einleitung, Haydn schrieb die Sinfonie. Über ein Jahrhundert lang war sein bekanntestes Orchesterstück nur dafür berühmt, nicht von ihm zu sein.

Warum Michael als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Antwort lautet, dass das Wort ihm meist nur durch Schlussfolgerung zugeschrieben wird und dass die hier konsultierten Quellen keinen Zeitgenossen verzeichnen, der es verwendet hätte. Was sie verzeichnen, ist interessanter. Joseph Haydn – der allen Grund gehabt hätte, konkurrenzfähig zu sein, und keinen Grund zu schmeicheln – beurteilte die religiösen Werke seines jüngeren Bruders als seinen eigenen überlegen. Die Sängerschule hielt Michael für den fähigeren der beiden Jungen. Britannica merkt an, dass er zu Lebzeiten weithin als der bessere Kirchenkomponist des Paares angesehen wurde.

Die betreffende Qualität ist Handwerk statt konzeptioneller Wagemut: Schnelligkeit, Geläufigkeit und ein genauer Instinkt dafür, was liturgische Musik in einem realen Gebäude bei einem realen Anlass leisten muss. Ein vollständiges Requiem in zwei Wochen unter einer harten Frist und in frischer Trauer zu schreiben und etwas zu produzieren, das 250 Jahre später noch aufgeführt und studiert wird, ist eine spezifische und seltene Fähigkeit – näher am kompositorischen Reflex eines arbeitenden Handwerkers auf dem Höhepunkt seiner Kräfte als an der rastlosen strukturellen Erfindung, die die Sinfonien seines Bruders historisch entscheidend machte.

Das Gegenargument ist real und sollte nicht beschönigt werden. Michael Haydn brach keine Formen und gründete keine Schule. Selbst zu seinen Lebzeiten galt sein sakraler Stil als altmodisch. Er trank. Er blieb auf einem provinziellen Posten, während sich die Musik des Jahrhunderts nach Wien verlagerte. Sein Ruf geriet nach seinem Tod in das, was Britannica eine lange Eklipse nennt, und belebte sich erst nach dem Zweiten Weltkrieg wieder. Das Urteil von Karl Geiringer – dass er „nicht die Anerkennung erhalten hat, die er verdient“ – ist ein Anspruch auf Vernachlässigung, nicht auf Revolution, und es ist die fairste Version des Falls.

Nachleben

Haydn starb am 10. August 1806 in Salzburg im Alter von achtundsechzig Jahren, sechs Jahre nachdem Napoleons Armeen die Stadt gestört hatten, der er die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens gedient hatte. Die Wiederbelebung, die Geiringer forderte, kam langsam und teilweise: Das Requiem hat ein Aufführungsleben, die Missa Hispanica taucht auf, die Sinfonien werden aufgenommen. Er bleibt die seltenste Art von Figur in der Musikgeschichte – ein Komponist, dessen wirkliches Problem nie die Unbekanntheit des Talents war, sondern die Nähe zu zwei der größten Rufe der westlichen Musik, von denen er einen Nachnamen teilte und den anderen an der Domorgel ersetzte.