Michael Hext: Der erste Name auf einer Liste, die niemals aufhört zu wachsen

Als die Produzenten der BBC 1978 einen nationalen Wettbewerb erfanden, um Großbritanniens begabtesten jungen klassischen Musiker zu finden, wusste niemand, welches Instrument gewinnen würde. Ein siebzehnjähriger Posaunist aus Bedford entschied die Frage, und seitdem eröffnet der Name Michael Hext jede Retrospektive des Wettbewerbs.

Ein Schüler beantwortet eine offene Frage

Hext wurde an der Bedford Modern School ausgebildet, bevor er am Royal College of Music bei John Iveson studierte, einem der angesehensten Posaunenlehrer der Ära und ehemaliges Mitglied des Philip Jones Brass Ensemble. Die Posaune war und ist im Konzertrepertoire weitgehend ein wenig glamouröses Instrument – orchestral, choral, selten ein solistisches Prunkstück –, was Hexts Sieg bei der ersten Ausgabe des „BBC Young Musician of the Year“ 1978 zu einem unwahrscheinlichen Ergebnis machte. Es gab kein etabliertes Vorbild dafür, wie ein „junger Musiker“-Champion klingen sollte. Hext lieferte eines.

Eine Karriere auf Orchestersitzen aufbauen

Anstatt eine Solokarriere zu verfolgen, tat Hext das, was die meisten Blechbläser mit echtem Können tun: Er erklomm die Leiter der Solostellen in Großbritanniens großen Orchestern. 1983 wurde er Soloposaunist des Hallé Orchestra und wechselte ein Jahr später in derselben Funktion zum London Philharmonic Orchestra, ein Posten, den er neun Jahre lang innehatte. Später übernahm er die Stelle des Soloposaunisten beim Orchester des Royal Opera House und wechselte dort im Jahr 2000 auf die Stelle des stellvertretenden Soloposaunisten – ein Wechsel, der eher den normalen Verlauf einer Orchesterkarriere widerspiegelt als einen Niedergang, da stellvertretende Solisten oft auf unterschiedliche Repertoireanforderungen innerhalb der Stimmgruppe spezialisiert sind.

Neben der Orchesterarbeit trat Hext mit dem Philip Jones Brass Ensemble auf, der bedeutendsten britischen Blechbläsergruppe des späten 20. Jahrhunderts und der direkten beruflichen Nachfolge seines eigenen Lehrers, und tourte mit dem European Union Youth Orchestra unter Claudio Abbado, eine der begehrtesten Dirigentenstellen, die ein junger Musiker bekommen konnte. Er trat als Solist in der Wigmore Hall, der Royal Festival Hall und der Queen Elizabeth Hall auf – den drei Veranstaltungsorten, die das Rückgrat der Londoner Kammer- und Orchesterkonzertsaison bilden.

Erweiterung des Repertoires

Ein nachhaltiger praktischer Beitrag von Hext zu seinem Instrument war die Beauftragung eines Posaunenkonzerts beim britischen Komponisten Edward Gregson, das später bei Novello veröffentlicht wurde. Das Posaunenkonzertrepertoire ist im Vergleich zu dem von Violine oder Klavier dünn, und jedes neue Konzert, das von einem ernsthaften Musiker in Auftrag gegeben wird, trägt dauerhaft zu dem bei, was die nächste Generation aufführen und aufnehmen kann.

Unterrichten

Hext hatte später Professuren für Posaune sowohl an der Royal Academy of Music als auch am Royal College of Music inne – den beiden Konservatorien, die die klassische Ausbildung in London dominieren –, was bedeutet, dass er Jahrzehnte nach seinem eigenen Wettbewerbssieg die Posaunisten ausbildete, die darum kämpften, seinen Titel zu erben.

Warum Michael als Genie bezeichnet wird

„Genie“ ist ein schweres Wort für Hext, und die verfügbaren Aufzeichnungen stützen es nicht in dem intellektuellen oder kreativen Sinne, den das Wort für einen Komponisten oder Erfinder impliziert. Was Hext laut jedem Bericht über seine Karriere besitzt, ist Virtuosität: die physische und interpretatorische Beherrschung eines notorisch unversöhnlichen Instruments, verfeinert unter einem der führenden Pädagogen Großbritanniens und dann über vier Jahrzehnte auf einigen der anspruchsvollsten Orchestersitze des Landes aufrechterhalten. Den allerersten BBC-Wettbewerb „Young Musician“ zu gewinnen, erforderte ebenso viel Nerven wie Talent – es gab keine Erfolgsformel zu studieren, keinen Katalog an Posaunentriumphen, auf die man zurückgreifen konnte. Dass die Beschreibung eher handwerklich als genial ist, schmälert sie nicht. Soloposaunist beim London Philharmonic Orchestra für neun Jahre und darüber hinaus beim Orchester des Royal Opera House zu sein, sind Jobs, die jeweils nur von einer Handvoll Menschen im Land ausgeübt werden, und sie werden durch unermüdliche Beständigkeit unter Druck gehalten, nicht durch Geistesblitze. Wenn es hier ein Argument für das Wort „Genie“ gibt, dann beruht es auf der Kühnheit eines ungerankten, beispiellosen Siebzehnjährigen, der eine Jury – und ein erstes Fernsehpublikum – davon überzeugt hat, dass sein eigenes Instrument, das selten als Solist zu hören ist, an die Spitze eines brandneuen nationalen Wettbewerbs gehört. Das ehrliche Gegenargument ist, dass kein Nachrufschreiber oder Biograf das Wort überhaupt mit ihm in Verbindung gebracht hat; dies ist die Karriere eines hart arbeitenden Orchestermusikers, bewundernswert für seine Langlebigkeit und seine Standards, nicht für einen einzigen Geistesblitz.

Vermächtnis

Hexts wirkliches Vermächtnis ist eher struktureller als klanglicher Natur. Er ist die Antwort auf die ewige Quizfrage, wer den ersten „BBC Young Musician“ gewann, aber noch wichtiger ist er der Beweis, dass der Wettbewerb von seinem ersten Jahr an ein Instrument belohnen konnte, das niemand erwartet hatte. Jeder Posaunist, der seitdem das Finale erreicht hat – einschließlich eines zukünftigen Trägers desselben Titels, Peter Moore, dreißig Jahre später –, spielt in einem Wettbewerb, dessen Glaubwürdigkeit mit Michael Hext begann.