Mehdi Mostefa: Der späte Ankömmling, der die Linie hielt

Am 30. Juni 2014 in Porto Alegre war Algerien elf Minuten davon entfernt, Deutschland aus der Weltmeisterschaft zu werfen. Das Spiel ging in die Verlängerung und Algerien verlor 2–1 gegen den späteren Weltmeister. In der Mitte dieses algerischen Teams, bei der unsichtbaren Arbeit, die den Widerstand ermöglichte, stand ein dreißigjähriger defensiver Mittelfeldspieler aus Dijon, der sein erstes Länderspiel erst mit siebenundzwanzig Jahren bestritten hatte und seine Karriere mit fünfundzwanzig Länderspielen und ohne Tore beenden würde. Mehdi Mostefas gesamtes internationales Leben passt in vier Jahre. Es enthält eines der großartigsten Spiele in der Geschichte des afrikanischen Fußballs.

Dijon

Mehdi Mostefa Sbaa wurde am 30. August 1983 in Dijon im Osten Frankreichs geboren. Sein Vater ist Algerier aus Mazouna in der Provinz Relizane; seine Mutter ist Französin. Er wuchs mit beiden Nationalitäten auf und traf, wie ein großer Teil der algerischen Teams seiner Zeit, seine Wahl auf internationaler Ebene, anstatt durch seine Geburt.

Er war 1,81 Meter groß, rechtsfüßig und für einen Job gebaut – defensives Mittelfeld, mit gelegentlicher sekundärer Auflistung als Rechtsverteidiger. Er war kein Talent in dem Sinne, wie das Wort normalerweise impliziert. Die ersten Vereine in seiner Bilanz sind Olympique de Valence, wo er 2004–05 auftaucht, und SC Sète 2006–07: Namen, die in der Berichterstattung über Transferfenster nicht vorkommen. Er kam 2007 zu Nîmes Olympique und blieb vier Jahre, wobei er die Nummer 20 trug.

Ajaccio, Lorient, Bastia

AC Ajaccio verpflichtete ihn am 6. Juni 2011 mit einem Zweijahresvertrag, als er siebenundzwanzig war – ein Alter, in dem die meisten französischen Mittelfeldspieler entweder angekommen sind oder aufgegeben haben. Er verbrachte dort drei Spielzeiten mit der Nummer 14, und während dieser Zeit geschah alles andere in seiner Karriere. FC Lorient nahm ihn am 8. August 2014 für einen Dreijahresvertrag unter Vertrag; SC Bastia verpflichtete ihn am 27. August 2015, und er verbrachte zwei Spielzeiten auf der Insel.

Nach Bastia kam Pafos FC in Zypern für 2017–18, und dann AS Béziers, wo er von 2018 bis 2022 spielte – die letzten zwei dieser Spielzeiten sind nicht als Mittelfeldspieler, sondern als Verteidiger gelistet, die übliche Karriere-Migration eines Spielers, dessen Beine vor seinem Gehirn nachgelassen haben. Die vollständige Abrechnung seiner Vereinskarriere umfasst 426 Spiele, davon 401 Starts, 17 Tore, fünf Vorlagen, 84 gelbe Karten und drei rote Karten.

Dieses Verhältnis – 401 Starts von 426 Einsätzen – ist die aufschlussreichste Zahl, die er produzierte. Mostefa war fast nie ein Ersatzspieler. Egal in welchem Team er war, er begann das Spiel, weil die Rolle, die er spielte, keine ist, die man in der achtundsechzigsten Minute einführt.

Fünfundzwanzig Länderspiele

Sein Debüt für Algerien gab er in einem Freundschaftsspiel gegen Luxemburg am 30. Oktober 2010, einem torlosen Unentschieden, bei dem er nach neunundsechzig Minuten ausgewechselt wurde. Sein erster Pflichtspieleinsatz folgte am 30. März 2011, volle neunzig Minuten in einem Qualifikationsspiel für den Afrika-Cup 2012 gegen Marokko, das Algerien 1–0 gewann.

Dann kam eine komprimierte, intensive Phase. Drei Länderspiele 2011, vier 2012 und zwölf 2013 – das geschäftigste Jahr seines internationalen Lebens, das den Afrika-Cup 2013 und die WM-Qualifikationskampagne umfasste, die Algerien nach Brasilien brachte. 2014 spielte er viermal: Freundschaftsspiele gegen Rumänien und Slowenien, die Niederlage in der Gruppenphase gegen Belgien und das Achtelfinale gegen Deutschland. Er erzielte nie ein Tor für Algerien und sammelte in den gesamten fünfundzwanzig Spielen zwei gelbe Karten – eine bemerkenswerte Zahl für einen defensiven Mittelfeldspieler und ein Kontrast zu den 84, die er auf Vereinsebene ansammelte.

Warum Mehdi als Genie bezeichnet wird

Es gibt keine Beweise dafür, dass jemals jemand Mehdi Mostefa als Genie bezeichnet hat, und die ehrliche Position ist, dass das Wort in seinem gewöhnlichen Sinne nicht zu ihm gehört. Er war kein Schöpfer. Er erzielte 17 Tore in 426 Vereinsspielen und keines in 25 Länderspielen. Er produzierte keinen berühmten technischen Moment. Wenn der Begriff angewendet wird, kann er nur auf eine spezifische und enge Form der Intelligenz angewendet werden – die Art, die auf der defensiven Mittelfeldposition operiert und für Zuschauer fast nie lesbar ist.

Diese Arbeit ist im Wesentlichen prädiktiv. Die Aufgabe eines defensiven Mittelfeldspielers ist es, den Raum zu besetzen, in dem der nächste Pass des Gegners ankommen wird, bevor er ankommt, sodass er überhaupt nicht gespielt wird. Es erfordert die kontinuierliche Modellierung der Positionen von zehn Teamkollegen und elf Gegnern, die Identifizierung, welche Passspur gefährlich zu werden droht, und das Bewegen um zwei Meter, um sie zu schließen. Erfolg sieht so aus, als würde nichts passieren. Mostefa machte dies gut genug, dass er 94 Prozent der Vereinsspiele, in denen er auftrat, startete, und gut genug, dass ein Nationalteam, das sich darauf vorbereitete, bei einer Weltmeisterschaft gegen Deutschland anzutreten, ihn in die Mitte des Spielfelds stellte.

Das Gegenargument ist substanziell und sollte klar ausgesprochen werden. Er verbrachte seine gesamte Karriere außerhalb der europäischen Elite – der größte Verein in seiner Bilanz ist ein Mittelfeldteam der Ligue 1. Er war siebenundzwanzig, bevor irgendein Nationaltrainer ihn wollte, was darauf hindeutet, dass die Qualität entweder langsam zu entwickeln oder langsam zu erkennen war, und keine der beiden Lesarten schmeichelt ihm. Vierundachtzig gelbe Karten deuten auf einen Spieler hin, der Probleme oft durch Fouls statt durch Positionierung löste. Das Argument für ihn beruht auf Handwerk, Disziplin und Beständigkeit, nicht auf Einsicht, und etwas anderes vorzugeben, würde einen ehrlichen Profi falsch darstellen.

Vermächtnis

Mostefas Karriere ist eine nützliche Korrektur dazu, wie Fußball normalerweise erzählt wird. Er wurde nie für eine Schlagzeilengebühr verkauft, erzielte nie ein Tor, das jemand wiederholt, und trat mit achtunddreißig Jahren nach achtzehn Spielzeiten in den unteren französischen Ligen zurück. Er startete auch 401 Profispiele und war vier Jahre lang Stammspieler im besten algerischen Team einer Generation – demjenigen, das die K.-o.-Phase der Weltmeisterschaft erreichte und Deutschland dazu brachte, bis in die Verlängerung zu arbeiten, um zu überleben. Spieler wie er sind die tragende Struktur jeder Mannschaft, die jemals etwas erreicht hat, und sie sind genau deshalb unsichtbar, weil sie ihren Job gemacht haben.