Meat Loaf: Opernhafter Rock und die Fledermaus, die nicht sterben wollte

Jedes Plattenlabel in New York lehnte es ab. Ein theatralisches Rockalbum über jugendliche Lust und Verdammnis, aufgebaut um siebenminütige Songs und einen Baseball-Kommentator, der eine Knutscherei beschreibt, als handele es sich um ein entscheidendes Spiel im Baseball, schien 1977 wie kommerzieller Selbstmord. Dann ging Cleveland International Records das Risiko ein, und Bat Out of Hell verkaufte sich schätzungsweise 43 Millionen Mal, wurde zu einem der meistverkauften Alben der Geschichte und hielt sich über 500 Wochen in den britischen Charts. Meat Loaf, der 109 Kilogramm schwere Sänger, auf den niemand wetten würde, hatte ein Monument geschaffen.

Marvin Lee Aday aus Dallas

Er wurde am 27. September 1947 als Marvin Lee Aday in Dallas, Texas, geboren – als Sohn einer gospelsingenden Lehrerin und eines Polizistenvaters, dessen Alkoholismus den Haushalt turbulent machte. Der Spitzname kam früh: Sein Vater sagte, das Neugeborene sehe aus wie „vier Kilo Hackfleisch“, und bis zur siebten Klasse hatten sich die Klassenkameraden auf „Meat Loaf“ geeinigt. Seine Mutter starb 1967 an Krebs; kurz darauf ging sein Vater mit einem Messer auf ihn los, und der Neunzehnjährige floh nach Los Angeles. Er machte seinen Abschluss an der Thomas Jefferson High School, wo er als Defensive Tackle gespielt und in Theaterproduktionen mitgewirkt hatte – die beiden Strömungen, Muskelkraft und Theater, die ihn prägen sollten.

Von Hair zu Rocky Horror

Meat Loafs Weg zum Rock führte über die Bühne. Er schloss sich den Produktionen von Hair in Los Angeles und am Broadway an, nahm 1971 ein Motown-Album als Stoney & Meatloaf auf und wurde 1973 in der Original-Roxy-Produktion von The Rocky Horror Show als Eddie besetzt – eine Rolle, die er in dem Film The Rocky Horror Picture Show von 1975 fortsetzte. Entscheidend war, dass er beim Vorsingen für More Than You Deserve am Public Theater den Songwriter Jim Steinman traf. Es war die Partnerschaft seines Lebens.

Die Verbindung zu Steinman

Steinman schrieb in wagnerianischem Exzess, Songs, die Mini-Opern des jugendlichen Melodramas waren, und Meat Loaf besaß genau die Stimme und das theatralische Engagement, um sie ohne Ironie zu verkaufen. Produziert von Todd Rundgren, brachte Bat Out of Hell (1977) „Paradise by the Dashboard Light“, „Two Out of Three Ain't Bad“ und den epischen Titelsong hervor. Der Erfolg kam langsam, entfachte sich nach einem Auftritt bei Saturday Night Live und hörte dann nie wieder auf. Meat Loafs Hingabe an seinen Kollaborateur war absolut; bei Steinmans Aufnahme in die Songwriters Hall of Fame 2012 nannte er ihn „den größten Einfluss meines Lebens“ und sagte, „es gibt keinen anderen Songwriter wie ihn“. Die Platten, die sie zusammen machten, verkauften laut Rolling Stone weltweit mehr als 190 Millionen Exemplare.

Zurück in die Hölle

Nach Jahren des Bankrotts, rechtlicher Streitigkeiten und kommerzieller Wüste taten sich Meat Loaf und Steinman für Bat Out of Hell II: Back into Hell (1993) wieder zusammen, das sich über 15 Millionen Mal verkaufte. Seine Single „I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That)“ erreichte in 28 Ländern Platz eins und hielt sich sieben Wochen lang an der Spitze der britischen Charts. Sie brachte Meat Loaf den Grammy Award 1994 für die beste Solo-Rock-Gesangsdarbietung ein, womit die Musikindustrie den opernhaften Pomp bestätigte, den sie einst abgelehnt hatte. Ein drittes Bat Out of Hell folgte 2006, und die Trilogie verkaufte insgesamt mehr als 100 Millionen Tonträger.

Der Charakterdarsteller

Meat Loaf trat in mehr als 50 Film- und Fernsehproduktionen auf; seine wuchtige Präsenz und sein ausdrucksstarkes Gesicht machten ihn zu einem unvergesslichen Charakterdarsteller. Er war Robert „Bob“ Paulsen, der zärtliche Ex-Bodybuilder mit „Hündinnenbrüsten“ in Fight Club (1999); der Rausschmeißer Tiny in Wayne's World (1992); und Dennis der Busfahrer in Spice World (1997). Der theatralische Instinkt, der seinen Gesang antrieb, trug sich direkt auf die Leinwand über.

Warum Meat Loaf als Genie bezeichnet wird

Die fairste Sichtweise verortet sein Talent nicht im Komponieren, sondern in der Interpretation und physischen Performance, und diese Unterscheidung sollte klar ausgesprochen werden. Meat Loaf hat „Bat Out of Hell“ nicht geschrieben; das tat Jim Steinman, und Meat Loaf war großzügig, fast selbstauslöschend, als er ihm die Credits überließ. Was Meat Loaf einbrachte, war ein seltenes und spezifisches Instrument: eine kraftvolle, weitreichende Stimme gepaart mit dem totalen Einsatz eines Schauspielers für Material, das ein weniger furchtloser Sänger als lächerlich empfunden hätte. Steinmans Songs sind absurd, wenn sie mit einem Augenzwinkern vorgetragen werden; Meat Loaf sang sie als Leben-und-Tod-Angelegenheit, und genau diese Aufrichtigkeit ließ sie wirken. Sein Genie, so es denn eines ist, war das Genie des großen Interpreten, die Fähigkeit, einen Song wie eine Bühnenrolle zu bewohnen und das Publikum vollständig an seine übertriebenen Emotionen glauben zu lassen. Der Grammy für die Gesangsdarbietung würdigt genau dies. Das ehrliche Gegenargument wiegt schwer: Er war ein Vehikel für die Vision eines anderen Mannes, der Charterfolg in Amerika war uneinheitlich, und Kritiker steckten das gesamte Unterfangen oft in die Camp-Schublade. Er war eher ein Rock-Schauspieler als ein Rock-Auteur. Aber das zu verwerfen, unterschätzt, wie schwer es ist, Aufrichtigkeit in dieser Lautstärke, über so lange Zeit und an so viele Menschen zu verkaufen.

Vermächtnis

Meat Loaf starb am 20. Januar 2022 in Nashville im Alter von 74 Jahren. Er hinterließ ein Werk, das bewies, dass theatralischer Exzess kommerziell unsterblich sein kann, und eine Partnerschaft mit Steinman, der neun Monate vor ihm starb, die eines der bleibenden Alben der Rockära hervorbrachte. Die Fledermaus flog unwahrscheinlicherweise nie aus den Charts.