Mayer Amschel Rothschild: Das Ghetto und die fünf Städte

Das Haus, in dem er aufwuchs, hatte eine Vorderfront von nur dreieinhalb Metern Breite. Mehr als dreißig Menschen lebten darin. Dies war die Judengasse, Frankfurts jüdische Gasse – eine Straße, in die die Juden der Stadt nachts und sonntags eingeschlossen wurden, denen es verboten war, Landwirtschaft zu betreiben, die meisten Gewerbe auszuüben, und die Gesetzen unterlagen, die die Anzahl der jährlich erlaubten Eheschließungen begrenzten. Von dieser Adresse aus gründete Mayer Amschel Rothschild innerhalb einer einzigen Lebensspanne das, was zur berühmtesten Bankendynastie Europas werden sollte.

Münzen

Er wurde am 23. Februar 1743 oder 1744 – die Quellen sind sich uneins – in der Judengasse als eines von acht Kindern von Amschel Moses Rothschild und Schönche Rothschild geboren. Der Familienname stammte von dem Haus, das ihre Vorfahren seit 1569 bewohnten, gekennzeichnet durch das Schild „zum rothen Schild“.

Sein Vater handelte mit Geldwechsel und lieferte Münzen an den Fürsten von Hessen, was der rote Faden ist, der sich durch alles Weitere zieht. Mayer Amschel war für das Rabbinat bestimmt, doch seine Eltern starben innerhalb eines Jahres nacheinander, in den Jahren 1755 und 1756, und der Plan starb mit ihnen. 1757 ging er stattdessen als Lehrling zum Bankhaus Oppenheimer in Hannover, wo er Außenhandel und Geldwechsel lernte. 1763 kehrte er nach Frankfurt zurück.

Er ließ sich als Händler für seltene Münzen nieder. Es klingt nach einem bescheidenen Gewerbe, und tatsächlich war es brillant gewählt. Seltene Münzen waren die Sammelleidenschaft deutscher Fürsten, was bedeutete, dass das Geschäft einem Ghetto-Händler einen legitimen Grund gab, mit den reichsten Männern des Landes zu korrespondieren und ihnen schließlich nützlich zu sein.

Das Geld des Kurfürsten

Der Fürst, auf den es ankam, war Kronprinz Wilhelm von Hessen – später Wilhelm IX., einer der reichsten Herrscher Europas, dessen Vermögen maßgeblich auf der Vermietung hessischer Soldaten als Söldner beruhte. Rothschild sicherte sich sein Patronat und erhielt 1769 den Titel eines Hoffaktors oder Hofagenten.

Der Münzhandel wurde zu Finanzdienstleistungen, und die Finanzdienstleistungen wurden zu einer Position als Wilhelms internationaler Hauptbankier. Wie es Britannica ausdrückt, etablierte Mayer das Muster, dem die Familie so erfolgreich folgen sollte: Geschäfte mit regierenden Häusern zu machen.

Dann kam Napoleon. Als französische Truppen 1806 Deutschland besetzten, floh Wilhelm ins Exil – und Rothschild agierte weiterhin als sein Bankier und investierte seine Gelder in London. Er handelte auch über Napoleons Kontinentalsperre hinweg, betrieb Schmuggel sowie legalen Handel mit knappen Gütern und wickelte Kredite an kriegführende Fürsten sowie den Transfer internationaler Zahlungen zwischen Großbritannien und dem Kontinent ab. Ein Krieg, der die meisten Kaufleute Europas ruinierte, war sein Durchbruch.

Die fünf Söhne

Er heiratete Guttle Schnapper am 29. August 1770. Sie hatten zehn Kinder, fünf davon Söhne, und der Einsatz dieser Söhne ist die folgenreichste organisatorische Entscheidung in der Geschichte des Privatbankwesens.

Nathan Mayer ging als Erster, wurde 1798 mit 20.000 Pfund Kapital nach England geschickt und baute das Geschäft in Manchester und dann in London auf. Jakob – James – eröffnete in Paris. Salomon ging nach Wien. Kalman, genannt Carl, übernahm Neapel. Amschel Mayer, der Älteste, blieb in Frankfurt und führte schließlich das Stammhaus.

Fünf Brüder in fünf Hauptstädten, verbunden durch Blut und Vertrag. 1810 formalisierte Mayer Amschel die Vereinbarung und benannte die Firma in M. A. Rothschild und Söhne um, in Partnerschaft mit den Söhnen, die noch in Frankfurt waren. Was er aufgebaut hatte, war keine Bank mit Filialen, sondern eine Familie, die selbst das Netzwerk war – fähig, Geld und, entscheidend, Informationen über feindliche Grenzen hinweg schneller zu bewegen als jede Regierung.

Er stellte zwei Regeln für die Arbeitsweise auf: alle Transaktionen gemeinsam durchführen und niemals auf übermäßige Gewinne abzielen.

Warum Mayer ein Genie genannt wird

Die Begabung ist eher architektonischer als finanzieller Natur – das Entwerfen einer Institution, deren Struktur ein Problem löst, das keine Cleverness innerhalb einer konventionellen Bank lösen könnte. In einer Ära von Krieg, Blockade, Währungschaos und geschlossenen Grenzen war die bindende Einschränkung der internationalen Finanzen das Vertrauen über Distanz. Mayer Amschels Antwort war es, die Korrespondenten zu seinen eigenen Kindern zu machen, verteilt auf die fünf Hauptstädte, die zählten, und operierend unter einer gemeinsamen Kontoregel, die es unmöglich machte, dass ein Haus auf Kosten eines anderen profitierte. Dies gab der Familie ein privates Verrechnungs- und Nachrichtensystem, das kein Rivale kopieren konnte, weil kein Rivale fünf Söhne hatte. Dass er dies aus einer verschlossenen Gasse heraus tat, unter rechtlichen Benachteiligungen, die regelten, wen er heiraten und wo er gehen durfte, ist der Teil, der sich jeder Herabsetzung widersetzt. Forbes stufte ihn 2005 als siebtwichtigsten der zwanzig einflussreichsten Geschäftsleute aller Zeiten ein; er wird routinemäßig als Gründungsvater der internationalen Finanzen bezeichnet.

Das Gegenargument ist einfach. Dies ist organisatorische und kapitalallokative Fähigkeit, kein Intellekt – er erfand kein Finanzinstrument und schrieb keine Theorie. Ein Großteil des Vermögens stammte aus Kriegsgewinnlerei, Blockadebrechern und Krediten an Fürsten, die gegeneinander kämpften; die Napoleonischen Kriege waren eine Gelegenheit, die er nutzte, statt ein System, das er besser verstand als jeder andere. Er war auch zu Lebzeiten eine bedeutende, aber keine dominante Figur: die enorme Rothschild-Macht gehört der Generation von Nathan und James, und der Ruf des Vaters ist teilweise der reflektierte Ruhm der Erfolge seiner Söhne. Und die Struktur der gemeinsamen Rechnung, so elegant sie war, hielt Kapital und Kontrolle streng innerhalb der männlichen Linie – eine Effizienz, die zu einem Preis erkauft wurde, den die Töchter der Familie zahlten.

Vermächtnis

Er starb am 19. September 1812 in Frankfurt, bevor die Kriege endeten, vor Waterloo und bevor seine Söhne die mächtigsten Privatfinanzierer der Welt wurden. 1817 wurde er posthum von Kaiser Franz I. von Österreich in den Adelsstand erhoben – der Ghetto-Händler wurde fünf Jahre nach seinem Tod geadelt.

Die fünf Häuser, die er gründete, finanzierten Regierungen, Eisenbahnen und Industrie im Europa des 19. Jahrhunderts, und der Name trägt seither ein überdimensionales symbolisches Gewicht, das sowohl echte historische Studien als auch eine große Menge an Verschwörungserfindungen anzieht. Die belegbare Leistung ist schmaler und beeindruckender als der Mythos: ein Mann, der nachts in einer Gasse eingeschlossen war, baute eine Maschine, um Geld über einen Kontinent im Krieg zu bewegen, und besetzte sie mit seinen Kindern.