Als erste Frau, die einen Ingenieursabschluss von der Florida State University erhielt, trug Mary Helen Johnston über zwei Jahrzehnte zur Materialforschung der NASA bei. Ihre technische Laufbahn reichte von der Simulation orbitaler Missionsbedingungen am Marshall Space Flight Center bis zur Entwicklung spezialisierter laserbasierter Oberflächenmodifikationstechniken, was schließlich zu einer angesehenen akademischen Karriere am Florida Institute of Technology führte.
Akademische Grundlagen
Johnston wurde 1945 in West Palm Beach, Florida, geboren und entwickelte ein frühes Interesse an Ingenieurwissenschaften, angetrieben durch den Start des Sputnik-Satelliten und die Nähe zum Kennedy Space Center. Sie schloss 1966 ihr Bachelor-Studium der Ingenieurwissenschaften an der Florida State University ab, gefolgt von einem Master-Abschluss 1969. Im Jahr 1973 promovierte sie unter der Leitung von David H. Baldwin an der University of Florida im Fach Metallurgisches Ingenieurwesen.
NASA-Forschung und Simulation
Johnston trat 1963 während ihres Grundstudiums in das Marshall Space Flight Center ein und wurde 1968 festangestellte Metallurgin. 1974 nahm sie am Concept Verification Test Nr. 4 teil, einer fünftägigen Simulation mit einem Team von vier Wissenschaftlern. Die Mission testete elf Spacelab-Experimente unter Bedingungen, die den Weltraumflug nachahmten, mit Ausnahme der Schwerelosigkeit. Später arbeitete sie mit Carolyn S. Griner an Raketenexperimenten für Weltraumanwendungen, wobei sie sich besonders auf Makroseigerung und Dendriten-Umschmelzen konzentrierte.
Astronautenauswahl und Training
Nach umfangreichem Training im Labor für neutralen Auftrieb und Flügen unter Schwerelosigkeit in einer Boeing KC-135 Stratotanker bewarb sich Johnston 1980 für die Auswahl der NASA-Gruppe 9. Obwohl diese Bewerbung erfolglos blieb, erhielt sie 1982 die NASA Exceptional Scientific Achievement Medal. 1983 wurde sie als Nutzlastspezialistin für die Spacelab-3-Mission STS-51-B benannt. Als Mitglied der Reservebesatzung und des Payload Operations Control Center unterstützte sie das Missionsmanagement bis zu ihrem Ausscheiden aus der Weltraumbehörde im Jahr 1986.
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IQ-Test starten →Patente und akademische Führung
Nach ihrem Wechsel von der NASA widmete sich Johnston der akademischen Lehre am University of Tennessee Space Institute. Ihr Forschungsschwerpunkt verlagerte sich auf die laserbasierte Oberflächenmodifikation, was zu zwei Dutzend Patenten führte. Ihre Arbeit wurde mehrfach ausgezeichnet, darunter mit dem American Museum of Science and Energy Award und dem Wheeley Award for Excellence in Technology Transfer. 2003 wurde sie Direktorin des National Center for Hydrogen Research am Florida Institute of Technology. Im Jahr 2018 wurde sie zum Fellow der National Academy of Inventors ernannt.
Kurzfakten
- Geboren: 1945, West Palm Beach, Vereinigte Staaten - Bildung: Florida State University, University of Florida - Berufe: Astronautin, Materialwissenschaftlerin, Professorin - NASA-Tätigkeit: 1963-1986 - Promotion: Metallurgisches Ingenieurwesen, 1973 - Patente: Zwei Dutzend - Anerkennung: NASA Exceptional Scientific Achievement Medal, 1982 - Berufliche Auszeichnung: Fellow der National Academy of Inventors
Fragen der Leser
### Ist Mary Helen Johnston jemals ins All geflogen?
Nein. Obwohl sie als Nutzlastspezialistin für die Spacelab-Mission STS-51-B ausgewählt wurde, diente sie in der Reservebesatzung und startete nicht ins All.
### Was war der Schwerpunkt ihrer wissenschaftlichen Forschung?
Ihre Hauptarbeitsgebiete umfassten Metallurgie, Materialwissenschaften und laserbasierte Oberflächenmodifikationstechniken.
