Mario Kempes: Der einzige Mann, der gehen musste, um nach Hause zu kommen

Als die argentinische Militärdiktatur 1978 wollte, dass ihre Nationalmannschaft die Weltmeisterschaft im eigenen Land gewinnt, bestand der Kader fast ausschließlich aus Spielern der heimischen Liga – mit einer bewussten Ausnahme. Mario Kempes, der in Spanien für Valencia spielte, war der einzige im Ausland tätige Spieler im Kader, der aus einer anderen Fußballkultur eingeflogen wurde, um der wichtigste Einzelspieler des Turniers zu sein. Er rechtfertigte diese Ausnahme voll und ganz: sechs Tore, Torschützenkönig des Turniers, bester Spieler und zwei Tore im Finale selbst.

Von Bell Ville zu Instituto

Mario Alberto Kempes Chiodi wurde am 15. Juli 1954 in Bell Ville in der argentinischen Provinz Córdoba als Sohn eines deutschen Vaters und einer italienischen Mutter geboren. Er begann im Alter von sieben Jahren mit dem organisierten Fußball, kam mit vierzehn Jahren in die Reservemannschaft von Talleres und gab zwischen 1970 und 1973 sein Profidebüt bei Instituto in Córdoba, wo er an der Seite eines jungen Osvaldo Ardiles spielte, der später sein Teamkollege beim Weltmeistertitel wurde. Es folgte ein Wechsel zu Rosario Central, wo er zwischen 1973 und 1976 außergewöhnliche 85 Tore in 105 Spielen erzielte – eine Trefferquote, die ihn zu einem der gefürchtetsten Stürmer im argentinischen Fußball machte und die Aufmerksamkeit europäischer Vereine auf sich zog.

Valencia und ein anderer Stürmertyp

Kempes wechselte 1976 zum FC Valencia nach Spanien, und dort kristallisierte sich sein Stil zu etwas Ungewöhnlichem für einen Mittelstürmer seiner Zeit heraus. Anstatt als fester Zielspieler im Strafraum zu agieren, bevorzugte er lange, stürmische Läufe aus tieferen Positionen, kam mit Tempo zum Abschluss und schoss hart und oft von außerhalb des Strafraums – ein Hybrid aus Stürmer und offensiven Mittelfeldspieler, den der argentinische Trainer César Luis Menotti als eine Kombination aus roher Kraft und echtem technischen Können beschrieb, eine Fähigkeit, „Räume zu schaffen und hart zu schießen“. Er führte 1977 und 1978 die Torschützenliste der La Liga an, gewann in aufeinanderfolgenden Spielzeiten die Pichichi-Trophäe und verhalf Valencia zum Gewinn der Copa del Rey, des Europapokals der Pokalsieger und des UEFA-Supercups während zweier Engagements bei dem Verein, die eine kurze Rückkehr nach Argentinien zu River Plate in den Jahren 1981–82 einrahmten.

1978: Ein Turnier, das von einem Mann gewonnen wurde

Kempes kam zur Weltmeisterschaft 1978, die von Argentinien unter einer Militärjunta ausgerichtet wurde, die verzweifelt nach einem Propagandatriumph suchte, nachdem er vier Jahre zuvor beim Turnier 1974 kein Tor erzielt hatte und langsam in die Kampagne 1978 gestartet war. Dann lieferte er eine der größten Einzelleistungen in der Geschichte der Weltmeisterschaft ab: zwei Tore beim 2:0-Sieg gegen Polen in der Gruppenphase, zwei weitere beim 6:0-Sieg gegen Peru und im Finale gegen die Niederlande zwei Tore in der Verlängerung, die einen 3:1-Sieg und Argentiniens ersten Weltmeistertitel besiegelten. Er beendete das Turnier mit sechs Toren in sieben Spielen, gewann den Goldenen Schuh als Torschützenkönig, den Goldenen Ball als bester Spieler des Turniers und einen Platz im offiziellen All-Star-Team – einer von nur drei Spielern in der Geschichte der Weltmeisterschaft, die sowohl den Goldenen Schuh als auch den Goldenen Ball im selben Turnier gewonnen haben. Im selben Wettbewerb war er auch an einem der umstritteneren Momente des Turniers beteiligt, als er einen Schuss gegen Polen mit der Hand stoppte, was zu einem Elfmeter führte, den der argentinische Torhüter hielt.

Spätere Karriere und ein zweites Leben in den Medien

Nach Argentinien spielte Kempes bis Mitte der 1990er Jahre weiter, wechselte zu Hércules nach Spanien und dann durch eine Reihe österreichischer Vereine, darunter First Vienna, St. Pölten und Kremser SC, bis in die späten 1980er und frühen 1990er Jahre, bevor er seine Spielerkarriere mit Stationen in Indonesien und Chile beendete. Für die argentinische Nationalmannschaft absolvierte er zwischen 1973 und 1982 43 Länderspiele und erzielte 20 Tore bei drei Weltmeisterschaften. Nach seinem Rücktritt als Spieler wechselte er zur Jahrtausendwende ins Vereinsmanagement in Albanien, Venezuela, Bolivien und Italien, bevor er sich in einer langen zweiten Karriere als Fußballanalyst und Kommentator etablierte. Er lieferte spanischsprachige Kommentare für ESPN Deportes sowie für die FIFA- und EA Sports-Videospiel-Franchises – ein ungewöhnlich dauerhafter zweiter Akt für einen Spieler seiner Generation.

Anerkennung

Kempes wurde 1978 zum südamerikanischen Fußballer des Jahres ernannt und gewann den Onze d'Or als bester Spieler Europas, im selben Jahr, in dem er auf einigen Ballon d'Or-Listen rückwirkend gewürdigt wurde. Die FIFA ernannte ihn 2004 in ihrer FIFA 100-Liste zu einem der 125 besten lebenden Fußballer, er erhielt 2007 den Golden Foot Award zur Anerkennung von Fußballlegenden, und 2010 benannte Argentinien sein Nationalstadion in Córdoba, das Estadio Mario Alberto Kempes, zu seinen Ehren – eine seltene Ehrung für einen Spieler, der sie noch lebend erleben durfte. Er spielte unter den Spitznamen „El Toro“ (Der Stier) und „El Matador“, Namen, die sowohl seine körperliche Stärke als auch seine Rücksichtslosigkeit vor dem Tor widerspiegelten.

Warum Mario ein Genie genannt wird

Das Wort, das auf Kempes angewendet wird, beschreibt eher eine athletische und taktische Intelligenz als eine intellektuelle, und diese Unterscheidung ist wichtig: Seine Gabe war die Fähigkeit, Räume mit Geschwindigkeit zu lesen, Läufe aus tiefen Positionen so zu timen, dass er genau in dem Moment im Strafraum ankam, in dem eine Verteidigung am wenigsten reagieren konnte, kombiniert mit einem Schuss, der aus der Distanz stark und präzise genug war, um herkömmliche Manndeckungssysteme ineffektiv zu machen. Menotti, der Trainer, der ein ganzes turniergewinnendes System teilweise um ihn herum aufbaute, schrieb diesen räumlichen Instinkt explizit ihm zu, und die statistische Bilanz – Goldener Schuh und Goldener Ball bei derselben Weltmeisterschaft, eine Leistung, die bisher nur drei Spieler erreicht haben – ist eine seltene, unabhängig überprüfbare Bestätigung von Dominanz und nicht nur von Ruf. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Kempes auf internationaler Ebene ein Phänomen eines einzigen Turniers war: Er erzielte bei den Weltmeisterschaften 1974 und 1982 keine Tore, was bedeutet, dass seine globale Legende fast vollständig auf einer einzigen, außergewöhnlichen zweiwöchigen Phase im Jahr 1978 beruht und nicht auf anhaltender Exzellenz während seiner gesamten internationalen Karriere. Sein Genie, wenn das das richtige Wort ist, war ein Höhepunkt körperlicher und taktischer Handwerkskunst genau in dem Moment, als sein Land es am meisten brauchte – bemerkenswert, aber begrenzt.

Vermächtnis

Kempes bleibt der entscheidendste Einzelspieler in der Geschichte des argentinischen Fußballs, der einzige Spieler, der eine Heim-Weltmeisterschaft fast im Alleingang zum Titel geführt hat, und einer von wenigen Männern, deren Name nun dauerhaft mit einem Nationalstadion verbunden ist, das gebaut wurde, um die Erinnerung an das zu bewahren, was er darin getan hat.