Mario Kempes: Der einzige Mann, der gehen musste, um heimzukehren

Im Jahr 1978, als die argentinische Militärdiktatur wollte, dass ihre Nationalmannschaft die Weltmeisterschaft im eigenen Land gewinnt, bestand der Kader fast ausschließlich aus Spielern der heimischen Liga – mit einer bewussten Ausnahme. Mario Kempes, der damals in Spanien für Valencia spielte, war der einzige im Ausland spielende Akteur, der aus einer anderen Fußballkultur eingeflogen wurde, um die wichtigste Einzelpersönlichkeit des Turniers zu sein. Er rechtfertigte diese Ausnahme vollständig: sechs Tore, Torschützenkönig des Turniers, bester Spieler und zwei Tore im Finale selbst.

Von Bell Ville zu Instituto

Mario Alberto Kempes Chiodi wurde am 15. Juli 1954 in Bell Ville in der argentinischen Provinz Córdoba als Sohn eines deutschen Vaters und einer italienischen Mutter geboren. Er begann im Alter von sieben Jahren mit organisiertem Fußball, trat mit vierzehn Jahren der Reservemannschaft von Talleres bei und gab zwischen 1970 und 1973 sein Profidebüt bei Instituto in Córdoba, wo er an der Seite eines jungen Osvaldo Ardiles spielte, einem späteren Weltmeister-Teamkollegen. Es folgte ein Wechsel zu Rosario Central, wo er zwischen 1973 und 1976 die außergewöhnliche Zahl von 85 Toren in 105 Spielen erzielte – eine Trefferquote, die ihn zu einem der gefürchtetsten Stürmer im argentinischen Fußball machte und das Interesse europäischer Vereine weckte.

Valencia und ein besonderer Stürmertyp

Kempes wechselte 1976 zum spanischen Verein Valencia, und dort kristallisierte sich sein Stil zu etwas Ungewöhnlichem für einen Mittelstürmer seiner Ära heraus. Anstatt als fester Zielspieler im Strafraum zu agieren, bevorzugte er lange, kraftvolle Läufe aus der Tiefe, bei denen er mit hoher Geschwindigkeit auf das Tor zuging und hart und oft von außerhalb des Strafraums schoss – ein Hybrid aus Stürmer und offensivem Mittelfeldspieler, den der argentinische Trainer César Luis Menotti als eine Kombination aus roher Kraft und echter technischer Finesse beschrieb, eine Fähigkeit, "Räume zu schaffen und hart zu schießen". Er war 1977 und 1978 Torschützenkönig der La Liga, gewann in aufeinanderfolgenden Spielzeiten die Pichichi-Trophäe und verhalf Valencia zum Gewinn der Copa del Rey, des Europapokals der Pokalsieger und des UEFA-Supercups während zweier Engagements im Verein, die eine kurze Rückkehr nach Argentinien zu River Plate 1981–82 einrahmten.

1978: Ein Turnier, das von einem Mann gewonnen wurde

Kempes kam zur Weltmeisterschaft 1978, die von Argentinien unter einer Militärjunta ausgerichtet wurde, die verzweifelt einen Propagandatriumpf suchte, nachdem er beim Turnier 1974 vier Jahre zuvor kein Tor erzielt hatte und auch den Start des Turniers 1978 langsam angegangen war. Dann lieferte er eine der größten Einzelleistungen in der Geschichte der Weltmeisterschaft: zwei Tore beim 2:0-Sieg gegen Polen in der Gruppenphase, zwei weitere beim 6:0-Sieg gegen Peru und im Finale gegen die Niederlande zwei Tore in der Verlängerung, die den 3:1-Sieg und den ersten Weltmeistertitel für Argentinien besiegelten. Er beendete das Turnier mit sechs Toren in sieben Spielen, gewann den Goldenen Schuh als Torschützenkönig, den Goldenen Ball als bester Spieler des Turniers und einen Platz im offiziellen All-Star-Team – einer von nur drei Spielern in der Geschichte der Weltmeisterschaft, die sowohl den Goldenen Schuh als auch den Goldenen Ball im selben Turnier gewonnen haben. Im selben Wettbewerb war er auch an einem der umstritteneren Momente des Turniers beteiligt, als er gegen Polen einen Schuss mit der Hand abwehrte, was zu einem Elfmeter führte, den der argentinische Torhüter parierte.

Spätere Karriere und ein zweites Leben in den Medien

Nach Argentinien spielte Kempes bis Mitte der 1990er Jahre weiter, wechselte zu Hércules nach Spanien und dann durch eine Reihe österreichischer Vereine, darunter First Vienna, St. Pölten und Kremser SC, bis Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre, bevor er seine Spielerkarriere mit Stationen in Indonesien und Chile beendete. Für die argentinische Nationalmannschaft absolvierte er zwischen 1973 und 1982 43 Länderspiele und erzielte 20 Tore bei drei Weltmeisterschaften. Nach seinem Rücktritt als Spieler wechselte er zur Jahrhundertwende ins Vereinsmanagement in Albanien, Venezuela, Bolivien und Italien, bevor er eine lange zweite Karriere als Fußballanalyst und Kommentator begann, wo er spanischsprachige Kommentare für ESPN Deportes sowie für die Videospiel-Franchises von FIFA und EA Sports lieferte – ein ungewöhnlich lang anhaltender zweiter Akt für einen Spieler seiner Generation.

Anerkennung

Kempes wurde 1978 zum südamerikanischen Fußballer des Jahres gewählt und gewann den Onze d'Or als Europas bester Spieler; im selben Jahr wurde er auf einigen Ballon d'Or-Listen rückwirkend berücksichtigt. Die FIFA ernannte ihn 2004 in ihrer FIFA 100-Liste zu einem der 125 besten lebenden Fußballer, er erhielt 2007 den Golden Foot Award für Fußballlegenden, und 2010 benannte Argentinien sein Nationalstadion in Córdoba, das Estadio Mario Alberto Kempes, nach ihm – eine seltene Ehrung für einen Spieler, der dies noch selbst erleben konnte. Er spielte unter den Spitznamen "El Toro" (Der Stier) und "El Matador", Namen, die sowohl seine physische Stärke als auch seine Skrupellosigkeit vor dem Tor widerspiegelten.

Warum Mario ein Genie genannt wird

Das Wort, das auf Kempes angewendet wird, beschreibt eher eine athletische und taktische Intelligenz als eine intellektuelle, und dieser Unterschied ist wichtig: Seine Gabe war die Fähigkeit, Räume bei hoher Geschwindigkeit zu lesen, Läufe aus der Tiefe zeitlich so abzustimmen, dass er genau in dem Moment in den Strafraum gelangte, in dem eine Abwehr am wenigsten reagieren konnte, kombiniert mit einem Schuss, der aus der Distanz so kraftvoll und präzise war, dass herkömmliche Manndeckungssysteme wirkungslos wurden. Menotti, der Trainer, der ein gesamtes turniersiegendes System teilweise um ihn herum aufbaute, schrieb ihm diesen räumlichen Instinkt ausdrücklich zu, und die statistische Bilanz – Goldener Schuh und Goldener Ball bei derselben Weltmeisterschaft, eine Leistung, die nur drei Spieler jemals erreicht haben – ist eine seltene, unabhängig überprüfbare Bestätigung seiner Dominanz und nicht nur seines Rufs. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Kempes auf internationaler Ebene ein Phänomen eines einzigen Turniers war: Er erzielte bei den Weltmeisterschaften 1974 und 1982 keine Tore, was bedeutet, dass seine weltweite Legende fast ausschließlich auf einem einzigen, außergewöhnlichen zweiwöchigen Zeitraum im Jahr 1978 beruht und nicht auf anhaltender Exzellenz während seiner gesamten internationalen Karriere. Sein Genie, wenn das das richtige Wort ist, war ein Höhepunkt körperlicher und taktischer Fertigkeiten genau in dem Moment, als sein Land es am meisten brauchte – bemerkenswert, aber begrenzt.

Vermächtnis

Kempes bleibt der entscheidendste Einzelakteur in der Geschichte des argentinischen Fußballs, der einzige Spieler, der eine Weltmeisterschaft im eigenen Land fast im Alleingang zum Titel geführt hat, und einer von wenigen Männern, deren Name nun dauerhaft mit einem Nationalstadion verbunden ist, das gebaut wurde, um die Erinnerung an das zu bewahren, was er dort geleistet hat.