Mario Lemina: Sechs Positionen und eine kurze Zündschnur

Am 7. März 2021 erzielte Mario Lemina das einzige Tor des Spiels auswärts gegen Liverpool und fügte dem Meister die sechste Heimniederlage in Folge zu – das erste Mal, dass dies in der Geschichte des Vereins geschah. Fünf Jahre später, im Trikot von Galatasaray, besiegte er Liverpool erneut und erzielte sein erstes Champions-League-Tor bei einem 1:0-Sieg im Achtelfinale. Zwischen diesen beiden Nachmittagen wurde er zum Kapitän eines Premier-League-Clubs ernannt und innerhalb von fünf Monaten wurde ihm die Binde wieder abgenommen. Das ist das Bild seiner Karriere: unverkennbare Qualität, unvorhersehbar geliefert.

Nanterre, Lorient und ein französischer Jugendtitel

Mario René Junior Lemina wurde am 1. September 1993 in Gabun als Sohn eines gabunischen Vaters und einer französischen Mutter geboren. Sein jüngerer Bruder Noha ist ebenfalls Profifußballer. Er begann im Alter von sieben Jahren beim ES Nanterre in Frankreich zu spielen und durchlief Sportstudienprogramme in Rueil-Malmaison und Colombes, bevor er mit fünfzehn Jahren in die Akademie von Lorient wechselte. Er wurde für die Ligue-1-Saison 2012/13 – seine einzige dort – in die erste Mannschaft von Lorient befördert und gewann 2013 mit Frankreich die U-20-Weltmeisterschaft.

Bielsas Entdeckung

Marseille zahlte 2013 4 Millionen Euro für ihn und erhielt anfangs sehr wenig: acht Ligastarts in der Saison 2013/14. Dann kam Marcelo Bielsa, und Lemina wurde zum Stammspieler. Er absolvierte dreiundzwanzig Ligaspiele in der Saison 2014/15, die Marseille auf dem vierten Platz beendete. In derselben Saison kam es zum ersten der Vorfälle, die ihn verfolgen sollten – eine Rote Karte im Februar 2015 für ein Foul an Ola Toivonen gegen Rennes.

Turin

Juventus nahm ihn am 31. August 2015 für 500.000 Euro auf Leihbasis unter Vertrag, mit einer Kaufoption über 9,5 Millionen Euro, die sie am 29. April 2016 zogen. Er erzielte im September sein erstes Tor für den Verein gegen Napoli und gewann in beiden Spielzeiten in Turin das Double aus Serie A und Coppa Italia. Er wurde im Finale der Champions League 2017 eingewechselt, in der Nacht, als Real Madrid in Cardiff mit 4:1 gewann. Mit dreiundzwanzig Jahren hatte er zwei Meistertitel, zwei Pokalsiege und ein europäisches Finale auf seinem Konto.

Der Wanderer

Southampton zahlte dann eine vereinsinterne Rekordsumme von 15,4 Millionen Pfund für ihn bei einem Fünfjahresvertrag, und er debütierte am 20. August 2017 bei einem 3:2-Sieg gegen West Ham. Er fand dort nicht richtig Fuß. Er wurde 2019/20 an Galatasaray ausgeliehen, 2020/21 an Fulham – wo das Anfield-Tor fiel – und im Juli 2021 an Nizza verkauft, wo er im Dezember sein erstes Tor gegen Lens erzielte und das Finale des Coupe de France erreichte.

Molineux: Kapitän, dann nicht mehr

Wolverhampton Wanderers verpflichtete ihn am 13. Januar 2023 mit einem Zweieinhalbjahresvertrag, und es sah kurzzeitig so aus, als wäre dies das Ende, nach dem die Karriere gesucht hatte. Er erzielte 2023/24 fünf Tore, baute eine echte Mittelfeldpartnerschaft mit João Gomes auf und wurde von den Fans zum Spieler der Saison gewählt. Gary O'Neil machte ihn im Juli 2024 zum Kapitän und nannte ihn eine "herausragende Wahl", einen Spieler mit "großem Respekt bei den Spielern", der "Standards setzt" und "sehr gut darin war, die Botschaften zu vermitteln, die wir wollen und die die Gruppe braucht". O'Neil sah es als einen Übergang "vom etablierten Spieler zum Anführer" und sagte, die ersten Anzeichen seien positiv.

Die Kapitänsbinde hielt bis zum 13. Dezember 2024, als ihn ein Vorfall gegen West Ham die Kapitänsrolle kostete. Am 15. Januar 2025 bestätigte Trainer Vítor Pereira, dass Lemina gehen wollte. Er kehrte am 5. Februar 2025 für 2,5 Millionen Euro zu Galatasaray zurück und gewann prompt zwei türkische Meistertitel und einen türkischen Pokal.

Gabun

Obwohl er für Frankreich spielberechtigt war, lehnte er zunächst eine Berufung für den Afrika-Cup 2015 ab, bevor er am 2. Juni 2015 offiziell zu Gabun wechselte. Er traf bei seinem Debüt, einem freundschaftlichen Unentschieden gegen Tunesien im Oktober, und spielte beim Afrika-Cup 2017, 2021 und 2025, wobei eine Rückenverletzung seine Teilnahme beim ersten Turnier einschränkte. Im Januar 2022 kündigte er seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft an, wobei er Komplikationen im Zusammenhang mit COVID-19-Protokollen anführte, kehrte dann aber im Juni 2023 zurück.

Warum Mario als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Antwort ist, dass das Etikett nicht passt, und so zu tun, als wäre es anders, würde niemandem schmeicheln. Was Lemina hat, ist eine ungewöhnlich breite Kompetenz: ein rechtsfüßiger Box-to-Box-Zentralmittelfeldspieler mit echter technischer Verteilung, der auf Profiebene als Flügelspieler, Außenverteidiger, Schienenspieler, Innenverteidiger und Spielmacher eingesetzt wurde. Diese Vielseitigkeit ist kein Trostpreis. Sie erfordert eine Form von Positionsintelligenz, die die meisten Fußballer nie entwickeln – in fünf verschiedenen Rollen zu wissen, wo der Raum sein wird, was der Mann hinter einem braucht und welche Gewohnheiten man abschalten muss. Beschreibungen von ihm laufen auf dasselbe Paar hinaus: klassisch und hartnäckig.

Am nächsten kommt dem Wort in den Quellen O'Neils Einschätzung bei den Wolves, und es geht eher um Charakter als um Verstand: enorm respektiert, standardssetzend, in der Lage, die Kabine ohne Eingreifen des Personals zu führen.

Der Gegenbeweis ist dokumentiert und substanziell. Dasselbe Profil, das seine Technik lobt, stellt einen Ruf für temperamentvolles Verhalten und gelegentliche Konzentrationsschwächen fest. Er wurde wegen gewalttätigen Verhaltens vom Platz gestellt und erhielt zwei Verwarnungen gegen Southampton im Februar 2023 und Aston Villa im Oktober 2023. Er verlor die Kapitänsbinde bei den Wolves fünf Monate, nachdem er sie erhalten hatte. Er hat in dreizehn Jahren für acht Vereine gespielt, und seine erfolgreichste Zeit – Juventus, zwei Doubles – verbrachte er größtenteils als Rotationsspieler in einer Mannschaft, die diese Trophäen auch ohne ihn gewonnen hätte. Das faire Urteil ist ein sehr guter, außergewöhnlich anpassungsfähiger Mittelfeldspieler, dessen Decke durch Intelligenz angehoben und durch Temperament gesenkt wurde und der eine Karriere lang zwischen beidem oszillierte.

Vermächtnis

Leminas nachhaltigster Beitrag mag eher für den gabunischen Fußball als für irgendeinen Verein sein. Er gab eine Karriere in Frankreich auf, die bereits einen U-20-Weltmeistertitel hervorgebracht hatte, um für das Land seines Vaters zu spielen – eine Entscheidung, die er mit einundzwanzig Jahren traf, bevor es in Mode war, und die er bei drei Afrika-Cups und einem Rücktritt, den er rückgängig machte, ehrte. Auf Vereinsebene ist seine Bilanz eine Kuriosität: Serie-A- und Coppa-Italia-Doubles, zwei türkische Titel, ein Champions-League-Finale und ein Tor in Anfield, das einen Rekord beendete, den Liverpool lieber nicht aufgestellt hätte. Er war nie ganz der Spieler, von dem die Leute dachten, sie würden ihn kaufen. Er war selten weniger als interessant.