Margaret Thatcher: Die Tochter eines Krämers, die die britische Politik umschrieb

Im Jahr 1971 strich sie als junge Bildungsministerin die kostenlose Schulmilch und wurde von einer feindseligen Presse als „Thatcher, die Milchräuberin“ gebrandmarkt – ein niedriger, wenig glamouröser Beginn für die Politikerin, die nach Winston Churchill zur bedeutendsten britischen Premierministerin des zwanzigsten Jahrhunderts werden sollte. Margaret Thatcher regierte Großbritannien elf Jahre in Folge, länger als jeder andere Premierminister seit mehr als anderthalb Jahrhunderten, und tat mehr als jeder andere Anführer in Friedenszeiten, um die Grenze zwischen dem britischen Staat und der britischen Wirtschaft neu zu ziehen.

Eine methodistische Krämerstochter in Oxford

Margaret Hilda Roberts wurde am 13. Oktober 1925 in Grantham, England, als Tochter von Alfred Roberts, einem methodistischen Krämer, der auch Stadtrat und schließlich Bürgermeister war, und seiner Frau Beatrice geboren – eine bescheidene, provinziell geprägte Erziehung im Kleingewerbe, die Thatcher später direkt auf ihre lebenslangen Instinkte für Sparsamkeit, Eigenständigkeit und Misstrauen gegenüber Schulden zurückführte. Sie besuchte während des Zweiten Weltkriegs die Universität Oxford, studierte eher Chemie als das für zukünftige politische Führungskräfte typischere Studium von Politik, Philosophie und Wirtschaft, und wurde 1946 Vorsitzende der Conservative Association der Universität Oxford. Nach ihrem Abschluss arbeitete sie kurzzeitig als Forschungschemikerin, bevor sie eine Ausbildung zur Barristerin absolvierte, ihre Anwaltsprüfungen 1954 bestand und gleichzeitig ein politisches Amt anstrebte. Sie kandidierte erfolglos für den sicheren Arbeitersitz von Dartford bei den Parlamentswahlen 1950 und 1951, bevor sie 1959 den konservativen Wahlkreis Finchley gewann und mit dreiunddreißig Jahren ins Parlament einzog.

Von der Milchräuberin zur Parteichefin

Thatcher stieg im folgenden Jahrzehnt durch eine Reihe von Ministerrollen auf und wurde 1970 Bildungsministerin, wo ihr die Entscheidung, die kostenlose Milch für Schulkinder im Alter von sieben bis elf Jahren abzuschaffen, den Spitznamen „Milchräuberin“ einbrachte, der sie jahrelang verfolgte und ihr, wie sie später selbst berichtete, eine frühe Lektion darüber erteilte, wie unbeliebt Haushaltsdisziplin gemacht werden konnte. 1975 besiegte sie in einem Ergebnis, das in ihrer eigenen Partei kaum jemand erwartete, den amtierenden konservativen Parteichef Edward Heath in einem internen Machtkampf und wurde die erste Frau, die eine große britische politische Partei führte. Der Sieg der Konservativen bei den Parlamentswahlen 1979 machte sie mit dreiundfünfzig Jahren zur ersten weiblichen Premierministerin Großbritanniens.

Thatcherismus

Thatchers Regierung verfolgte einen bewussten und nachhaltigen Bruch mit dem wirtschaftlichen Nachkriegskonsens, der von beiden großen britischen Parteien geteilt wurde. Ihre Regierung übernahm eine monetaristische Wirtschaftspolitik, lehnte keynesianische Defizitausgaben als Instrument zur Bekämpfung der Arbeitslosigkeit ab, senkte die direkte Besteuerung, verkaufte Millionen von öffentlichen Sozialwohnungen an deren Mieter und beschnitt drastisch die Macht der britischen Gewerkschaften, indem sie geheime Streikabstimmungen forderte und die „Closed-Shop“-Regelungen abschaffte, die den Gewerkschaften einen erheblichen Einfluss auf die Industrie gegeben hatten. Am sichtbarsten privatisierte ihre Regierung eine lange Liste großer staatseigener Unternehmen – darunter British Telecom, British Gas und British Airways – und übertrug riesige Sektoren der britischen Wirtschaft von öffentlichem in privates Eigentum, ein Programm, das später ganz oder teilweise von Regierungen auf der ganzen Welt kopiert wurde. Der Ansatz, der einfach als Thatcherismus bekannt wurde, beschleunigte das, was Britannica in seiner eigenen Einschätzung als Großbritanniens Entwicklung „vom Etatismus zum Liberalismus“ bezeichnete, eine Verschiebung, die Unterstützer für die Rettung einer stagnierenden, von Streiks gelähmten Wirtschaft loben und Kritiker für dauerhafte Schäden an Industriegemeinschaften und zunehmende Ungleichheit verantwortlich machen.

Die Falklandinseln und die Eiserne Lady

Thatchers internationaler Ruf und ihre Popularität im Inland wurden durch den Falklandkrieg von 1982 verändert, als Argentinien das britische Territorium im Südatlantik angriff und Thatcher einen Marineeinsatzverband entsandte, um die Inseln zurückzuerobern, anstatt eine Einigung auszuhandeln. Der erfolgreiche, entscheidende Militärfeldzug, der folgte, festigte den Ruf der „Eisernen Lady“, den sie sich bereits für ihre kompromisslose antikommunistische Rhetorik erworben hatte, und kehrte die schwindende öffentliche Unterstützung vor ihrer Wiederwahl 1983 um. Sie bildete eine der engsten ideologischen und persönlichen Partnerschaften der modernen transatlantischen Politik mit dem US-Präsidenten Ronald Reagan und koordinierte sich eng in der Strategie des Kalten Krieges gegen die Sowjetunion, während ihre tiefe Skepsis gegenüber der europäischen politischen Integration während ihrer gesamten Amtszeit für ständige Reibungen mit den kontinentalen Führungskräften sorgte. Sie handelte auch persönlich die Bedingungen für die letztendliche Übertragung Hongkongs von britischer auf chinesische Souveränität aus.

Die Kopfsteuer und der Sturz

Thatchers politisches Ende kam durch eine innenpolitische Maßnahme, die sie selbst ins Leben gerufen hatte. Die „Gemeindeabgabe“, eine lokale Steuer mit festem Satz, die allgemein als Kopfsteuer (Poll Tax) bekannt war, ersetzte ein grundstücksbasiertes System durch eines, das von jedem erwachsenen Bewohner unabhängig vom Einkommen ungefähr den gleichen Betrag verlangte, und löste massive öffentliche Proteste und Unruhen in einem Ausmaß aus, das ihre Regierung nicht vorhergesehen hatte. Angesichts einbrechender Umfragewerte und einer formalen Führungskrise durch ihren eigenen Kabinettskollegen Michael Heseltine trat Thatcher am 28. November 1990 als Premierministerin zurück, nicht durch eine Wahlniederlage gestürzt, sondern durch ihre eigene Partei. Sie blieb bis 1992 Mitglied des Parlaments und saß dann im House of Lords. Sie starb am 8. April 2013 im Alter von siebenundachtzig Jahren. Im Jahr 2007 wurde sie als erste lebende ehemalige Premierministerin mit einer Statue im Parlament geehrt.

Warum Margaret als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Thatcher ist nicht das eines wissenschaftlichen oder künstlerischen Genies, sondern das einer ungewöhnlich seltenen Form von politischem Willen und strategischer Überzeugung: Sie identifizierte ein spezifisches, kohärentes wirtschafts- und politikpolitisches Programm Jahre bevor es innerhalb ihrer eigenen Partei in Mode war, hielt daran mit einer Konsistenz fest, die Kabinettsrücktritte, eine Rezession und massive öffentliche Unruhen überlebte, und setzte es zu einem echten, dauerhaften strukturellen Wandel in der Organisation der britischen Wirtschaft durch – eine Leistung reiner Entschlossenheit und ideologischer Klarheit statt intellektueller Originalität in irgendeinem akademischen Sinne. Unterstützer beschreiben diese Beständigkeit und Nervenstärke, insbesondere während der Falklandkrise und der gewerkschaftlichen Konfrontationen ihrer ersten beiden Amtszeiten, als eine Form von politischem Genie an sich. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell: Die Kosten des Thatcherismus, insbesondere für die industriellen Regionen Großbritanniens, bleiben mehr als drei Jahrzehnte später tief umstritten, und einen Großteil des intellektuellen Rahmens, den sie anwendete – Monetarismus, Privatisierung, Deregulierung –, popularisierte und implementierte sie im großen Stil, anstatt ihn selbst zu erfinden. Was nicht bestritten wird, ist das Ausmaß dessen, was sie veränderte: Welches Urteil die Geschichte in der Sache auch immer fällen mag, nur wenige britische Premierminister in Friedenszeiten haben die wirtschaftliche und politische Landschaft des Landes so sichtbar verändert wie sie.

Vermächtnis

Thatcher bleibt nach fast allen seriösen historischen Einschätzungen die bedeutendste britische Premierministerin seit Churchill, da ihr Name sowohl als wirtschaftliche Doktrin als auch als politischer Stil in die Sprache eingegangen ist. Ihre elfjährige Amtszeit gestaltete das Verhältnis der britischen Wirtschaft zum Staat so gründlich um, dass keine nachfolgende Regierung, ob Labour oder konservativ, die Kernstruktur der Privatisierung und die reduzierte Gewerkschaftsmacht, die sie eingeführt hatte, vollständig rückgängig gemacht hat.