Louis Bonaparte: Der König, der sein Königreich mehr liebte als seinen Bruder

Er watete während einer Überschwemmung durch den Schlamm, um gestrandeten Dorfbewohnern zu helfen, eilte in eine zerstörte Stadt, um den Wiederaufbau persönlich zu finanzieren, und lernte die Sprache seiner Untertanen so gut, dass er liebevoll als „Lodewijk“ bekannt wurde. Einmal stellte er sich auf Niederländisch sogar als „Kaninchen von Holland“ statt als dessen König vor. Louis Bonaparte wurde von seinem Bruder Napoleon auf den niederländischen Thron gesetzt, um französischen Interessen zu dienen, und verbrachte vier Jahre damit, ihn zu enttäuschen, indem er stattdessen für die Niederländer regierte.

Die Anfänge eines korsischen Soldaten

Louis Bonaparte wurde am 2. September 1778 in Ajaccio auf Korsika als dritter überlebender jüngerer Bruder Napoleons geboren und an der Militärschule in Châlons, Frankreich, ausgebildet. Er begleitete Napoleon auf dem Italienfeldzug von 1796–97 und diente während der Ägyptenexpedition von 1798–99 als dessen Adjutant. Napoleon beförderte ihn 1804 zum General und machte ihn im folgenden Jahr zum Gouverneur von Paris – ein schneller Aufstieg, der ebenso auf brüderlicher Protektion wie auf Leistungen auf dem Schlachtfeld beruhte.

Eine arrangierte und schwierige Ehe

1802 arrangierte Napoleon die Ehe von Louis mit Hortense de Beauharnais, der Tochter seiner Frau Joséphine, um die beiden Zweige der Familie zu festigen. Die Ehe war unglücklich: Laut Britannica litt Louis unter „heftiger Eifersucht auf seine Frau“ und ärgerte sich über Napoleons Weigerung, eine Scheidung zu erlauben. Ihr jüngster Sohn, Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, sollte später Kaiser Napoleon III. von Frankreich werden und Louis ein dynastisches Erbe hinterlassen, das weitaus bedeutender war als seine eigene kurze Regierungszeit.

Gekrönter König von Holland

Napoleon proklamierte Louis am 5. Juli 1806 zum König von Holland, mit der Absicht, einen loyalen Bonaparte-Satelliten zu installieren, der die Niederlande an den strategischen und wirtschaftlichen Interessen Frankreichs ausrichten würde. Stattdessen regierte Louis mit dem, was der Bericht von TheCollector über seine Regierungszeit als echte Hingabe an niederländische Interessen beschreibt, anstatt als französische Marionette zu agieren. Er passte den Code Napoléon an, um die niederländischen Rechtsbräuche widerzuspiegeln, anstatt die französische Version pauschal aufzuzwingen, gründete die Königliche Akademie der Wissenschaften, legte die Kunstsammlung an, aus der das Rijksmuseum hervorgehen sollte, schuf ein einheitliches nationales Steuersystem, rief das Ministerium für Wasserwirtschaft ins Leben, das bis heute für die niederländische Infrastruktur von zentraler Bedeutung ist, und festigte das Land zu einem Einheitsstaat statt zu einer losen Provinzkonföderation. Er lernte Niederländisch und nahm den lokalisierten Namen „Lodewijk“ an, wodurch er sich das, was derselbe Bericht als „immensen Respekt in der Bevölkerung“ bezeichnet, erwarb, trotz seines berühmten sprachlichen Stolperers, als er sich als „Kaninchen“ statt als „König“ von Holland vorstellte. Sein persönliches Verhalten stärkte den guten Willen: Es wurde berichtet, dass er durch Schlamm watete, um Opfern der Überschwemmungen von 1809 zu helfen, und nach einer katastrophalen Schießpulverexplosion im Jahr 1807 nach Leiden eilte, um den Wiederaufbau der Stadt aus eigenen Mitteln zu finanzieren.

Zusammenstoß mit Napoleons Imperium

Diese Popularität ging direkt zu Lasten von Napoleons Kontinentalsperre, der Wirtschaftsblockade, die Großbritannien durch die Schließung europäischer Häfen für dessen Handel lähmen sollte. Louis unterstützte die Politik öffentlich, während er privat den anhaltenden niederländisch-britischen Handel tolerierte, von dem die Wirtschaft seines Königreichs abhing, was Napoleon dazu veranlasste, die Niederlande als „nichts weiter als eine englische Kolonie“ abzutun. Er weigerte sich auch, die Wehrpflicht nach französischem Vorbild durchzusetzen, nachdem sie in Rotterdam öffentliche Unruhen ausgelöst hatte, was seinen Bruder weiter davon überzeugte, dass Louis' Nachsicht gegenüber seinen Untertanen ihn als Instrument französischer Politik unbrauchbar gemacht hatte. Bis 1809 hatte Napoleon beschlossen, Holland direkt zu annektieren, um den Schmuggel zu unterbinden, der seine Blockade untergrub, und als Verhandlungen sowohl mit Louis als auch mit den Briten scheiterten, schickte er 1810 Truppen nach Amsterdam.

Abdankung und Flucht

Anstatt sich der Annexion zu unterwerfen, dankte Louis am 1. Juli 1810 ab, in dem Versuch, die Krone für seinen Sohn zu bewahren, und floh dann noch am selben Abend heimlich unter dem angenommenen Namen Comte de Saint-Leu aus dem Land, um in Österreich Asyl zu suchen. Die Niederlande wurden am 9. Juli 1810 offiziell in das Französische Kaiserreich eingegliedert, womit das Königreich, das er in kaum vier Jahren aufgebaut hatte, endete. Seine Flucht bedeutete, wie der Bericht von TheCollector anmerkt, faktisch die Aufgabe seiner eigenen Familie zusammen mit seinem Thron.

Exil und literarischer Ruhestand

Louis verbrachte den Rest seines Lebens im Exil, lebte zeitweise in Böhmen, Österreich, der Schweiz und schließlich in Italien und führte weiterhin den Titel Comte de Saint-Leu. Er wandte sich dem Schreiben zu und verfasste 1820 Documents historiques et réflexions sur le gouvernement de la Hollande – eine Verteidigung und Aufzeichnung seiner eigenen Regierung der Niederlande – sowie zwei unvollendete Romane. Er starb am 25. Juli 1846 in Livorno, Italien, im Alter von 67 Jahren, nachdem er sein eigenes kurzes Königreich um 36 Jahre überlebt hatte, aber nicht mehr erlebte, wie sein Sohn 1852 zum Kaiser der Franzosen gekrönt wurde.

Warum Louis als Genie bezeichnet wird

Keine der konsultierten Quellen verwendet das Wort „Genie“ für Louis Bonaparte, und nichts in seinem Werdegang deutet auf eine intellektuelle Brillanz der Art hin, wie sie mit seinem Bruder assoziiert wird. Was beide Berichte jedoch in spezifischen und konsistenten Begriffen dokumentieren, ist ein ungewöhnliches und weitgehend ungeplantes Talent für die Mechanismen guter Regierungsführung: die Gründung dauerhafter Institutionen – eine nationale Akademie der Wissenschaften, die Sammlung, aus der das Rijksmuseum wurde, ein Ministerium für Wasserwirtschaft, auf das sich die Niederlande noch heute verlassen, ein einheitliches Rechts- und Steuersystem – in kaum vier Jahren auf einem fremden Thron, den er nicht angestrebt hatte und für den er anfangs wenig Vorbereitung hatte. Das ist eine echte administrative und institutionelle Aufbauleistung, aber sie liest sich eher als pragmatische, humane Regierungsführung und persönliches Einfühlungsvermögen denn als konzeptionelle Originalität; seine Reformen passten weitgehend bestehende französische Modelle an die lokalen niederländischen Bedingungen an, anstatt neue zu erfinden. Seine herausragende Eigenschaft war laut beiden Berichten die Bereitschaft, sich gegen die strategischen Interessen seines eigenen Bruders mit seinen Untertanen zu identifizieren, ein Wesenszug, der ihn seinen Thron kostete. Dies als Genie zu bezeichnen, wäre eine Übertreibung dessen, was genauer gesagt Anstand und administrative Kompetenz waren, die unter außergewöhnlichem politischen Druck ausgeübt wurden.

Vermächtnis

Die vierjährige Regierungszeit von Louis Bonaparte hinterließ den Niederlanden Institutionen – die Ursprünge des Rijksmuseums, den Wasserwirtschaftsapparat, eine einheitliche Staatsstruktur –, die sowohl sein Königreich als auch das Imperium, das es schuf, überdauerten und ihm bei den Niederländern einen Ruf sicherten, der unter Napoleons Familienplatzierungen in ganz Europa selten war: als ein von außen aufgezwungener König, der aufrichtig betrauert wurde, anstatt nur geduldet zu werden, als die französische Annexion seine Herrschaft beendete.