Leo Apostel: Der Philosoph, der ein Zentrum gründete, das ihn überdauern sollte

Als Leo Apostel 1985 den Solvay-Preis gewann, eine der renommiertesten wissenschaftlichen Auszeichnungen in Belgien, behielt er das Geld nicht. Er nutzte es, um ein Forschungszentrum zu gründen, und gab diesem Zentrum seinen eigenen Namen – ein leicht unbeholfener Akt der institutionellen Selbstverewigung, der sich jedoch als genau richtig erwies. Denn das Centrum Leo Apostel an der Vrije Universiteit Brussel tut auch drei Jahrzehnte nach seinem Tod genau das, wofür er es gründete: Es weigert sich, einer einzelnen Disziplin zu erlauben, die ganze Wahrheit für sich zu beanspruchen.

Von Antwerpen nach Chicago, über die Logik

Apostel wurde am 4. September 1925 in Antwerpen geboren und erreichte seine intellektuelle Reife in den Jahren unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg, als sich die belgische Philosophie zusammen mit dem Rest des Kontinents neu formierte. Er studierte Philosophie an der Université Libre de Bruxelles bei dem Logiker Chaïm Perelman und schloss im Oktober 1948 mit einer Masterarbeit über Introspektion ab. Die Wahl seines Betreuers gab den Ton für eine Karriere an, in der formale Logik und strenge Methoden stets präsent blieben, auch als sich sein Forschungsgebiet zur Metaphysik und Spiritualität hin verlagerte.

Was folgte, war eine für einen belgischen Akademiker seiner Generation ungewöhnlich weitgereiste Lehrzeit. Von 1950 bis 1951 war er Stipendiat an der University of Chicago und studierte bei Rudolf Carnap, einem der einflussreichsten logischen Positivisten des 20. Jahrhunderts. Später arbeitete er mit Carl Hempel in Yale zusammen – was Apostel bereits zu Beginn seiner Karriere direkt in die US-amerikanische analytische Wissenschaftsphilosophie in deren Blütezeit einordnete. Er promovierte im März 1953 an der Université Libre de Bruxelles und schlug 1955 einen ganz anderen Weg ein: Er ging nach Genf, um bei dem Entwicklungspsychologen Jean Piaget am Centre International d'Épistémologie Génétique zu studieren. Dort verinnerlichte er Piagets genetische Erkenntnistheorie – das Studium der Entwicklung von Wissen im heranwachsenden Geist – neben der formalen Logik, die er bereits beherrschte. Nur wenige Philosophen seiner Generation bewegten sich so bewusst zwischen logischem Positivismus, analytischer Wissenschaftsphilosophie und Entwicklungspsychologie, bevor sie eine feste akademische Stelle antraten.

Zwei Universitäten, ein Argument

Ab 1955 lehrte Apostel gleichzeitig Logik und Wissenschaftsphilosophie an der Universität Gent und der Université Libre de Bruxelles – eine Doppelberufung, die bereits seinen Widerstand gegen institutionelle Grenzen verkörperte. Von 1958 bis 1959 hatte er eine Gastprofessur an der Pennsylvania State University inne und erhielt danach von 1960 bis 1979 eine ordentliche Professur an der Universität Gent. Über diese Jahrzehnte hinweg wurde seine intellektuelle Handschrift konsistent und zunehmend unverwechselbar: ein Beharren auf interdisziplinärer Forschung als nicht nur nützlich, sondern notwendig, mit dem Ziel, eine aus seiner Sicht künstliche und schädliche Kluft zwischen den exakten Wissenschaften und den Geisteswissenschaften zu überbrücken. Er schrieb über ein für einen einzelnen Philosophen ungewöhnlich breites Themenspektrum – Logik, Wissenschaftsphilosophie, Freimaurerei, Metaphysik, Kulturwissenschaften und das, was er atheistische Spiritualität oder atheistische Religiosität nannte – und produzierte im Laufe seiner Karriere etwa zwanzig Bücher und rund hundert Artikel auf Niederländisch, Französisch und Englisch.

Weltbilder als Forschungsprogramm

Apostels markantester späterer Beitrag war sein Forschungsprogramm zu „Weltbildern“, ein Versuch, umfassende Weltbilder – also die großen, integrierten Vorstellungen von der Realität, die wissenschaftliches Wissen, ethische Verpflichtung und existenzielle Orientierung verbinden – als legitimes Objekt strenger philosophischer Forschung zu behandeln, anstatt als etwas, das zu vage oder zu persönlich für eine ernsthafte akademische Behandlung sei. Das Projekt stand bewusst im Widerspruch zu einem philosophischen Mainstream der Mitte des 20. Jahrhunderts, der gegenüber großen synthetischen Systemen skeptisch geworden war. Es stützte sich explizit auf seine frühere Ausbildung: die logische Strenge von Carnap und Perelman angewandt auf Fragen, die der logische Positivismus selbst als metaphysischen Exzess abgetan hätte. Er verfolgte eine Version dessen, was er atheistische Spiritualität nannte, und versuchte, die existenzielle und ethische Ernsthaftigkeit, die mit religiösen Weltbildern verbunden ist, zu bewahren, während er gleichzeitig übernatürliche Bindungen ablehnte – ein Versuch zu zeigen, dass ein umfassender Sinn keinen Theismus erfordert, ohne dabei einfach die Fragen zu verwerfen, mit denen sich die Religion traditionell beschäftigt hatte.

Das Zentrum, das seinen Namen trägt

Der Solvay-Preis für Humanwissenschaften, der Apostel 1985 verliehen wurde, würdigte dieses Gesamtwerk. Er verwendete das Preisgeld, um das Centrum Leo Apostel (CLEA) an der Vrije Universiteit Brussel mit drei expliziten Zielen zu gründen: die kritische Untersuchung von Weltbildern, die Integration zwischen akademischen Disziplinen als Gegengewicht zu übermäßiger Spezialisierung und die breite Verbreitung dieses integrierten Wissens über die akademische Welt hinaus. Er wurde 1986 auch mit dem Arkprijs van het Vrije Woord ausgezeichnet, einem belgischen Preis zur Würdigung von Beiträgen zum freien Denken und zur offenen Forschung – eine Anerkennung, die mit seinem konsequent säkularen, rationalistischen Ansatz bei Fragen übereinstimmte, die normalerweise der Theologie überlassen wurden.

Warum Leo als Genie bezeichnet wird

Das Argument, Apostel als Genie zu bezeichnen, stützt sich auf die enorme Bandbreite der erstklassigen Ausbildung, die er zu einem einzigen, kohärenten philosophischen Programm synthetisierte: formale Logik bei Perelman, logischer Positivismus bei Carnap, Wissenschaftsphilosophie bei Hempel und Entwicklungs-Epistemologie bei Piaget – wobei er keine dieser Disziplinen als separate Spezialisierungen in isolierten Fächern betrachtete. Diese Kombination auf das Studium von Weltbildern zu lenken – mit dem Argument, dass umfassende Vorstellungen der Realität mit der gleichen Strenge wie jedes andere Objekt philosophischer Untersuchung geprüft werden könnten und sollten – war ein wahrhaft ungewöhnlicher Schritt gegen den Strich einer philosophischen Ära, die gerade gegenüber dieser Art von totalisierendem Anspruch misstrauisch geworden war. Das ehrliche Gegenargument lautet, dass „Weltbildforschung“ und „Interdisziplinarität“ von Natur aus schwerer nach den scharfen, falsifizierbaren Standards zu beurteilen sind, die Logik und Wissenschaftsphilosophie auf engere Behauptungen anwenden; Kritiker innerhalb der analytischen Philosophie haben bezweifelt, ob ein Programm, das alles integrieren will, jemals so entscheidende Ergebnisse liefern kann wie die fokussiertere Arbeit, die Apostel zu Beginn seiner Karriere zur formalen Logik und Erkenntnistheorie leistete. Sein institutionelles Vermächtnis – ein Zentrum, das ihn um Jahrzehnte überlebt hat – ist für sich genommen ein echter Beweis für den Respekt seiner Kollegen, aber es ist ehrlicherweise auch eine andere Art von Leistung als ein einzelnes wegweisendes philosophisches Argument: Es misst den organisatorischen und pädagogischen Einfluss ebenso sehr wie die Originalität einer einzelnen Idee.

Vermächtnis

Apostel starb am 10. August 1995 in Gent im Alter von 69 Jahren, im selben Jahr, in dem er sein eigenes Preisgeld für die Gründung des Zentrums verwendet hatte, das seinen Namen und sein Programm fortführen sollte. Das Centrum Leo Apostel bleibt eine aktive transdisziplinäre Forschungsabteilung an der Vrije Universiteit Brussel, die nach wie vor um die drei von ihm gesetzten Ziele organisiert ist. Ihr Fortbestehen – ein Philosophiezentrum, das explizit dazu gegründet wurde, der Verengung der Philosophie auf eine einzige spezialisierte Disziplin zu widerstehen – ist der klarste Beweis dafür, wie ernst seine Kollegen das Argument nahmen, das er vierzig Jahre lang vorbrachte.