Leo Apostel: Der Philosoph, der ein Zentrum baute, das ihn überleben sollte

Als Leo Apostel 1985 den Solvay-Preis erhielt, eine der renommiertesten wissenschaftlichen Auszeichnungen Belgiens, behielt er das Geld nicht. Er nutzte es, um ein Forschungszentrum zu gründen, und gab diesem Zentrum seinen eigenen Namen – ein leicht unbeholfener Akt institutioneller Selbstverewigung, der sich als absolut richtig erwies, denn das Centrum Leo Apostel an der Vrije Universiteit Brussel tut auch drei Jahrzehnte nach seinem Tod genau das, wofür er es gegründet hat: Es weigert sich zuzulassen, dass eine einzelne Disziplin die ganze Wahrheit beansprucht.

Von Antwerpen nach Chicago, über die Logik

Apostel wurde am 4. September 1925 in Antwerpen geboren und erlangte seine intellektuelle Reife in den Jahren direkt nach dem Zweiten Weltkrieg, als sich die belgische Philosophie gemeinsam mit dem Rest des Kontinents neu aufbaute. Er studierte Philosophie an der Université Libre de Bruxelles bei dem Logiker Chaïm Perelman und schloss im Oktober 1948 einen Magisterart mit einer Arbeit über Introspektion ab. Die Wahl dieses Betreuers gab den Ton für eine Karriere vor, die formale Logik und strenge Methode stets in greifbarer Nähe behielt, selbst wenn sich ihr Gegenstandsbereich in Richtung Metaphysik und Spiritualität bewegte.

Es folgte eine für einen belgischen Akademiker seiner Generation ungewöhnlich weitgereiste Lehrzeit. Von 1950 bis 1951 hatte er ein Stipendium an der University of Chicago inne und studierte bei Rudolf Carnap, einem der einflussreichsten logischen Empiristen des 20. Jahrhunderts. Später arbeitete er mit Carl Hempel in Yale – womit Apostel sich früh in seiner Karriere direkt innerhalb der amerikanischen analytischen Wissenschaftsphilosophie zu dem Zeitpunkt befand, als diese sich nahe ihrem Höhepunkt befand. Im März 1953 schloss er seine Promotion an der Université Libre de Bruxelles ab und unternahm dann 1955 eine weitere, ganz andere Wendung: Er ging nach Genf, um bei dem Entwicklungspsychologen Jean Piaget am Centre International d'Épistémologie Génétique zu studieren, und nahm Piagets genetische Epistemologie – die Untersuchung, wie sich das Wissen selbst im heranwachsenden Geist entwickelt – neben der formalen Logik auf, die er bereits gemeistert hatte. Wenige Philosophen seiner Generation bewegten sich so bewusst zwischen logischem Positivismus, analytischer Wissenschaftsphilosophie und Entwicklungspsychologie, bevor sie sich auf eine einzige akademische Stelle niederließen.

Zwei Universitäten, ein Argument

Ab 1955 lehrte Apostel gleichzeitig Logik und Wissenschaftsphilosophie an der Universität Gent und der Université Libre de Bruxelles, eine Doppelprofessur, die seine Widerständigkeit gegen institutionelle Grenzen verkörperte. Von 1958 bis 1959 hatte er eine Gastprofessur an der Pennsylvania State University inne und ließ sich daraufhin von 1960 bis 1979 auf einer ordentlichen Professur an der Universität Gent nieder. Über diese Jahrzehnte hinweg wurde seine intellektuelle Signatur einheitlich und zunehmend unverwechselbar: das Beharren darauf, dass interdisziplinäre Forschung nicht nur nützlich, sondern notwendig sei, mit dem spezifischen Ziel, eine von ihm als künstlich und schädlich empfundene Kluft zwischen den Exakten Wissenschaften und den Geisteswissenschaften zu überbrücken. Er schrieb über eine für einen einzelnen Philosophen ungewöhnlich breite Palette von Themen – Logik, Wissenschaftsphilosophie, Freimaurerei, Metaphysik, Kulturwissenschaften und das, was er atheistische Spiritualität oder atheistische Religiosität nannte –, und brachte im Laufe seiner Karriere rund zwanzig Bücher und etwa hundert Artikel auf Niederländisch, Französisch und Englisch hervor.

Weltanschauungen als Forschungsprogramm

Apostels markantester späterer Beitrag war sein Forschungsprogramm zu „Weltanschauungen“, ein Versuch, umfassende Weltanschauungen – die großen, integrierten Wirklichkeitsbilder, die wissenschaftliches Wissen, ethisches Engagement und existentielle Orientierung verbinden – als legitimen Gegenstand strenger philosophischer Studien zu behandeln, anstatt als etwas zu Vages oder zu Persönliches für eine ernsthafte akademische Behandlung. Das Projekt stand bewusst im Widerspruch zu einem philosophischen Mainstream der Mitte des 20. Jahrhunderts, der gegenüber großen synthetischen Systemen skeptisch geworden war, und stützte sich explizit auf seine frühere Ausbildung: die logische Strenge von Carnap und Perelman, angewandt auf Fragen, die der logische Positivismus selbst als metaphysischen Exzess abgetan hätte. Er verfolgte eine Version dessen, was er als atheistische Spiritualität bezeichnete, und versuchte, die mit religiösen Weltanschauungen verbundene existentielle und ethische Ernsthaftigkeit zu bewahren, während er gleichzeitig übernatürliche Verpflichtungen ablehnte – ein Versuch zu zeigen, dass umfassende Bedeutung keinen Theismus erforderte, ohne dabei einfach die Fragen preiszugeben, die sich die Religion traditionell gestellt hatte.

Das Zentrum, das seinen Namen trägt

Apostels 1985 verliehener Solvay-Preis für Geisteswissenschaften würdigte dieses Lebenswerk, und er nutzte das Preisgeld, um an der Vrije Universiteit Brussel das Centrum Leo Apostel – CLEA – mit drei ausdrücklichen Zielen zu gründen: die kritische Untersuchung von Weltanschauungen, die Integration über akademische Disziplinen hinweg als Gegengewicht zu übermäßiger Spezialisierung und die breite Verbreitung dieses integrierten Wissens über die Akademie hinaus. 1986 wurde ihm zudem der Arkprijs van het Vrije Woord verliehen, ein belgischer Preis zur Ehrung von Beiträgen zum Freidenkertum und zur offenen Untersuchung, eine Anerkennung, die zu seinem durchgehend säkularen, rationalistischen Ansatz bei Fragen passte, die üblicherweise der Theologie überlassen werden.

Warum Leo als Genie bezeichnet wird

Das Argument, Apostel als Genie zu bezeichnen, stützt sich auf die schiere Bandbreite erstklassiger Ausbildungen, die er in einem einzigen, kohärenten philosophischen Programm synthetisierte: formale Logik bei Perelman, logischen Positivismus bei Carnap, Wissenschaftsphilosophie bei Hempel und Entwicklungsepistemologie bei Piaget, von denen er keine als getrennte, in isolierten Fächern gehaltene Spezialisierungen behandelte. Diese Kombination auf das Studium von Weltanschauungen anzuwenden – mit dem Argument, umfassende Bilder der Wirklichkeit könnten und müssten mit derselben Strenge wie jeder andere Gegenstand philosophischer Untersuchung untersucht werden – war ein wahrhaft ungewöhnlicher Schritt gegen den Strom einer philosophischen Ära, die genau dieser Art von totalisierender Ambition gegenüber misstrauisch geworden war. Das ehrliche Gegenargument lautet, dass „Weltanschauungsforschung“ und „Interdisziplinarität“ ihrer Natur nach schwerer anhand der scharfen, falsifizierbaren Standards zu beurteilen sind, die Logik und Wissenschaftsphilosophie auf engere Behauptungen anwenden; Kritiker innerhalb der analytischen Philosophie haben infrage gestellt, ob ein Programm, das darauf ausgelegt ist, alles zu integrieren, jemals Ergebnisse hervorbringen kann, die so entscheidend sind wie die konzentriertere Arbeit, die Apostel früher in seiner Karriere zur formalen Logik und Epistemologie geleistet hat. Sein institutionelles Vermächtnis – ein Zentrum, das ihn um Jahrzehnte überlebt hat – ist selbst ein realer Beweis für den Respekt seiner Kollegen, aber es ist ehrlicherweise auch eine andere Art von Leistung als ein einzelnes wegweisendes philosophisches Argument: Es misst organisatorischen und pädagogischen Einfluss ebenso sehr wie die Originalität einer einzelnen Idee.

Vermächtnis

Apostel starb am 10. August 1995 im Alter von neunundsechzig Jahren in Gent, in demselben Jahr, in dem er sein eigenes Preisgeld genutzt hatte, um das Zentrum zu gründen, das seinen Namen und sein Programm weitertragen sollte. Das Centrum Leo Apostel bleibt eine aktive transdisziplinäre Forschungsabteilung an der Vrije Universiteit Brussel, die nach wie vor um die drei von ihm gesetzten Ziele organisiert ist, und seine fortwährende Existenz – ein Philosophiezentrum, das ausdrücklich errichtet wurde, um der Verengung der Philosophie auf eine einzige spezialisierte Disziplin zu widerstehen – steht als der klarste Beweis dafür, wie ernst seine Kollegen das Argument nahmen, für das er vierzig Jahre lang eingetreten war.