Lennox Lewis: Der Schachspieler, der über die Schwergewichte herrschte

Im Finale um die Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul stoppte ein 23-Jähriger, der für Kanada kämpfte, einen Amerikaner namens Riddick Bowe in der zweiten Runde. Vier Jahre später war Bowe Weltmeister im Schwergewicht und gab den WBC-Gürtel ab, anstatt sich demselben Mann erneut zu stellen. Der WBC überreichte ihn am 14. Dezember 1992 an Lennox Lewis. Es ist eine kleine, vielsagende Episode: Während des größten Teils seiner Karriere war das Schwierigste an Lewis, jemanden davon zu überzeugen, mit ihm in den Ring zu steigen, und das Zweitschwierigste war, jemanden davon zu überzeugen, dass er großartig war, während er es tat.

Von West Ham nach Kitchener

Lennox Claudius Lewis wurde am 2. September 1965 in West Ham, East London, als Kind jamaikanischer Einwanderer geboren. Er wog 4,8 kg; der anwesende Arzt schlug den Namen vor und bemerkte, dass er wie ein Lennox aussah. 1977, im Alter von zwölf Jahren, zog er mit seiner Mutter nach Kitchener, Ontario. Am Cameron Heights Collegiate Institute spielte er Canadian Football, Fußball und Basketball und verhalf dem AAA-Basketballteam der Schule 1982/83 zu einer Provinzmeisterschaft in Ontario. Er hatte um 1978 mit dem Boxen begonnen, unter dem Amateurtrainer Arnie Boehm, und arbeitete später mit Adrian Teodorescu zusammen.

Der Amateur, der Bowe schlug

Seine Amateurkarriere umfasste nach einer Zählung 85-9 Siege, nach der von HBO 75-7. Er gewann Gold bei den Juniorenweltmeisterschaften 1983, erreichte mit achtzehn Jahren das Viertelfinale der Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles, bevor er gegen Tyrell Biggs verlor, holte 1986 Gold bei den Commonwealth Games und verlor 1987 bei den Panamerikanischen Spielen eine umstrittene Entscheidung gegen den Kubaner Jorge Luis González. Dann kam Seoul, der Abbruch durch den Ringrichter gegen Bowe und die Auszeichnung, der erste Kanadier seit sechsundfünfzig Jahren zu sein, der olympisches Gold im Boxen gewann. Er trug Kanadas Flagge bei der Abschlussfeier.

Profikarriere und die Tilgung von 93 Jahren

Lewis wurde am 27. Juni 1989 unter dem Promoter Frank Maloney Profi und arbeitete sich methodisch durch die Gürtel: Europameister im Oktober 1990, britischer Meister im März 1991, Commonwealth-Meister im April 1992. Die Leistung, die das Gespräch veränderte, kam am 31. Oktober 1992 gegen Donovan „Razor“ Ruddock, damals ein wirklich gefürchteter Herausforderer. Ein perfekt getimter rechter Overhand-Schlag schickte Ruddock in der ersten Runde zu Boden; ein Trommelfeuer beendete ihn in der zweiten. Die Los Angeles Times schrieb, dass diese Nacht „93 Jahre englischer Schwergewichts-Futility“ ausgelöscht habe. Bowes Abdankung folgte sechs Wochen später, und Lewis verteidigte den WBC-Titel gegen Tony Tucker, Frank Bruno und Phil Jackson.

Zwei Nächte auf den Brettern

Die zwei Niederlagen seiner Karriere definieren ihn mehr als die einundvierzig Siege. Am 24. September 1994 in der Wembley Arena schlug ihn Oliver McCall in der zweiten Runde k.o. Am 22. April 2001 in Südafrika schlug ihn Hasim Rahman – ein 20-zu-1-Außenseiter – in der fünften Runde k.o. Was Lewis danach tat, ist der ungewöhnliche Teil. Nach McCall stellte er Emanuel Steward ein, den Trainer, der seine Technik zu dem umbaute, was das Protokoll als kompletteres Skill-Set bezeichnet. Nach Rahman setzte er eine Rückkampfklausel durch. Dann schlug er beide Männer. Der Rückkampf gegen McCall am 7. Februar 1997 in Las Vegas um den vakanten WBC-Titel wurde zu einer der seltsamsten Nächte in der Geschichte des Sports: McCall weigerte sich einfach, in der vierten und fünften Runde zu kämpfen, weinte im Ring, und der Ringrichter brach den Kampf ab. Der Rückkampf gegen Rahman am 17. November 2001 war reines Handwerk – Beinarbeit, harte Jabs und dann eine rechte Gerade in der vierten Runde. Er beseitigte auch Henry Akinwande durch Disqualifikation wegen ständigen Klammerns und schlug am 4. Oktober 1997 den favorisierten Andrew Golota in fünfundneunzig Sekunden k.o.

Unbestritten

Am 13. März 1999 traf er im Madison Square Garden auf Evander Holyfield, den Inhaber der WBA- und IBF-Titel, wobei es um die unbestrittene Meisterschaft ging. Lewis landete 348 Schläge gegenüber 130 von Holyfield. Die Punktrichter werteten es als Unentschieden – Stanley Christodoulou 116–113 für Lewis, Eugenia Williams 115–113 für Holyfield, Larry O'Connell 115–115 – was zu lautstarken Buhrufen und Kommentaren führte, die das Urteil als Travestie bezeichneten. Der Rückkampf in Las Vegas am 13. November 1999 ging durch einstimmige Entscheidung an Lewis, 115–113, 116–112 und 117–111, obwohl auch dieses Urteil seine Kritiker hatte. Es machte ihn zum ersten unbestrittenen Schwergewichtsweltmeister seit Bowe im Jahr 1992 und zum ersten britischen Inhaber des unbestrittenen Titels seit Bob Fitzsimmons im Jahr 1899. Er verteidigte ihn im April 2000 gegen Michael Grant und im November desselben Jahres gegen David Tua.

Tyson, Klitschko und ein sauberer Abgang

Am 8. Juni 2002 in Memphis kämpfte er endlich gegen Mike Tyson in einem Kampf, der mit 1,95 Millionen Pay-per-View-Käufen in den USA einen Rekordumsatz von 106,9 Millionen Dollar generierte, und schlug ihn in der achten Runde mit einer rechten Geraden k.o. Sein letzter Kampf gegen Vitali Klitschko im Staples Center am 21. Juni 2003 war der härteste seiner späten Karriere: Lewis wurde früh erschüttert, übernahm dann mit rechten Geraden und schweren Uppercuts, bis der Ringarzt den Kampf wegen eines tiefen Schnitts an Klitschkos Auge stoppte. Er verkündete seinen Rücktritt im Februar 2004 – als Champion, was fast keinem Schwergewichtler gelingt. Sein Endprotokoll umfasste 44 Kämpfe: 41 Siege, 32 davon durch K.o., 2 Niederlagen und 1 Unentschieden. Er hielt den WBC-Titel dreimal, den IBF- und IBO-Titel jeweils zweimal und den WBA-Titel einmal, absolvierte vierzehn Weltmeistertitelverteidigungen und schlug fünfzehn Herausforderer um Weltmeistertitel, die fünfthöchste Zahl in der Geschichte der Division.

Warum Lennox als Genie bezeichnet wird

Das Schachspiel ist keine Metapher. Lewis ist ein ernsthafter Amateurschachspieler, der Schachs-Programme für benachteiligte Kinder nach der Schule finanziert hat, und das Etikett haftete an ihm, weil sein Kampfstil seinem Hobby ähnelte: Kontrolle über den Raum, Geduld, die Weigerung, Schläge auszutauschen, wenn dies unnötig war. Die spezifische Fähigkeit ist das Distanzmanagement. Mit 1,96 m besaß er den längsten effektiven Jab der Division und benutzte ihn nicht als Punkteschlag, sondern als Messinstrument, um Gegner auf einer Distanz zu halten, wo seine rechte Hand sie erreichen konnte und ihre nicht. Rezensenten seiner Karriere nennen konsequent dieselben drei Stärken – Ringintelligenz, den Jab, die rechte Hand – in dieser Reihenfolge, was für einen Schwergewichtler an sich ungewöhnlich ist.

Der überzeugendere Beweis ist eher diagnostischer als physischer Natur. Zweimal wurde er von Männern k.o. geschlagen, die er hätte schlagen müssen. Zweimal identifizierte er den Fehler, änderte etwas Strukturelles – ein neuer Trainer in Emanuel Steward nach McCall, ein umgebauter Schlachtplan nach Rahman – und schlug den Mann im Rückkampf k.o. Nur sehr wenige Kämpfer können ehrlich auf eine Niederlage blicken und sie korrigieren; die meisten wiederholen sich einfach nur härter.

Das Gegenargument ist real. Diese zwei K.o.-Niederlagen sind passiert und sie warfen bleibende Fragen über sein Kinn und seinen Fokus gegen Gegner auf, die er nicht schätzte. Er wurde häufig als vorsichtig kritisiert, als ein Kämpfer, der durch Subtraktion gewann. Der erste Kampf gegen Holyfield wurde als Unentschieden gewertet und der zweite wurde von Beobachtern angezweifelt, die meinten, Holyfield hätte mehr verdient. Und die Anerkennung kam spät: Es waren die retrospektiven Urteile – The Ring ernannte ihn 2017 zum besten Schwergewichtler der letzten dreißig Jahre, Boxing News stufte ihn 2018 hinter Muhammad Ali und Joe Louis auf Platz drei der Allzeit-Bestenliste ein –, die aufholten, was er tatsächlich geleistet hatte.

Vermächtnis

Lewis wurde 1999 von der Boxing Writers Association of America zum Fighter of the Year und von der BBC zur Sports Personality of the Year ernannt. Er wurde 1998 zum MBE und 2002 zum CBE ernannt, nahm 2008 in die Canada's Sports Hall of Fame und 2009 in seinem ersten Teilnahmejahr in die International Boxing Hall of Fame auf. Die Wilfrid Laurier University verlieh ihm 2011 einen Ehrendoktortitel. Er besitzt die doppelte britische und kanadische Staatsbürgerschaft, heiratete 2005 Violet Chang, hat vier Kinder, leitet die Lennox Lewis Foundation für benachteiligte Kinder in Kanada, Jamaika, Großbritannien und den USA, trat 2001 in Ocean's Eleven auf, lehnte ein gemeldetes Millionenangebot der WWE ab, gegen Brock Lesnar zu kämpfen, und arbeitete von 2006 bis 2010 als Analyst bei HBOs Boxing After Dark. Er besiegte jeden Mann, dem er jemals gegenüberstand – was in der Schwergewichtsklasse das einzige Argument ist, das schließlich alles klärt.