Kolinda Grabar-Kitarović: Von einem Dorf in der Lika an den Tische der NATO-Spitze

Beim WM-Finale 2018 in Moskau, durchnässt vom Regen, umarmte die kroatische Präsidentin nacheinander jeden Spieler beider Mannschaften. Sie reiste auf eigene Kosten in der Economy-Klasse nach Russland. Das Medienanalyseunternehmen Mediatoolkit stellte fest, dass sie mehr Berichterstattung generierte als die Fußballer selbst. Es war das meistgesehene Ereignis ihrer Laufbahn, doch es verriet so gut wie nichts darüber, wie sie dorthin gelangt war.

Von Lopača nach Los Alamos

Sie wurde am 29. April 1968 in Rijeka geboren und wuchs hauptsächlich in Lopača auf, wo ihre Familie eine Metzgerei und eine Ranch betrieb. Mit siebzehn ging sie als Austauschschülerin nach Los Alamos, New Mexico, und machte 1986 ihren Abschluss an der Los Alamos High School – eine jugoslawische Teenagerin, die ihre Schulausbildung in der Stadt beendete, in der die Bombe gebaut wurde.

Die Qualifikationssammlerin

Was folgte, war eine ungewöhnlich zielgerichtete Anhäufung von Qualifikationen. Ein Abschluss in Englisch und Spanisch von der Universität Zagreb im Jahr 1993; die Diplomatische Akademie Wien 1995–96; ein Master in internationalen Beziehungen von der politikwissenschaftlichen Fakultät in Zagreb im Jahr 2000. Dann, als Fulbright-Stipendiatin, die Elliott School of International Affairs an der George Washington University 2002–03, ein Luksic-Stipendium an der Harvard Kennedy School und ein Forschungsaufenthalt an der School of Advanced International Studies der Johns Hopkins University. Sie spricht fließend Kroatisch, Englisch, Spanisch und Portugiesisch sowie Deutsch, Französisch und Italienisch auf Arbeitsebene.

Aufstieg durch das Ministerium

Sie trat 1992 als Beraterin in das Ministerium für Wissenschaft und Technologie ein und wechselte 1993 in das Außenministerium, leitete ab 1995 dessen Nordamerika-Abteilung und war ab 1997 an der kroatischen Botschaft in Kanada tätig, schließlich als stellvertretende Missionschefin. Im Jahr 2000 wurde sie nach dem Machtantritt der Sozialdemokraten und der Entlassung von HDZ-Amtsinhabern nach Hause zurückbeordert.

Sie kehrte als Ministerin zurück. Vom 22. Dezember 2003 bis Februar 2005 leitete sie die Abteilung für europäische Integration und führte Kroatiens EU-Beitrittsverhandlungen; von Februar 2005 bis zum 12. Januar 2008 war sie Außenministerin, die erste Frau in diesem Amt. Im November 2005 leitete sie in Zagreb die Sechste Konferenz der Vertragsstaaten des Ottawa-Abkommens über das Verbot von Antipersonenminen, als erste Frau überhaupt. Ihre abrupte Entlassung im Januar 2008 wurde nie erklärt.

Washington und Brüssel

Als kroatische Botschafterin in den USA war sie ab März 2008 am 24. Oktober 2008 anwesend, als die NATO-Beitrittsprotokolle für Kroatien und Albanien neben Präsident George W. Bush und Generalsekretär Jaap de Hoop Scheffer vorgestellt wurden. Im Juli 2011 wurde sie stellvertretende NATO-Generalsekretärin für öffentliche Diplomatie – die erste Frau in der Geschichte des Bündnisses, die jemals einen Posten als stellvertretende Generalsekretärin innehatte. Kollegen gaben ihr den Spitznamen SWAMBO: She Who Must Be Obeyed (Die, der gehorcht werden muss). Im April 2013 wurde sie in die Trilaterale Kommission gewählt.

Präsidentin

Als Kandidatin der HDZ lag sie im ersten Wahlgang im Dezember 2014 mit 37,2 Prozent hinter dem Amtsinhaber Ivo Josipović mit 38,5 Prozent, besiegte ihn jedoch in der Stichwahl am 11. Januar 2015 mit 50,7 Prozent – ein Vorsprung von 1,48 Prozentpunkten. Am 15. Februar 2015 wurde sie mit 46 Jahren vereidigt und war damit die jüngste Person, die das Amt jemals innehatte, und die erste Frau, die seit den ersten Mehrparteienwahlen Kroatiens 1990 in dieses Amt gewählt wurde.

Ihre nachhaltigste Initiative war die Drei-Meere-Initiative, die auf einem Treffen des Atlantic Council in New York am 29. September 2015 vorgestellt und im folgenden Jahr mit dem polnischen Präsidenten Andrzej Duda formell ins Leben gerufen wurde; der erste Gipfel fand im August desselben Jahres in Dubrovnik statt – ein mitteleuropäischer Infrastrukturblock zwischen Ostsee, Adria und Schwarzem Meer, der ihre Präsidentschaft überdauert hat. Während der Flüchtlingskrise 2015, als bis zum 19. September mehr als 21.000 Migranten nach Kroatien eingereist waren, ernannte sie Andrija Hebrang zum Beauftragten.

Die umstrittene Bilanz

Ihre Präsidentschaft stieß wiederholt auf Kroatiens unaufgearbeitete Kriegsvergangenheit. Im August 2015 lehnte sie eine Petition zur offiziellen Einführung des Grußes Za dom spremni für die Streitkräfte ab, nannte ihn frivol, inakzeptabel und provokativ – beschrieb ihn gleichzeitig aber als einen historischen kroatischen Gruß, der kompromittiert worden sei. Historiker widersprachen, und sie räumte ein, dass sie sich in der Geschichte geirrt habe. Eine Rede im März 2018 in Argentinien, in der sie sagte, dass viele Kroaten dort nach dem Zweiten Weltkrieg einen Raum der Freiheit gefunden hätten, um ihren Patriotismus zu bezeugen, wurde von Beobachtern, darunter Efraim Zuroff vom Simon Wiesenthal Center, als Sympathie für Ustascha-Emigranten gedeutet; sie wies diese als böswillige Interpretationen zurück. Nachdem der verurteilte Kriegsverbrecher Slobodan Praljak 2017 im Gerichtssaal in Den Haag Selbstmord begangen hatte, beschrieb sie ihn als einen Mann, der es vorzog, sein Leben zu geben, anstatt für Verbrechen verurteilt zu leben, von denen er fest glaubte, sie nicht begangen zu haben, und sagte, dieser Akt hinterlasse das Gericht mit der Last ewiger Zweifel. Sie sagte, sie verurteile alle totalitären Regime, einschließlich Nazismus, Faschismus und Kommunismus.

Niederlage

Sie kündigte ihre Wiederwahlkandidatur am 2. Oktober 2019 unter dem Slogan „Weil ich an Kroatien glaube“ an. Im ersten Wahlgang am 22. Dezember holte Zoran Milanović 29,55 Prozent, sie 26,65 Prozent – 507.626 Stimmen, das niedrigste Ergebnis, das jemals ein amtierender kroatischer Präsident in einem Wahlgang erzielte – und Miroslav Škoro 24,45 Prozent. Sie setzte sich nur knapp gegen Škoro mit 2,2 Prozentpunkten durch und verlor die Stichwahl am 5. Januar 2020 mit 47,3 zu 52,66 Prozent. Sie schied am 18. Februar 2020 aus dem Amt und war damit die zweite kroatische Präsidentin, der eine zweite Amtszeit verwehrt blieb.

Warum Kolinda als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung stützt sich eher auf die Architektur ihrer Karriere als auf ihren Intellekt, und so sollte man sie auch beschreiben. Der zurückgelegte Weg ist wirklich bemerkenswert: Die Tochter eines Metzgers aus einem Dorf in der Lika wurde zur ersten weiblichen stellvertretenden NATO-Generalsekretärin und zur ersten gewählten Präsidentin Kroatiens, indem sie auf dem Weg dorthin ein Wiener Diplom, einen Zagreber Master, ein Fulbright-Stipendium, eine Harvard-Fellowship und eine Stelle an der SAIS sammelte und in sieben Sprachen arbeitete. Unter dem Lebenslauf verbirgt sich eine echte und ungewöhnliche Fähigkeit – ein Auge dafür, wo sich institutionelle Macht ansammeln würde, und die Bereitschaft, sich früh in deren Weg zu stellen. Sie setzte auf den EU-Beitritt, bevor er gewonnen war, auf den NATO-Beitritt, bevor er gewonnen war, auf öffentliche Diplomatie, bevor Allianzen sie ernst nahmen, und sie konzipierte die Drei-Meere-Initiative mit Duda, bevor mitteleuropäische Konnektivität zu einer geopolitischen Mode wurde. Letzteres ist eine echte strategische Erfindung, und sie hat sie überlebt.

Das Gegenargument ist substanziell. Sie verlor die Wiederwahl mit dem schwächsten Ergebnis, das jemals ein amtierender kroatischer Präsident erzielt hat. Sie wurde als Außenministerin aus Gründen entlassen, die nie öffentlich gemacht wurden. Die Präsidentschaft, die sie innehatte, ist weitgehend zeremoniell, was einschränkt, was jeder Amtsinhaber demonstrieren kann. Und die Kontroversen über die Ustascha-Sprache sind nicht nebensächlich: Sie zeigen eine professionelle Kommunikatorin, die wiederholt das sensibelste Vokabular ihres eigenen Landes falsch einschätzt und zurückrudern muss. Ihre Gabe ist diplomatischer und repräsentativer Natur – Positionierung, Verpackung, Präsenz, die Fähigkeit, im richtigen Raum zu sein und darin in Erinnerung zu bleiben. Das ist eine ernsthafte berufliche Fähigkeit. Es ist keine Originalität des Geistes, und es Genie zu nennen, ohne zu sagen, welcher Art, wäre Schmeichelei.

Vermächtnis

Im Jahr 2020 wurde sie in das Internationale Olympische Komitee gewählt, als viertes kroatisches Mitglied und erste Frau in diesem Gremium. Die Fulbright Association verlieh ihr 2019 ihren Lifetime Achievement Award für ihre Arbeit als Führungspersönlichkeit, Diplomatin und Beamtin; Forbes hatte sie 2017 zur 39. mächtigsten Frau der Welt gekürt. Kroatien hatte eine Frau als Staatsoberhaupt und wird dies beim nächsten Mal nicht mehr bemerkenswert finden. Das war ihr Anliegen, und es besteht weiter, ungeachtet dessen, was andere über den Rest denken.