Knut Hamsun: Der Schriftsteller, der seine Nobelpreismedaille Goebbels gab

Knut Hamsun schrieb das Buch, dem weithin die Erfindung des modernen psychologischen Romans zugeschrieben wird, und Isaac Bashevis Singer nannte ihn später den „Vater der modernen Literaturschule“. Er reiste im Mai 1943 nach Berlin, um Joseph Goebbels zu treffen, und überreichte dem Propagandaminister seine eigene Nobelpreismedaille als Geschenk. Zwei Jahre später, nach Hitlers Selbstmord, veröffentlichte er einen Nachruf, in dem er ihn als „einen Kämpfer für die Menschheit und einen Verkünder des Evangeliums der Gerechtigkeit für alle Völker“ bezeichnete. Kein Bericht über Hamsuns Genie ist vollständig, ohne dass beide Seiten dieser Bilanz nebeneinander stehen.

Armut im Gudbrandsdalen

Hamsun – geboren als Knut Pedersen am 4. August 1859 in Lom im norwegischen Gudbrandsdal – wuchs in echter Armut auf, nachdem seine Familie nach Hamarøy in Nordland gezogen war. Er verließ die Schule früh und übte eine lange Reihe manueller und angelernter Tätigkeiten aus: Schusterlehrling, Straßenarbeiter, Maurergehilfe, wandernder Händler und Schullehrer; er zog durch das ländliche Norwegen ohne formale höhere Bildung. In seinen Zwanzigern verbrachte er mehrere Jahre in den Vereinigten Staaten, arbeitete zeitweise als Straßenbahnschaffner in Chicago und kehrte mit einer scharf kritischen Sicht auf die amerikanische Gesellschaft und Kultur zurück, die er in dem polemischen Werk Fra det moderne Amerikas Aandsliv (Das kulturelle Leben des modernen Amerika, 1889) niederschrieb – ein frühes Anzeichen für den widerspenstigen, antimodernen Instinkt, der sich durch seine Fiktion und später durch seine Politik ziehen sollte.

Hunger und eine neue Art von Roman

Hamsuns Durchbruch gelang mit Sult (Hunger, 1890), einem Roman fast ohne Handlung im herkömmlichen Sinne, der einem hungrigen, namenlosen Schriftsteller folgt, der durch die Straßen von Christiania (Oslo) wandert, in einer Ich-Erzählung, die seine fragmentierten, zunehmend irrationalen Gedanken verfolgt, während der Hunger seinen Halt an der Realität erodiert. Er gilt als der erste wahrhaft moderne Roman der norwegischen Literatur, dessen innere, assoziative Erzählweise einen entscheidenden Bruch mit der realistischen und naturalistischen Fiktion darstellte, die die Ära dominierte – ein Anspruch auf literarische Priorität, der für Hamsuns Ruf von zentraler Bedeutung ist. Pan (1894) erweiterte seinen Ruf mit einem weiteren entfremdeten, die Zivilisation ablehnenden Protagonisten, und durch diese frühen Werke entwickelte Hamsun sein wiederkehrendes Thema: Individuen, die sich nicht an das bürgerliche, urbane, moderne Leben anpassen können oder wollen.

Segen der Erde und der Nobelpreis

Hamsuns berühmtestes und kommerziell erfolgreichstes Werk, Markens Grøde (Segen der Erde, 1917), kehrte seine frühere Entfremdung in eine nachhaltige Bejahung um: ein romanlanges Argument, verkörpert in seinem bäuerlichen Protagonisten, dass echte menschliche Erfüllung in der direkten Arbeit auf dem Land liegt und nicht im modernen städtischen oder industriellen Leben. Der Erfolg des Buches – und seine explizite philosophische Ablehnung der Moderne – war ausschlaggebend dafür, dass er 1920 den Nobelpreis für Literatur erhielt. Sein Schreiben entwickelte sich im Laufe seiner Karriere von den entfremdeten jungen Männern seiner frühen Fiktion über eine mittlere Phase, die von Melancholie und der Sorge vor dem Altern geprägt war, bis hin zu späteren Werken, die den Blick von der individuellen Psychologie auf eine breitere Gesellschaftskritik ausweiteten.

Bewunderung für Deutschland, Sympathie für die Besatzung

Hamsuns langjährige Bewunderung für die deutsche Kultur wandelte sich im Laufe der 1930er Jahre in offene Sympathie für den Nationalsozialismus, und als Deutschland 1940 Norwegen besetzte, stimmte er der Besatzung nicht nur zu, sondern unterstützte sie aktiv schriftlich und drängte die Norweger, die deutsche Herrschaft zu akzeptieren. Im Mai 1943 lud Goebbels Hamsun und seine Frau nach Berlin ein, nachdem er seine Bewunderung für Segen der Erde zum Ausdruck gebracht hatte, und Hamsun überreichte ihm seine Nobelmedaille als persönliches Geschenk – eine Geste ohne Mehrdeutigkeit darüber, wo seine Sympathien lagen. Im darauffolgenden Monat reiste er zu Hitlers Bergresidenz am Obersalzberg und nutzte das Treffen, um den Führer darüber zu belehren, wie die Besatzung Norwegens zu handhaben sei; Hitler, so der verfügbare Bericht, wurde wütend und brach das Treffen ab. Als Hitler 1945 durch Selbstmord starb, veröffentlichte Hamsun einen Nachruf, in dem er ihn in fast messianischen Begriffen als einen Krieger für Menschlichkeit und Gerechtigkeit unter den Nationen pries – ein Text, der das am schwersten wiegende Beweisstück gegen ihn bleibt.

Prozess, Diagnose und eine Geldstrafe statt Hinrichtung

Nach dem Krieg wurde Hamsun verhaftet und im Dezember 1947 im Alter von 88 Jahren wegen Hochverrats vor Gericht gestellt. Er bestand darauf, dass er nie formell der Nazipartei beigetreten sei und keine Parteiversammlungen besucht habe, und behauptete, keine Kenntnis von den Gräueltaten gehabt zu haben, die unter der Besatzung begangen wurden, die er öffentlich unterstützt hatte. Norwegische psychiatrische Behörden untersuchten ihn und kamen zu dem Schluss, dass seine geistigen Fähigkeiten durch fortgeschrittene Taubheit und Senilität erheblich beeinträchtigt waren. Auf dieser Grundlage wurden die Anklagen wegen Hochverrats formell fallen gelassen; statt Hinrichtung oder Inhaftierung wurde er zu einer erheblichen finanziellen Strafe verurteilt, die ihn um einen Großteil seines verbleibenden Vermögens brachte. Er starb am 19. Februar 1952 in der Nähe von Grimstad im Alter von 92 Jahren in relativer Armut, und seine gesammelten Werke wurden posthum 1954 veröffentlicht.

Warum Knut ein Genie genannt wird

Hamsuns spezifischer literarischer Anspruch beruht auf einem echten technischen Durchbruch: Der handlungslose, in der ersten Person geschriebene Abstieg in die Zersetzung eines hungernden Geistes in Hunger wird von Literaturhistorikern als ein echter Ursprungspunkt für den inneren, psychologisch getriebenen modernen Roman behandelt, und Schriftsteller von solcher Bedeutung wie Isaac Bashevis Singer würdigten ihn direkt als den Vater dieser gesamten modernen Schule. Das ist kein bescheidener Anspruch, und er hat sich über mehr als ein Jahrhundert Literaturgeschichte bewährt. Der Gegenfall erfordert keine Übertreibung oder Interpretation, denn Hamsun lieferte ihn selbst, in seinen eigenen Worten und Taten: Er war nicht nur ein passiver Kollaborateur unter der Besatzung, sondern ein aktiver, artikulierter Bewunderer Hitlers und des Nationalsozialismus, der seine Nobelmedaille als Geschenk an Goebbels gab und Hitler nach dessen Tod schriftlich pries. Die Feststellung der Nachkriegszeit, dass Senilität und Taubheit sein Urteilsvermögen beeinträchtigt hatten, erklärt kaum die jahrelange konsequente, veröffentlichte Pro-Nazi-Advokatie, die seinem hohen Alter vorausging. Hamsun steht absichtlich und ohne Auflösung als einer der krassesten Fälle in der modernen Literaturgeschichte da, in dem bedeutende literarische Innovation und schwere moralische Schuld in derselben Person zusammenfallen.

Vermächtnis

Hamsuns technischer Einfluss auf den modernen Roman ist unbestritten und lässt sich über Generationen von Schriftstellern nachverfolgen, die ihm folgten; seine Politik bleibt dementsprechend ebenfalls unbestritten, und Norwegen selbst hat nie ganz geklärt, wie man einen Nobelpreisträger ehrt, der sich so vollständig und öffentlich auf die Seite der Besatzer des Landes stellte.