Kjell Magne Bondevik: Der Ministerpräsident, der seine Depression öffentlich machte

Im Sommer 1998 tat der amtierende norwegische Regierungschef Kjell Magne Bondevik etwas, das zuvor kein anderer nationaler Führer öffentlich getan hatte: Er kündigte an, dass er sich wegen Depressionen krankschreiben lasse. „Als ich krankgeschrieben wurde, war der Grund einfach der, dass meine Kräfte am Ende waren“, sagte er offen und übergab die Regierungsgeschäfte für etwa einen Monat an seinen Stellvertreter, anstatt seinen Zustand hinter vager diplomatischer Sprache zu verbergen. In einer politischen Kultur, die fast vollständig auf der Projektion von Stärke aufgebaut war, war dies nach Ansicht der meisten Beobachter das folgenreichste, was er je gesagt hat.

Ein Pfarrersneffe aus Molde

Bondevik wurde am 3. September 1947 in Molde, Norwegen, geboren und war der Neffe von Kjell Bondevik, einem ehemaligen Vorsitzenden der Christlichen Volkspartei. Damit war er von Anfang an Teil einer Familie mit tiefen Wurzeln in der christdemokratischen Politik des Landes. Er studierte Theologie an der Universität Oslo, wo er den Studentenverband der Norwegischen Jungen Christdemokraten leitete, und wurde 1979 zum lutherischen Pfarrer ordiniert – eine religiöse Berufung, die neben seiner politischen Karriere verlief, anstatt sie zu ersetzen. 1970 heiratete er Bjørg Rasmussen, mit der er drei Kinder hatte; er beschrieb sich selbst als lebenslangen Abstinenten und begeisterten Fußballfan – Details, die zu dem Bild eines zurückhaltenden, persönlich disziplinierten norwegischen öffentlichen Lebens passten, das er während seiner gesamten Karriere pflegte.

Drei Jahrzehnte Parteiausbildung

Bondevik zog 1973 in das Storting, das norwegische Parlament, ein und stieg methodisch in der Christlichen Volkspartei auf: 1975 stellvertretender Vorsitzender, 1983 nationaler Parteivorsitzender. Auf seinem Weg bekleidete er eine Reihe von Kabinettsposten, darunter Minister für Kirche und Bildung, ab 1989 Außenminister und stellvertretender Ministerpräsident – ein Lebenslauf institutioneller Erfahrung, der, ähnlich wie bei seinen Zeitgenossen in der skandinavischen Politik, eine lange Ausbildung einem schnellen Aufstieg vorzog.

Die „Slalom-Koalition“

Bondevik wurde nach dem enttäuschenden Abschneiden der Arbeiterpartei bei der Wahl im Oktober 1997 zum ersten Mal Ministerpräsident und bildete die sogenannte „Slalom-Koalition“ – ein fragiles Mitte-Rechts-Bündnis seiner eigenen Christlichen Volkspartei mit der Zentrumspartei und der Liberalen Partei. Der Name rührte von den ständigen Manövern her, die erforderlich waren, um sie in einem Parlament zusammenzuhalten, in dem sie über keine Mehrheit verfügte. Selbst innerhalb dieser fragilen Vereinbarung war sein Kabinett für seine Zusammensetzung bemerkenswert: Er ernannte neun Frauen auf Ministerposten, ein für die damalige Zeit ungewöhnlich hoher Anteil.

Auszeit nehmen und das Schweigen brechen

Im Sommer 1998 holte ihn die Belastung durch die Führung einer Minderheitenkoalition körperlich und psychisch ein, und Bondevik nahm sich etwa einen Monat medizinischen Urlaub wegen stressbedingter Depressionen, wobei die Mitministerin Anne Enger Lahnstein in seiner Abwesenheit als amtierende Ministerpräsidentin fungierte. Berichte über den Vorfall beschreiben ihn als den ersten amtierenden Regierungschef, der öffentlich zugab, wegen einer psychischen Erkrankung eine Auszeit zu nehmen. Diese Offenlegung brach scharf mit den Normen des politischen Image-Managements der damaligen Zeit und wurde von norwegischen und internationalen Kommentatoren später als Meilenstein bei der Verringerung der Stigmatisierung von Depressionen bei Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens bezeichnet.

Eine Regierung, die an einem Gaskraftwerk scheiterte

Bondeviks erste Regierung überlebte die zugrunde liegende Fragilität der Koalition nicht lange: Sie brach im März 2000 über einen Streit um ein geplantes Erdgaskraftwerk zusammen. Bondevik plädierte für ökologische Vorsicht gegenüber Gegnern im Parlament, die einen sofortigen Baubeginn wollten – ein seltener Fall einer europäischen Regierung, die speziell über einen Streit um CO2-Emissionen stürzte, ein ganzes Jahrzehnt bevor Klimapolitik anderswo zu einem routinemäßigen Konfliktherd wurde.

Rückkehr an die Macht und der Irakkrieg

Nach dem schlechten Abschneiden der Arbeiterpartei bei der Wahl im September 2001 kehrte Bondevik als Chef einer zweiten Mitte-Rechts-Koalition an die Regierungsspitze zurück, diesmal unter Beteiligung der Christlichen Volkspartei, der Liberalen und der Konservativen, und besetzte erneut mehrere Kabinettssitze mit Frauen. Seine zweite Regierung versprach höhere Sozialausgaben für Gesundheitswesen und Bildung und bezog 2003 eine klare außenpolitische Position, indem sie sich weigerte, sich der von den USA geführten Invasion im Irak anzuschließen, während sie gleichzeitig humanitäre Hilfe für das Land zusagte. Bis 2005 drückte Bondevik unmissverständliches Vertrauen in diese Entscheidung aus und sagte, er sei „immer mehr davon überzeugt, dass dies die richtige Entscheidung war“ – eine Position, die gut alterte, als die internationalen Einschätzungen zur Rechtfertigung und Durchführung des Krieges kritischer wurden.

Rücktritt für die Arbeit an Menschenrechten

Bondeviks zweite Amtszeit endete, nachdem seine Partei bei der Wahl im September 2005 auf den fünften Platz zurückgefallen war, und er trat sowohl vom Amt des Ministerpräsidenten als auch aus der aktiven Politik zurück, anstatt zu versuchen, sich aus einer geschwächten Position heraus wieder aufzubauen. Er gründete daraufhin das Oslo Center for Peace and Human Rights und wurde dessen Präsident, womit er seine nachpolitische Karriere auf internationale Konfliktvermittlung und Demokratieförderung ausrichtete. Anfang 2006 ernannte ihn UN-Generalsekretär Kofi Annan zum humanitären Sondergesandten für das Horn von Afrika und gab ihm ein diplomatisches Mandat für Eritrea, Äthiopien, Somalia und Dschibuti während einer Zeit akuter regionaler Krise.

Warum Kjell als Genie bezeichnet wird

Nichts in Bondeviks Bilanz deutet auf intellektuelle Originalität im herkömmlichen Sinne hin – er entwickelte keine eigenständige politische Theorie, und seine Regierungen sind eher für Koalitionsmanagement und eine bemerkenswerte außenpolitische Haltung in Erinnerung geblieben als für weitreichende innenpolitische Reformen. Wenn das Wort überhaupt auf ihn zutrifft, dann wegen einer selteneren Art von Klarheit: der Bereitschaft, als Regierungschef seine eigene Depression öffentlich zu benennen, anstatt sie zu verbergen. Dieser Akt wurde von Befürwortern der psychischen Gesundheit und Kommentatoren wiederholt als etwas bezeichnet, das mehr zur Normalisierung der Diskussion über psychische Erkrankungen bei Amtsträgern beigetragen hat als jede politische Rede. Das ist ein Genie der Offenheit statt der Ideen – eine einzige Entscheidung, die unter echtem politischen Risiko getroffen wurde, die die Koalitionsregierungen und Gaskraftwerksstreitigkeiten seiner Amtszeit überdauerte und international zu dem Fakt wurde, an den man sich bei ihm am meisten erinnert. Das ehrliche Gegenargument ist, dass seine substanzielle Regierungsbilanz bescheiden und seine Koalitionen chronisch instabil waren und dass sein Ruf im Ausland unverhältnismäßig stark auf einem Moment der persönlichen Offenlegung beruht und nicht auf einer umfassenden Staatskunst.

Vermächtnis

Bondeviks zwei kurze, nicht aufeinanderfolgende Amtszeiten als Ministerpräsident hinterließen Norwegen kein singuläres Vermächtnis der Ära Bondevik, wie man sich bei anderen skandinavischen Politikern an spezifische Reformen erinnert. Doch seine Offenlegung der Depression im Jahr 1998 wird in Kreisen der öffentlichen Gesundheit und Politik weiterhin als seltener Fall eines amtierenden nationalen Führers zitiert, der psychische Erkrankungen als gewöhnliches medizinisches Leiden und nicht als disqualifizierende Schwäche behandelte – ein Vermächtnis, das für einen Politiker ungewöhnlich ist und weniger auf ausgeübter Macht als auf beiseitegelegter Macht beruht.