Joseph Wirth: Der Kanzler, der den Feind nannte

Am 24. Juni 1922 erschossen Bewaffnete der rechtsextremen Organisation Consul den deutschen Außenminister Walther Rathenau in seinem Auto. Tage später stand der Kanzler im Reichstag und beschrieb das Land, das er regierte, als eine Lebenswelt in "einer Atmosphäre von Mord, von Groll, von Gift". Dann wandte er sich zu den rechten Bänken und sagte den Satz, der seine ganze Karriere überlebte: "Da steht der Feind, und darüber ist kein Zweifel: der Feind steht rechts!" Er war zweiundvierzig Jahre alt, und er hatte recht.

Ein Mathematiker in Freiburg

Joseph Wirth wurde am 6. September 1879 in Freiburg im Breisgau in eine katholische Familie geboren, die sich in christlichen sozialen Belangen engagierte – der prägende Einfluss, den er nie aufgab. Von 1899 bis 1906 studierte er Mathematik, Naturwissenschaften und Wirtschaftswissenschaften an der Universität Freiburg und promovierte 1906 in Mathematik mit einer Dissertation über die Elementarteiler einer linearen homogenen Substitution. Danach unterrichtete er bis 1913 Mathematik an einer Freiburger Oberschule und gründete 1909 eine katholische Wohltätigkeitsorganisation, die Akademische Vinzenzkonferenz, und leitete diese.

Die Politik erwuchs eher aus der Sozialarbeit als umgekehrt. 1911 wurde er für die katholische Zentrumspartei in den Freiburger Stadtrat gewählt, saß von 1913 bis 1921 im Badischen Landtag und zog 1914 in den Reichstag ein. Aufgrund gesundheitlicher Probleme für den Militärdienst als unfähig beurteilt, meldete er sich freiwillig beim Roten Kreuz und diente an beiden Fronten, bis eine Lungenentzündung ihn 1917 zum Ausscheiden zwang.

Erfüllung

Nach der Revolution von 1918 wurde Wirth Finanzminister von Baden, dann im März 1920 Reichsfinanzminister unter Gustav Bauer und setzte dies unter Constantin Fehrenbach fort. Als das Kabinett Fehrenbach zusammenbrach, statt den Londoner Zahlungsplan der Alliierten zu akzeptieren, bildete Wirth am 10. Mai 1921 eine Regierung und ließ den Reichstag den Plan am nächsten Tag ratifizieren. Er war einundvierzig und hatte den am wenigsten überlebensfähigen Job in Europa geerbt.

Seine Antwort war die Erfüllungspolitik: die Reparationsforderungen sichtbar und in gutem Glauben erfüllen, um empirisch zu beweisen, dass drei Milliarden Goldmark pro Jahr die Kapazität Deutschlands überstiegen. Es war eine Strategie des Beweises durch Erschöpfung, und sie erforderte einen Politiker, der bereit war, zu Hause als Verräter bezeichnet zu werden, um im Ausland Glaubwürdigkeit zu gewinnen. Deutschland leistete die erste Halbjahreszahlung am 31. August 1921, woraufhin die Vereinigten Staaten ihren separaten Friedensvertrag mit Berlin unterzeichneten. Seine Feinde auf der nationalistischen Rechten verziehen ihm nie, und Rathenau, der sichtbarste Vollstrecker der Politik, bezahlte es mit seinem Leben.

Rapallo

Das Komplement zur Erfüllung war Rapallo. Am 16. April 1922 unterzeichneten Wirth und Rathenau einen Vertrag mit Sowjetrussland – zwei Paria-Staaten, die auf gegenseitige Kriegsforderungen verzichteten und normale Beziehungen aufnahmen. Wie Britannica es ausdrückt, "durchbrach der Vertrag Deutschlands Isolation nach dem Krieg". Er wurde am Rande einer Konferenz vollzogen, die die Westmächte zu anderen Zwecken einberufen hatten, und verkündete, dass ein besiegtes Deutschland immer noch eigene diplomatische Optionen hatte. Rapallo blieb für die nächsten dreißig Jahre der Bezugspunkt für Wirths Denken über Russland, lange nachdem alle um ihn herum es aufgegeben hatten.

Verteidiger der Republik

Wirths Reaktion auf Rathenaus Mord war nicht nur rhetorisch. Am 21. Juli 1922 verabschiedete der Reichstag auf Initiative seiner Regierung das Gesetz zum Schutz der Republik, erhöhte Strafen für politische Morde und verbot antirepublikanische Organisationen. Er hatte bereits gezeigt, dass er aus Prinzip zurücktreten würde: Am 22. Oktober 1921 trat er wegen der Teilung Oberschlesiens durch den Völkerbund zurück, die den industriellen Osten an Polen übergab, obwohl fast 60 Prozent der Wähler sich für Deutschland entschieden hatten – und bildete vier Tage später ein zweites Minderheitskabinett aus Zentrum und Sozialdemokraten. Diese Regierung stürzte am 22. November 1922 über eine Abstimmung zur Getreideumlage, und Wilhelm Cuno folgte ihm nach.

Er verbrachte den Rest der Weimarer Jahre als Gewissen und Störfaktor der Zentrumspartei. 1924 trat er dem republikanischen paramilitärischen Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold bei, griff den Rechtsruck seiner eigenen Partei an, verließ im August 1925 deren Fraktion wegen der Koalition mit der nationalistischen DNVP und gründete 1926 die Republikanische Union, um die Zusammenarbeit zwischen Progressiven und der Arbeiterklasse am Leben zu erhalten. Ab April 1929 diente er als Minister für die besetzten Gebiete und von März 1930 bis Oktober 1931 als Innenminister unter Heinrich Brüning. Er arbeitete daran, den nationalsozialistischen Wahlerfolg zu bremsen, bis Präsident Hindenburg ihn entfernen ließ, da er seiner Einschätzung nach ein Linker war.

Exil

Im März 1933 sprach Wirth mit echter Leidenschaft gegen das Ermächtigungsgesetz und stimmte dann mit dem Rest der Zentrumspartei dafür – der einzige Kompromiss in seiner Bilanz, den kein Bewunderer erklären konnte. Er emigrierte in die Schweiz, ließ sich in Luzern nieder, hielt Vorträge über die Nazi-Gefahr in Harvard und Princeton, lebte von 1935 bis 1939 in Paris und arbeitete während des Krieges mit britischen Kontakten und dem Anti-Nazi-Kreis von Admiral Canaris an der Putschplanung, bis der Fall Frankreichs diesen Kanal schloss. Er hielt geheimen Kontakt zu den Widerstandskreisen Solf und Kreisau, half dem Vatikan über die antijüdische Politik der Nazis zu informieren und war Mitbegründer einer Exilgruppe, die Richtlinien für ein demokratisches Nachkriegsdeutschland entwarf.

Warum Joseph ein Genie genannt wird

Der Fall beruht auf politischer Voraussicht, nicht auf dem Mathematik-Doktorat, das er für das Klassenzimmer und dann für die Politik aufgab, ohne ein Forschungserbe zu hinterlassen. Was Wirth besaß, war diagnostische Klarheit unter Bedingungen, die darauf ausgelegt waren, diese zu verhindern. Im Juni 1922, als die respektable deutsche Meinung politische Gewalt als Symptom einer allgemeinen, gleichmäßig über das Spektrum verteilten Unordnung behandelte, lokalisierte Wirth sie präzise und sagte es vom Kanzlerpult aus. "Der Feind steht rechts" wird ein Jahrhundert später zitiert, weil es kein Slogan, sondern eine korrekte Kausalanalyse war, die elf Jahre vor dem Regime geliefert wurde, das sie vorhersagte. Dieselbe Klarheit produzierte Rapallo, eine Improvisation, die ein strategisches Problem löste, das die Profis für unlösbar gehalten hatten, und das Gesetz zum Schutz der Republik, das das richtige Instrument war, auch wenn es sich als zu schwach erwies.

Das Gegenargument ist erheblich. Er nannte den Feind und stimmte dann im März 1933 für das Ermächtigungsgesetz, das diesem Feind den Staat übergab. Sein Nachkriegsurteil war schlechter: Er lehnte Adenauers Westintegration ab, gründete 1953 das neutralistische Bündnis der Deutschen mit finanzieller Unterstützung der ostdeutschen SED, besuchte 1951 Moskau, nahm 1954 die Friedensmedaille und 1955 den Stalin-Friedenspreis entgegen – Ehrungen eines Regimes, dessen Charakter er sich weigerte, so sorgfältig abzuwägen, wie er Hitlers abgewogen hatte. CIA-Akten gingen weiter und behaupteten, er sei ein sowjetischer Agent gewesen. Wirth war ein Mann, der eine Katastrophe mit außerordentlicher Präzision sah und dann denselben Rapallo-Instinkt, unverändert, auf eine Welt anwandte, die sich unter ihm verändert hatte.

Vermächtnis

Wirth kehrte 1948 nach Freiburg zurück und starb dort am 3. Januar 1956 im Alter von sechsundsiebzig Jahren an Herzversagen; er wurde in seiner Heimatstadt beigesetzt. Man erinnert sich an ihn für achtzehn Monate im Amt und einen Satz – was mehr ist, als die meisten Kanzler der Weimarer Republik beanspruchen können, und deutlich weniger, als er verdient hätte.