Joseph Pulitzer: Der Einwanderer, der die moderne Zeitung erfand

Er kam mit nichts in einem Güterzug nach St. Louis und verkaufte das Einzige, was er besaß, ein Taschentuch, für fünfundsiebzig Cent. Dreißig Jahre später kontrollierte er die größte Zeitung der Vereinigten Staaten, hatte das Geld für den Sockel der Freiheitsstatue von Schulkindern und Ladenbesitzern gesammelt und war wegen Verleumdung eines amtierenden Präsidenten angeklagt worden. Der Mann, der schließlich die höchste Auszeichnung des amerikanischen Journalismus stiftete, verbrachte sein Arbeitsleben damit, der Herabwürdigung des Berufsstandes bezichtigt zu werden.

Von Mako zum Boston Harbor

Pulitzer József wurde am 10. April 1847 in Mako, im Königreich Ungarn, in eine jüdische Kaufmannsfamilie hineingeboren; sein Vater Fülöp war einer der angesehensten Händler der Stadt und zog mit der Familie nach Pest, als Joseph sechs Jahre alt war, damit die Jungen eine ordentliche Ausbildung erhalten konnten. Fülöp starb 1858, das Geschäft brach zusammen und die Familie verarmte. Der Teenager versuchte, sich als Soldat zu verdingen, und wurde von der österreichischen Armee, der französischen Fremdenlegion und der britischen Armee abgelehnt, bevor ihn Anwerber in Hamburg 1864 verpflichteten, für die Union zu kämpfen. Er landete mit siebzehn Jahren im Boston Harbor, sprach kein Englisch und trat am 30. September 1864 für eine Prämie von 200 Dollar in das 1. New Yorker Kavallerieregiment ein. Er ritt unter Sheridan durch den Appomattox-Feldzug, Dinwiddie Court House, Five Forks, Sailor's Creek und wurde am 5. Juni 1865 entlassen. Sein Regiment bestand größtenteils aus deutschen Einwanderern, daher lernte er in der Armee fast kein Englisch.

Die Mercantile Library

In St. Louis hielt er es zwei Tage als Maultierknecht aus und wurde als Kellner entlassen, weil er Bier über einen Kunden verschüttet hatte. Er verbrachte seine freien Stunden in der St. Louis Mercantile Library, lernte Englisch und spielte Schach, wo sein aggressives Spiel Carl Schurz auffiel. Er wurde am 6. März 1867 naturalisiert, 1868 trotz gebrochenem Englisch und schäbigem Aussehen als Anwalt zugelassen und fand seine eigentliche Berufung als Reporter für die deutschsprachige Westliche Post, wo er bis zum geschäftsführenden Redakteur mit Anteilen am Unternehmen aufstieg.

Die Politik stand an erster Stelle. Am 14. Dezember 1869 als Republikaner für die Legislative von Missouri nominiert, drei Jahre unter dem gesetzlichen Mindestalter von fünfundzwanzig, gewann er mit 209 zu 147 Stimmen und nahm seinen Sitz ein. Er stimmte für das 15. Zusatzartikel und ging gegen das korrupte Gericht des St. Louis County vor, was ihn fast das Leben kostete: Am 27. Januar 1870 beschimpfte ihn ein Kapitän namens Edward Augustine im Schmidt's Hotel als verfluchten Lügner, Pulitzer holte eine vierschüssige Pistole, und im Gerangel lösten sich zwei Schüsse, einer traf Augustines Knie. Er lief 1870 mit Schurz zu den Liberalen Republikanern über und 1874 zu den Demokraten, wobei er sich auf der Verfassungskonvent dieses Jahres erfolgreich für die Selbstverwaltung von St. Louis einsetzte.

The Post-Dispatch

Am 9. Dezember 1878 kaufte er den sterbenden St. Louis Dispatch und fusionierte ihn drei Tage später mit John Dillons Post. Er baute den Post-Dispatch auf Verbrechen, menschlichen Interessen, Sensationen und populistischen Kreuzzügen auf, und die Zahlen folgten: unter 4.000 Auflage bei der Fusion, 4.984 Ende 1879, 8.740 ein Jahr später, 22.300 im September 1882. Er zahlte die höchsten Löhne in der Stadt und schlug Versuche zur gewerkschaftlichen Organisierung nieder. Dann, im Oktober 1882, erschoss sein leitender Redakteur John Cockerill den Anwalt Alonzo Slayback im Zeitungsbüro, nachdem er ihn in der Zeitung einen Feigling genannt hatte. Die Tötung war eine nationale Sensation und schadete Pulitzers Ansehen in St. Louis dauerhaft.

The World

Im April 1883 ging er nach New York, angeblich für einen europäischen Urlaub, tatsächlich aber, um die New York World von Jay Gould zu kaufen, der sie als Zugabe bei einem Eisenbahngeschäft erworben hatte. Pulitzer zahlte 346.000 Dollar und behielt die absolute Freiheit über das Personal. Die Auflage betrug 15.000, als er sie übernahm; sie verdoppelte sich in drei Monaten auf 39.000 und erreichte schließlich 600.000, die größte im Land. Er wollte Texte, die "kurz, schwungvoll und zackig" waren, und erklärte die Doktrin deutlich: "Das amerikanische Volk will etwas Prägnantes, Kraftvolles, Malerisches, Markantes, etwas, das seine Aufmerksamkeit erregt, sein Mitgefühl gewinnt, seine Empörung weckt, seine Vorstellungskraft anregt, seine Vernunft überzeugt und sein Gewissen wachrüttelt." Er füllte die Zeitung mit Illustrationen, Werbung, Kreuzzügen und Unterhaltung, stellte 1887 Nellie Bly ein, veröffentlichte ab 1895 Yellow Kid als einen der ersten farbigen Sonntagscomics und baute 1890 das World Building mit einem dreifach hohen Bogen und einer Kuppel, die er selbst spezifizierte.

Sein mutigster Akt war bürgerschaftlicher Natur. 1885 eröffnete die World eine nationale Spendenaktion für den Sockel der Freiheitsstatue und versprach, den Namen jedes Spenders zu drucken, egal wie klein die Gabe war. Sie sammelte in drei Monaten über 100.000 Dollar und sorgte für den Bau des Sockels, ein frühes Beispiel für massenhaftes Crowdfunding.

Kongress, Hearst und Roosevelt

1884 für den neunten Bezirk von New York in das Repräsentantenhaus gewählt, trat er am 4. März 1885 sein Amt an und trat am 10. April 1886 zurück, nachdem er beschlossen hatte, dass die World sowohl mächtiger als auch angenehmer sei als der Kongress. Er hatte die Zeitung bereits hinter Grover Cleveland gestellt, der New York mit einem Zehntel Prozentpunkt Vorsprung gewann, und einen lebenslangen Krieg mit einem jungen Abgeordneten namens Theodore Roosevelt begonnen, den er als "Reformbetrüger" brandmarkte. 1895 kaufte William Randolph Hearst das New York Journal, und der Auflagenkrieg, der dem Yellow Journalism seinen Namen gab, begann, der erbittert über Kuba und den Spanisch-Amerikanischen Krieg geführt wurde. Den niedrigsten Preis der Rivalität zahlten die Kinder-Zeitungsverkäufer, deren Lohn beide Männer kürzten, was zum Zeitungsjungen-Streik von 1899 führte. Die Sternstunde kam 1909, als die World eine illegale Zahlung der Amerikaner in Höhe von 40.000.000 Dollar an die französische Panamakanal-Gesellschaft aufdeckte. Pulitzer wurde wegen Verleumdung von Roosevelt und J.P. Morgan angeklagt; die Gerichte wiesen beide Anklagen ab.

Blinder Eigentümer

Zu diesem Zeitpunkt war er blind, deprimiert und so lärmempfindlich, dass er die Zeitung von schallisolierten Räumen in einem Palazzo von Stanford White in der East 73rd Street, einer Yacht, einem Winterhaus auf Jekyll Island und einem Sommerrückzugsort in Bar Harbor aus leitete. Er setzte 1904 Frank Cobb als Herausgeber ein und lernte, nachdem er sich ihm widersetzt hatte, seine Unabhängigkeit zu respektieren. Er starb am 29. Oktober 1911 im Alter von vierundsechzig Jahren an Bord seiner Yacht im Hafen von Charleston, während seine Sekretärin ihm aus Louis XI. von Frankreich vorlas. Seine letzten Worte waren Deutsch: "Leise, ganz leise."

Warum Joseph ein Genie genannt wird

Die fragliche Fähigkeit ist nicht literarisch oder intellektuell, sondern strukturell: Er verstand vor allen anderen in Amerika, dass eine Zeitung gleichzeitig eine Massenunterhaltung und ein Instrument bürgerlicher Macht sein konnte und dass das Erste das Zweite finanzierte. Niemand hatte Kriminalitätsberichterstattung, Comics, Konsumentenwerbung und nachhaltige investigative Kreuzzüge in einem einzigen Produkt kombiniert; Pulitzer tat es, und jede beliebte Zeitung seitdem ist eine Variation seiner Vorlage. Die Kampagne zur Freiheitsstatue ist der reinste Beweis dafür, indem sie hunderttausend kleine Leser in hunderttausend kleine Spender verwandelte, indem sie jedem von ihnen versprach, seinen Namen gedruckt zu sehen. Das Gegenargument ist, dass derselbe Instinkt den Yellow Journalism hervorbrachte, dass sein Auflagenkrieg mit Hearst einen Krieg anheizte und die Kinder verarmte, die seine Zeitungen verkauften, und dass der Sensationalismus kein unglückliches Nebenprodukt, sondern der Motor war. Sein eigener meistzitierter Satz über das Handwerk ist ätzend: "Ich nehme an, es liegt daran, dass jeder Reporter eine Hoffnung und jeder Redakteur eine Enttäuschung ist." Er verbarg auch seine jüdischen Wurzeln vor der episkopalen Familie seiner Frau bis nach der Hochzeit, und sein Talent für den Kreuzzug war nie ganz von seinem Talent für die Vendetta zu trennen, wie Theodore Roosevelt bestätigen konnte. Er war ein Genie der Form, nicht des Gewissens, und er verbrachte die letzten Jahrzehnte seines Lebens damit, das Gewissen nachträglich auszustatten.

Vermächtnis

Er bot Columbia 1892 erstmals Geld für eine Journalistenschule an und wurde abgewiesen; ein späterer Präsident akzeptierte, und sein Testament hinterließ der Universität 2.000.000 Dollar. Die Columbia Graduate School of Journalism wurde 1912 eröffnet, und Columbia verlieh 1917 die ersten Pulitzer-Preise. Sie decken heute Literatur, Poesie, Geschichte, Drama und Musik sowie Reportagen ab und sind der Grund, warum ein ungarischer Kavallerierekrut, der sein Taschentuch für fünfundsiebzig Cent verkaufte, ein bekannter Begriff ist.