Joseph Prestwich begann seine Karriere 1830 in einem familiären Weinunternehmen, eine Aufgabe, die ausgedehnte Reisen durch das Vereinigte Königreich, Frankreich und Belgien erforderte. Diese beruflichen Reisen erleichterten seinen Übergang zu einem Doppelleben als Unternehmer und bedeutender Förderer auf dem Gebiet der Geologie im neunzehnten Jahrhundert.
Frühe Bildung und geologische Interessen
Prestwich wurde 1812 in Clapham geboren und wurde in Paris, Reading sowie am University College London ausgebildet, wo er Naturphilosophie und Chemie studierte. Während seiner Studienzeit gründete er die Zetetical Society. Sein wissenschaftliches Profil stieg 1836 mit der Veröffentlichung einer Abhandlung über die Geologie von Coalbrookdale, die auf Beobachtungen beruhte, die er während seiner Geschäftsreisen in den Jahren 1831 und 1832 gesammelt hatte. 1833 wurde er Mitglied der Geological Society of London.
Das Tertiär und archäologische Bedeutung
Ab 1846 konzentrierte Prestwich seine Forschungen auf die Tertiärablagerungen des Londoner Beckens. Er klassifizierte diese Materialien und verglich seine Ergebnisse mit ähnlichen Fundorten in England, Frankreich und Belgien. Im Jahr 1858 untersuchte er auf Anraten von Hugh Falconer Schotterbetten im Somme-Tal bei Abbeville. Sein darauf folgender Bericht an die Royal Society aus den Jahren 1859–1860 bestätigte die Entdeckung von Feuersteinwerkzeugen durch Boucher de Perthes, ein Beitrag, den viele als das Fundament der modernen wissenschaftlichen Archäologie ansehen.
Öffentlicher Dienst und akademische Laufbahn
Prestwich war in den späten 1860er Jahren Mitglied der Royal Coal Commission und der Royal Commission on the Metropolitan Water Supply. Später hatte er von 1870 bis 1872 das Amt des Präsidenten der Geological Society of London inne. 1874 übernahm er den Lehrstuhl für Geologie an der Universität Oxford. Während dieser akademischen Amtszeit verfasste er ein zweibändiges Werk mit dem Titel Geology, Chemical and Physical, Stratigraphical and Palaeontological. Er blieb in dieser Position bis zu seinem Ruhestand in Shoreham im Jahr 1888.
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Seine wissenschaftlichen Beiträge wurden 1849 mit der Wollaston-Medaille und 1865 mit der Royal Medal gewürdigt. Er wurde 1853 zum Fellow der Royal Society gewählt und später Mitglied der Accademia Nazionale dei Lincei sowie der American Philosophical Society. 1873 erhielt er die Telford-Medaille für seine Arbeit zum Bau eines Tunnels zwischen England und France. Prestwich wurde 1896, dem Jahr seines Todes, zum Knight Bachelor geschlagen.
Steckbrief
- Geboren: 1812, Clapham, London - Gestorben: 1896, Shoreham - Berufe: Unternehmer, Geologe, Universitätslehrer - Ausbildung: University College London - Innegehabte Ämter: Präsident der Geological Society of London (1870–1872) - Wichtigste Auszeichnungen: Wollaston-Medaille (1849), Royal Medal (1865) - Ehefrau: Grace Anne McCall - Grabstätte: St Peter and St Paul's Churchyard
Fragen von Lesern
### Was war Joseph Prestwichs primärer beruflicher Schwerpunkt?
Er verband eine Karriere als Unternehmer im Weingeschäft mit bedeutender geologischer Forschung und akademischer Lehrtätigkeit an der Universität Oxford.
### Warum wird sein Bericht von 1859–1860 als historisch wichtig angesehen?
Der Bericht verifizierte alte Feuersteinwerkzeuge, die von Boucher de Perthes im Somme-Tal entdeckt worden waren, womit das hohe Alter des menschlichen Lebens belegt wurde.
