Joseph Prestwich begann seine Laufbahn im Jahr 1830 in einem familiären Weinunternehmen, eine Aufgabe, die ausgedehnte Reisen durch das Vereinigte Königreich, Frankreich und Belgien erforderte. Diese beruflichen Reisen erleichterten seinen Übergang zu einem Doppelleben als Unternehmer und bedeutender Mitwirkender auf dem Gebiet der Geologie im neunzehnten Jahrhundert.
Frühe Ausbildung und geologische Interessen
Prestwich wurde 1812 in Clapham geboren und erhielt seine Ausbildung in Paris, Reading und am University College London, wo er Naturphilosophie und Chemie studierte. Während seiner Studienzeit gründete er die Zetetical Society. Sein wissenschaftliches Profil stieg 1836 mit der Veröffentlichung einer Abhandlung über die Geologie von Coalbrookdale, die auf Beobachtungen beruhte, die er während seiner Geschäftsreisen in den Jahren 1831 und 1832 gesammelt hatte. Im Jahr 1833 wurde er Mitglied der Geological Society of London.
Das Tertiär und archäologische Bedeutung
Ab 1846 konzentrierte Prestwich seine Forschung auf die Tertiärablagerungen des Londoner Beckens. Er klassifizierte diese Materialien und verglich seine Ergebnisse mit ähnlichen Fundorten in ganz England, Frankreich und Belgien. Im Jahr 1858 untersuchte er auf Anraten von Hugh Falconer Schotterbetten im Somme-Tal bei Abbeville. Sein darauffolgender Bericht an die Royal Society aus den Jahren 1859–1860 bestätigte die Entdeckung von Feuersteinwerkzeugen durch Boucher de Perthes, ein Beitrag, der von vielen als das Fundament der modernen wissenschaftlichen Archäologie angesehen wird.
Öffentlicher Dienst und akademische Laufbahn
Prestwich war in den späten 1860er Jahren Mitglied der Royal Coal Commission und der Royal Commission on the Metropolitan Water Supply. Später hatte er von 1870 bis 1872 das Amt des Präsidenten der Geological Society of London inne. 1874 nahm er den Lehrstuhl für Geologie an der Universität Oxford an. Während dieser akademischen Tätigkeit verfasste er ein zweibändiges Werk mit dem Titel Geology, Chemical and Physical, Stratigraphical and Palaeontological. Er blieb in dieser Position bis zu seinem Ruhestand in Shoreham im Jahr 1888.
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Seine wissenschaftlichen Beiträge wurden 1849 mit der Wollaston-Medaille und 1865 mit der Royal Medal gewürdigt. 1835 (bzw. 1853) wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt und wurde später Mitglied der Accademia Nazionale dei Lincei sowie der American Philosophical Society. 1873 erhielt er die Telford-Medaille für seine Arbeit über den Bau eines Tunnels zwischen England und France. Prestwich wurde 1896, dem Jahr seines Todes, zum Knight Bachelor geschlagen.
Kurze Fakten
- Geboren: 1812, Clapham, London - Gestorben: 1896, Shoreham - Berufe: Unternehmer, Geologe, Universitätslehrer - Ausbildung: University College London - Innegehabte Ämter: Präsident der Geological Society of London (1870–1872) - Wichtigste Auszeichnungen: Wollaston-Medaille (1849), Royal Medal (1865) - Ehepartnerin: Grace Anne McCall - Grabstätte: Kirchhof von St Peter and St Paul
Fragen von Lesern
### Was war Joseph Prestwichs hauptsächlicher beruflicher Schwerpunkt?
Er verband eine Karriere als Unternehmer im Weingeschäft mit bedeutender geologischer Forschung und akademischer Lehrtätigkeit an der Universität Oxford.
### Warum gilt sein Bericht von 1859–1860 als historisch wichtig?
Der Bericht verifizierte antike Feuersteinwerkzeuge, die von Boucher de Perthes im Somme-Tal entdeckt wurden, wodurch das Alter des menschlichen Lebens begründet wurde.
